— Как раз когда я начал думать, что ты мне нравишься, Поппи.

Она смеется. Поппи, наверное, тот человек, которого тяжелее всего обидеть. Наравне с Коннором Кобальтом. А потом она добавляет: — Ты хорошо умеешь притворяться, Лорен. Ты делал это на протяжении трех лет вместе с Лили.

Мое лицо корчится. Она даже не понимает, что мы делали друг с другом за эти три года. Я постоянно дразнил Лили. Трогал её — и я ни за что на свете не стану лапать Роуз. Лучше поджечь руки.

— Это не значит, что ты должен целовать Роуз, — говорит Поппи, хорошо читая мои эмоции.

Я снова морщусь.

— Даже не говори об этом.

Я бросаю взгляд на Коннора, который должен успокоить меня насчет этого дурацкого плана, где мы меняемся девушками.

Но он молчит.

— Значит, теперь тебе нечего сказать? — спрашиваю я его.

— Роуз и Лили не близняшки, так что не факт, что все пройдет идеально, — говорит он мне. — Но это даст Лили время, которое ей нужно, чтобы сходить на панель, и именно поэтому мы здесь.

— Мне не нужно идти... — начинает Лили.

— Нет, — Роуз бросает свою кожаную куртку младшей сестре. — Ты пойдешь.

— Роуз, серьезно, ты не влезешь в мой наряд, — говорит Лили, хотя она с тоской осматривает кожаную куртку. Может быть, это не самая плохая идея.

— Не беспокойся об этом, — Роуз достает из своего клатча швейный набор. — Коннор, Лорен, отвернитесь или уйдите, пока мы переодеваемся.

Это было ожидаемо.

Я целую Лили в губы, а она хватается за мой ремень, не отпуская меня.

— Что такое? — спрашиваю я.

— Мне страшно, — шепчет она. — Но я не хочу никого разочаровывать, сдаваясь.

Без парика её волосы собраны в беспорядочный пучок. Я заправляю выбившуюся прядь ей за ухо.

— Если кто-то будет пялится, это будет только по той причине, что ты Женщина-кошка, а не потому, что ты Лили Кэллоуэй, — или сексуально зависимая. Я целую её в лоб. — Ты справишься, Лил.

Её рука скользит по моей талии, и я хватаю её, прежде чем она прижимается ко мне. Она не может топить свою тревогу в своем пороке.

Я знаю это лучше, чем кто-либо другой.

— Хорошо? — спрашиваю я.

— Да, — кивает она более решительно.

Я оставляю её, чтобы встать рядом с Коннором у раковин, спиной к девушкам, пока те переодеваются. Представив, как Роуз притворяется моей девушкой, как только мы выходим из уборной, я просто качаю головой от ужаса.

— Мы с Роуз убьем друг друга в пяти шагах от двери.

— С другой стороны, — говорит Коннор, — у Эммы Фрост нет оружия, — он разворачивает хлыст и ударяет им воздух. — Это могла быть твоя задница.

— Тебе бы это понравилось, не так ли? — подтруниваю я.

Он широко ухмыляется, становясь все меньше похожим на Бэтмена и всё больше на Коннора Кобальта.

— Так сильно, что аж больно, — отвечает он. — Только убедись, что идешь рядом с Роуз, а не впереди, когда будешь уходить. Она этого терпеть не может.

Вы что, издеваетесь надо мной?

— Что-нибудь ещё? Я пытаюсь избежать того, чтобы моё сердце вырвали и скормили детенышам демонов.

— Я всё слышала, — отвечает Роуз.

Я чуть не повернулся на месте.

Но она кричит: — Не смей смотреть, Лорен! Я проткну твоё глазное яблоко своей иглой!

— Она без верха, — уточняет Лили с ворчанием, словно ей трудно надеть сапоги или брюки.

Я смотрю в потолок.

— Сегодня я точно умру.

— Не умрешь, — говорит Коннор. — Ты продержался так долго.

— Правда, — я вздыхаю, а затем киваю ему. — Я удивлен, что ты не пытаешься подсмотреть.

Насколько мне известно, он никогда не видел Роуз обнаженной. Они возбуждаются от разговоров больше, чем от шалостей друг с другом — это какое-то безумие.

