Дэйзи беспокойно ерзает на диване уже в третий или четвертый раз и начинает заплетать бахрому на фиолетовом покрывале.

— Ты тоже остаёшься на ночь? — спрашивает она у Райка.

— Если мой брат будет не против, — Райк поворачивает голову в сторону Ло. — Я могу поехать обратно в Филадельфию, если что.

— Уже почти полночь, так что тебе лучше остаться, — говорит Ло. — Мы можем открыть бутылку шампанского, поднять тост за Новый год, а потом перейти на виски.

В завершение он демонстрирует знаменитую сухую улыбку. Celebrity Crush даже составил рейтинг его язвительных полуулыбок от лучших к худшим. Мне больше всего понравилась та, что была во время Хэллоуина (заняла только 6 место). Я думала, что он захочет остаться дома на свой двадцать второй день рождения, тем более что прошлогодний Хэллоуин был таким апокалиптическим, но он отвез нас всех в дом с привидениями в северной Пенсильвании.

Он был пиратом.

Саркастичным пиратом.

Девушка в костюме Пеппи Длинныйчулок сфотографировала его полуулыбку, когда он не смотрел, и опубликовала ее в Instagram. Мне бы очень хотелось поблагодарить её.

Это одна из моих любимых его фотографий — возможно, ещё и потому, что он несет меня на своей спине. Я тогда была мышкой. Подумала, что это будет иронично, поскольку я была очень тихой, но Райк подумал, что я крыса, так что... возможно, это был не лучший выбор костюма.

— Пиздец как уморительно, — говорит Райк Ло, ему ничуть не весело.

— Ты что, не слышал? Я не выпил ни глотка алкоголя после реабилитации, — говорит Ло. — Я вылечился.

Не думаю, что он сам в это вообще верит.

— А Коннор не гений. Лили не сексуально зависимая. Дэйзи не супермодель. И у меня ахуенные приятели по колледжу, которые спрашивают меня о чем угодно, кроме секса втроем.

— Не знаю, в каком мире ты живешь, — подтрунивает Ло, — но то, что ты описал, звучит, блять, странно.

Райк смеется, его глаза светлеют.

— Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, — заявляет Ло, его голос полон искренности.

— Только на ночь, — говорит Райк. — Я люблю тебя и Лили, но я просто не могу находиться рядом с Коннором слишком долго.

— Я тоже думал, что не смогу долго терпеть Роуз, но прошло уже десять месяцев, а она ещё даже не убила меня.

Его руки опускаются к моим ногам, поднимая меня выше, так что наши грудные клетки соприкасаются. Это просто случилось ни с того ни с сего.

Флирт должен быть полон бесстрашных заигрываний, подобных этому.

Где-то в нашей совместной жизни страх прокрался и вторгся в наш мир. Надеюсь, это изменится навсегда.

— Почему тебе так не нравится Коннор? — Дэйзи спрашивает Райка, отрывая моё внимание от Лорена Хэйла.

— Он просто противный.

Думаю, мы все знаем, что в этой истории есть нечто большее.

— Он классный, — легко отвечает Ло. — Я противный, и почему-то нравлюсь тебе больше?

— Не такой уж, блять, ты и противный.

Он проводит рукой по волосам, не объясняя, почему Коннор так сильно действует ему на нервы.

— И это всё? — интересуется Ло, сведя брови.

Райк качает головой. Ему требуется мгновение, чтобы собраться с мыслями, после чего он говорит: — Ты позволяешь всем видеть каждую частичку тебя, в то время как Коннор предлагает очень маленькую долю себя. Мне не нравится смотреть, как ты становишься уязвимым перед тем, кто носит больше доспехов, чем ты за всю свою жизнь. Это несправедливо, и это ахренеть как дерьмово со стороны Коннора по отношению к тебе.

Ло обдумывает эти слова, и у меня сводит живот при мысли о том, что Коннор может причинить Ло боль. Я никогда даже не думала об этом. Ни разу.

— Меня это не так сильно напрягает, как тебя, — говорит Ло своему брату, хотя его лоб морщится, как будто Райк посадил семечко сомнения. Он никогда не думал об этом раньше. Как и я.

— И я, блять, не понимаю, почему так.

— Ты сказал, что он носит доспехи, а я что — голый? Сомневаюсь, что он развернётся и вонзит мне нож в спину... так что я доволен нашей дружбой.

