— Ахуительно, — сухо говорит Райк. — Я спросил, что с ним не для того, чтобы ты пересказал мне всё его гребаное резюме, Кобальт.

Райк кивает мне, подыскивая лучший ответ.

— Я хочу сказать, что Сэм такой же мудак, как и все мы, — говорю я ему. — Но я не так часто о нем думаю.

Мысли о Сэме означают, что мне придётся копаться в болезненных детских воспоминаниях. Где я пил, чтобы заглушить мир. Где совершал акты вандализма в домах. Где кричал.

Где убегал.

Где я стал предметом ненависти.

Сэмюэл Стоукс появился в жизни Поппи в четырнадцать лет.

Мне было всего восемь. Сомневаюсь, что он видит во мне что-то большее, чем провинившегося богатого ребенка.

И тут, не прошло и секунды, как в дверь кто-то стучит.

Коннор идет поприветствовать человека с другой стороны, одновременно расстегивая ремень. Из-за того, что Коннор постоянно носит рубашки и аляповатые наряды, трудно сказать, что он подкачен. У него мышцы более рельефные, чем у меня, а я много тренируюсь, чтобы избавиться от стресса — но бег снижает мою мышечную массу.

— Ты опоздал, — легко говорит Коннор, распахивая дверь. Не обращая особого внимания на Сэма, он возвращается к своей одежде на кровати.

— Попробуй справиться с четырехлеткой, которая закатила истерику из-за костюма принцессы Пич, — Сэм проходит дальше в комнату с дорожным саквояжем, перекинутым через плечо. — Мне пришлось оставить её в особняке Виллановы с мамой Поппи, — Сэм кивает Райку и мне в знак приветствия. — А вы во что наряжаетесь?

Я опираюсь рукой на тумбу с телевизором и проглатываю остроумный комментарий.

— Чудо без рубашки², — подшучиваю я. — А это мой напарник.

Я жестом показываю на Райка, который не сдвинул свою задницу со стула. Мой брат поднимает брови и потягивает свой напиток, оценивая Сэма долгим взглядом.

На самом деле Сэма можно описать двумя словами:

Красивый мальчик.

Когда он был моложе, он одевался в стиле гранж девяностых, его волосы наполовину свисали на глаза, как будто он был одним из Хэнсонов³. Сейчас его каштановые волосы убраны с немного небритого лица, он одет в простую рубашку и джинсы — идеальное воплощение нормальности.

Сэм без тени юмора говорит: — Похоже, ты идешь в образе Циклопа.

Он показывает на мой темно-золотой костюм на кровати с красными очками: Циклоп эпохи комиксов 2010 года. До того, как Бендис⁴ превратил его в злодея. После того, как он потерял Джин Грей, рядом с ним был один из самых сильных, уверенных и любимых мутантов.

Именно этого Скотта Саммерса я люблю больше всего. Где-то между хорошим и плохим. Где-то между жестким и революционером.

— Ты поймал меня, — говорю я с легкой улыбкой.

Он ставит свой вещмешок на свободную кровать, а затем оглядывается на Райка.

— Что ты пьешь?

Он встряхивает свою банку с энергетическим напитком, а затем делает большой глоток.

— Попробуй это.

Сэм роется в кармане своей сумки и достает узкую черную банку с эмблемой молнии. Он бросает её Райку, который легко ловит ее одной рукой.

Мой брат читает этикетку.

— Lightning Bolt... с восклицательным знаком. Что это за дерьмо? — он осматривает её так, будто Сэм дал ему мышьяк. А потом Райк открывает гребаную банку и делает глоток.

Я просто качаю головой. Как он ещё не умер?

— Ты не знал, что это такое, и все равно выпил это? — Коннор говорит вслух. — Теперь я сомневаюсь в нашей дружбе.

— Отлично, — говорит Райк, — потому что я сомневаюсь в ней каждый, блять, день.

— Теперь я вспомнил, почему мы друзья, — Коннор влезает в черные брюки своего костюма. — Каждому мужчине нужна собака, — он делает паузу. — Фильм «Лесси» научил меня этому.

Я медленно хлопаю.

— Иди нахуй, — говорит Райк.

— Думал, это будет для тебя комплиментом, — небрежно отвечает Коннор с ухмылкой. — Все любят Лесси.

Сэм садится на край кровати.