— Я не настолько глуп, — говорит он мне, снимая маску, его волнистые каштановые волосы по-прежнему ухожены, даже близко не растрепаны и не неуправляемые. Я натягиваю свои красные очки на макушку и вспоминаю, как Роуз описывала его, понимая, что без маски в его глазах больше силы.

— Мы закончили, — объявляет Роуз.

Мы оба поворачиваемся к девушкам, которые стоят возле кабинок. Мой взгляд сразу же устремляется к Лили, которая стоит гораздо увереннее в своей черной кожаной куртке и менее откровенных брюках.

Я улыбаюсь тому, как мило она выглядит в кошачьих ушках и простой черной маске на глазах.

— Кто-нибудь собирается что-то сказать? — интересуется Поппи.

Мы с Лили одновременно встречаемся взглядами, и как только я вижу Роуз, моя челюсть отпадает, и я начинаю смеяться.

— Черт, Роуз, — она пришила шнурки обратно к корсету, но он стал намного меньше на груди, приподнимая её, а серебристые шорты из спандекса больше походили на нижнее бельё, задираясь на её заднице. — Из тебя получилась бы идеальная ковбойская чирлидерша.

— Заткнись, Лорен.

— Ты ужасная блондинка.

Она показывает мне средний палец.

Наверное, это было заслужено.

Коннор не сказал ни слова, но на этот раз я очень хорошо прочитал выражение его лица. Его глаза осматривают каждый сантиметр её тела, полные вожделения, как будто он приберегает этот образ на потом. Возможно. Кто знает, когда Роуз будет достаточно комфортно, чтобы заняться сексом?

— Тебе есть что сказать? — спрашивает Роуз, поднимая подбородок, словно готова сразиться с ним.

— Ты прекрасно выглядишь.

В его голосе слышна искренность.

Ее плечи опускаются, словно его слова застигли её врасплох.

Лили подходит ко мне и берет за руку примерно в то же время, когда Роуз подходит к своему парню.

— Знаешь что? — говорит Лили, её губы изгибаются вверх.

— Что? — спрашиваю я, её улыбка заставляет меня улыбнуться.

— Женщина-кошка крутая.

Не уверен, имеет ли она в виду Роуз или костюм. Скорее всего, и то, и другое.

В данный момент я вроде как должен согласиться. Роуз сильная. Но и Лили тоже. Она обладает редким мужеством. Оно тихое и неприметное, но оно всё равно существует. Оно все так же достойно уважения.

Я глажу её по спине и понимаю, что Роуз обвила руками шею Коннора. Одна из его рук опускается к ее заднице, и она не возникает по этому поводу. В одну минуту они ссорятся. В следующую минуту они вот такие. Я не успеваю за ними.

Я напрягаю слух, чтобы уловить их шепот.

— Я хочу переехать к тебе, — тихо шепчет Коннор.

Моя первая мысль: Если он будет жить в доме в Принстоне, он узнает, что я трахаю Лили гораздо чаще, чем следовало бы. А не: Слава Богу, я не буду единственным парнем под этой крышей.

Зависимая сторона меня берет верх над всеми моральными принципами.

Я чертовски ужасный друг.

— Ты не можешь, — отвечает Роуз. — Тебе слишком далеко добираться до Пенна... а Лили и Ло...

— С дорогой я смогу справиться, а Ло и Лили меня любят, — он делает паузу. — А ты?

— Не манипулируй мной, — шепчет она.

— Я и не пытаюсь. Просто хочу проводить с тобой больше времени, чем сейчас. Я подожду несколько месяцев, если это будет необходимо.

Она кивает.

— Хорошо.

Поппи прочищает горло.

— Не хочу прерывать, но Сэм только что написал мне и сказал, что вокруг туалета начинает собираться толпа, — её глаза встречаются с моими. — Они ждут тебя и Лили.

Отлично.

Роуз отстраняется от своего парня и возвращается в режим командира.

— Лили, иди с Коннором, — приказывает она, словно готовится к войне.

Я просто надеюсь, что не будет дружественного огня.

— Ради всего святого, оставь её в покое, — говорю я, стараясь не прикасаться к Роуз. Ей трудно укрыть лицо от камер мобильных телефонов. Она использует светлый парик, чтобы спрятаться, что немного помогает.

Нам просто нужно добраться до лифта. Коннор уже написал мне и сказал, что они ждут в очереди на панель вместе с Поппи и Сэмом.

Никто не заметил Лили, одетую в костюм Женщины-кошки.