Ло делает паузу, потирает губы в раздумье и оставляет всё как есть.

В наступившей тишине я выхватываю у Ло пульт и увеличиваю громкость новогодней трансляции.

— Мы здесь, на Таймс-сквер... — бодро объявляет ведущий.

— Эй, — говорит Райк, бросая попкорн в Дэйзи. Одно зернышко попадает ей прямо в глаз. Он не извиняется. — А ты что делаешь в доме своей сестры?

Дэйзи достает попкорн из волос и скрещивает ноги.

— Я просто решила переночевать здесь.

— Дело не только в этом, — говорит Ло, обмениваясь обеспокоенным взглядом с Райком. Как человек, который уже был жертвой их объединенной братской силы, могу сказать, что очень трудно не пасть от их вопросов.

У Дэйзи нет ни единого шанса.

И хотя мне следовало бы быть за Девичью Силу, команду Кэллоуэев — я слишком забочусь о своей сестре, чтобы слепо встать на ее сторону. Просто надеюсь, что она не будет использовать единственное оружие, которое у неё есть против нас. Мы с Ло занимались сексом на кухне. Это определенно то, что она может рассказать Райку, чтобы отвлечь внимание от своей ситуации.

Меня это пугает, но её благополучие значит больше, чем укрывательство нашей лжи.

Дэйзи качает головой.

— Я в порядке.

— Ты плакала, — говорит Ло.

— Что?

Мрачный хмурый взгляд Райка отбрасывает тень на комнату.

— Просто на вечеринке было несколько грубых люди из моей школы, а не мои близкие друзья, — неопределенно говорит Дэйзи. — Плач был случайностью... простите.

Лицо Райка искажается в замешательстве и волнении. Он бросает в неё горсть попкорна. Я протягиваюсь через Ло, чтобы дотянуться до стула его брата и выхватываю пакет из его рук. Он даже не замечает, что я забрала его закуску.

— Ты серьезно извиняешься за то, что плакала? — рычит он.

— Наверное, да.

Райк многократно качает головой, а я ем попкорн и смотрю между ними, мотая головой из стороны в сторону.

Ло копается рукой в пакете, чтобы тоже съесть немного.

— Не делай этого, — говорит Райк.

— Ты не плакал из-за своих друзей, — заявляет Дэйзи.

— Я ворвался сюда, матерясь. Тебе разрешено проявлять человеческие эмоции, Дэйз. Я это сделал.

Дэйзи снова ерзает, словно не может устроиться поудобнее. Она взбивает подушку у себя на коленях, и я задерживаю дыхание, ожидая, что она прямо сейчас отвлечет Райка нашими проблемами.

Она говорит: — Ничего, если мы не будем об этом говорить?

Я выдыхаю.

Мышцы Райка напрягаются. Он явно не хочет закрывать эту тему. Дэйзи сбрасывает ботинки, немного более суетливая, чем когда я видела её в последний раз. Она смотрит на дверь. Я представляю, как моя бесстрашная сестра мчится по темным дорогам на мотоцикле.

Смерть идет следом.

— Дэйзи, — предупреждаю я.

— Ты никуда не пойдешь, — говорит ей Ло.

Я киваю в знак согласия.

— Мы все хотим, чтобы ты была здесь.

— Я видел мороженое в холодильнике, — говорит Райк, вставая. — Могу принести тебе пиалу.

— У меня фотосессия...

— Побегаешь со мной завтра утром.

Окееей... это прозвучало скорее как предложение о свидании, но всё, связанное с Райком, имеет какой-то сексуальный подтекст. То, как он стоит, то, как он двигается. Держу пари, он думает о сексе так же часто, как и я.

— Звучит как свидание.

Дэйзи говорит именно то, о чем я подумала. Я не могу понять, надеется ли она на это. Ей шестнадцать. Ему двадцать три. Может, он ей и нравится, но дальше этого дело не может зайти.

Я кладу ладони на грудь Ло, его твердые как камень мышцы, слишком напряжены сейчас.

Райк замирает.

— Это не так, Кэллоуэй. Я постоянно бегаю с Ло, и мы просто братья.

— Значит, я тебе как сестра? — спрашивает она.

Хороший вопрос, думаю я, запихивая в рот ещё попкорна.

Его лицо становится серьезным.