— У тебя в руках энергетический напиток, — говорит он Райку, возвращаясь к сути дела. — Производство Fizzle. Мы представим продукт через несколько дней.

— Очень неплохо, — говорит Райк, внимательно изучая банку Lightning Bolt!.

— Это хорошо, потому что если ты находишься рядом с Лили, ты не можешь пить бренды конкурентов Fizzle. Это плохой маркетинг.

— Без проблем, — Райк встает и выбрасывает свой старый энергетический напиток в корзину для мусора.

Мы все сосредотачиваемся на переодевании. Сэм встает и стягивает с себя рубашку, прежде чем расстегнуть молнию на вещмешке. Я резко осознаю, что он на четыре года старше Коннора и Райка и на шесть лет старше меня, по тому, как он начинает командовать в комнате. Уверенная осанка и поступь — телосложение, которое подошло бы тому, кто собирается в армию. Не то чтобы он собирался следовать по стопам своего отца и четырех братьев.

Сэмми выбрал другой жизненный путь, среди богатых, а теперь и знаменитых.

К тому времени, как я надел золотой пояс на талию, а также узкие темно-синие брюки и сапоги, Райк опустился на стул.

— Не может быть, что ты уже готов, — говорю я, рассматривая его темно-зеленую кожаную куртку с прикрепленным капюшоном и такого же цвета кофту. Черные джинсы дополняют его простой образ.

Сэм внимательно смотрит на него.

— Кем ты должен быть?

— Зеленой стрелой.

Я качаю головой в знак неодобрения. Он уже надевал точно такой же костюм почти год назад, когда мы только познакомились.

— Это единственное, что у меня есть, — говорит мне Райк. — И какое это, блять, имеет значение?

— Я вижу твоё лицо, — я показываю на него. — Ты можешь притворяться сколько угодно, что твой маленький капюшон скроет твои черты, но как только мы выйдем на площадку конвенции, люди облепят нас.

— Я собираюсь побриться, — заявляет Райк. — И у меня есть черная краска, которую я собираюсь использовать, чтобы нарисовать маску.

— Где твой лук и стрелы? — спрашивает Сэм, осматривая комнату в поисках реквизита Райка.

— Оставил их в своей квартире...

Я стону.

Коннор говорит: — Почему-то, я не удивлен.

— Слушай, я уже попросил одну из девочек заскочить ко мне и забрать их по дороге. Проблема решена.

Скорее всего, Дэйзи... но я подавляю это подозрение. Неважно, была это она или нет — они просто друзья. Как он и сказал. Я бы не хотел, чтобы мои сомнения закрались и в голову Сэма.

Райк застегивает свою кожаную куртку.

— И беспокойся о себе, Кобальт.

— В том-то и дело, — говорит Коннор, — мне не нужно беспокоиться о себе, — он натягивает свою черную маску на глаза и нос, закрывая половину лица. — Это называется уверенность, если ты не понял.

— Больше похоже на высокомерие, — говорит Райк.

— Они близко связаны, — говорит он, ничего не отрицая.

Сэм застегивает свой синий пояс на талии.

— У Поппи мой щит, — говорит он Райку, — так что не хочешь зайти со мной в комнату девочек?

Он ведет себя по-дружески с моим братом, что меня немного настораживает.

Коннор проверяет свои часы на кровати.

— Роуз уже написала мне, что они ждут на этаже с залом для торжеств, — все практически готовы, кроме моего брата, который бездельничает. — Поторопись и побрейся, Райк.

— Я просто встречу вас, блять, там внизу, — говорит он и направляется в ванную.

— Нет, — говорит Коннор. — Мужчина никогда не бросает свою собаку.

Райк показывает ему средний палец, не оборачиваясь при этом, и исчезает в ванной.

Коннор ухмыляется. В итоге мы ждем Райка в дверях. Сэм прислонился плечом к стене, скрестив руки на груди. Выражение — легкий юмор, смешанный с серьезностью, мелькает на его лице, когда его губы поднимаются, — что слишком хорошо соответствует его характеру.

— Капитан Америка, — говорю я. — Разве ты не рад, что оставил своего четырехлетнего ребенка дома? Она бы выучила такие слова, как отъебись и ебаный пиздец всего за тридцать минут.

— Думаю, я не должен удивляться, — говорит Сэм.