Многие наши учёные были бы не против посмотреть, как такой мутант устроен внутри, — словно между делом проговорил мужчина. — Он и молодой человек, который сражался с ним на равных.

Хиро прикусил губы.

— Шутка, — вдруг улыбнулся мужчина. — Развитое коммунистическое общество никогда не станет проводить вивисекцию живых людей и особенно школьников. Только западные фашисты могут опуститься до подобного.

Однако возвращаясь к нашему с тобой разговору: если бы Король был немного более… социально приемлемым элементом, он мог бы жить не хуже или даже лучше, чем когда правил своей маленькой преступной шайкой. Во всяком случае, он определённо прожил бы намного дольше. Одарённые мастера боевых искусств всегда пользовались покровительством нашего государства, особенно если верой и правдой служили своему отечеству. Ты понимаешь меня, Хиро?

— Да, я вас понимаю.

— Очень хорошо. Не даром классный руководитель расписал твоё поведение как «примерное». Это был ответ, достойный настоящего коммуниста и пионера. Но не будем отвлекаться, Хиро, не будем отвлекаться.

В своём стремлении к абсолютной власти Король совершенно случайно ворвался в твою жизнь — жизнь обыкновенного школьника, который оказался даже более талантливым мастером боевых искусств, нежели он сам, которого мы считали сильнейшим в мире.

Помнишь, я говорил тебе, что в древние времена Король вполне мог стать настоящим правителем? Тебя бы, Хиро, называли Богом.

Думаю, ты уже понимаешь, какое мы собираемся сделать тебе предложение. Действительно, ты и твои невероятные способности могут прекрасно послужить своему отечеству. Однако сперва нам с тобой всё ещё нужно ответить на один вопрос.

Хиро напрягся. Он понял, что приближается ключевой момент.

— Как так получилось, что Король Ночных Улиц встретил единственного во всём мире воина, которые не только не уступал, но превосходил его дарование? Это случайность? Или же нет? Моя работа, Хиро, заключается в том, чтобы найти ответы на все эти вопросы, и я надеюсь, что ты мне в этом поможешь.

Для начала, например, ты можешь мне рассказать, как, когда и у кого научился боевым искусствам…

…

…

Когда Хиро прошёл за порог своей квартиры, заплаканная мать заключила его в крепкие объятия. Сам он в этот момент стоял столбом и невольно отметил, что последняя как будто была намного ниже, чем раньше, хотя прежде всегда казалась ему высокой женщиной — как если бы он сильнее вырос за последние семь дней, чем все шестнадцать лет своей жизни.

На самом деле Хиро действительно вымахал на пару сантиметров после того, как выпил таинственное зелье, которое оставила ему Мария, однако главная причина подобной трансформации была вовсе не снаружи, но внутри.

Когда Хиро впервые пришлось вернуться к жизни обыкновенного школьника после удивительного лета, которое он провёл с Марией, ему казалось, что он потерял нечто важное — очнулся после сновидения и вернулся в давящую и беспощадную реальность.

Сейчас, однако, всё было не так. Напротив, сидя за обеденным столом перед тарелкой горячего супа, Хиро казалось, что обычная жизнь, которая недавно представлялась ему неумолимой, словно огромная серая темница, на самом деле была маленьким и хрупким бетонным коробком на ладони великана.

Вернувшись в свою комнату, Хиро посмотрел в окно и даже заметил его взгляд — отблески бинокля на отдалённой крыше среди сверкающего поля многоэтажек. Завесив шторы, он выключил свет и присел на футон.

В итоге мать не стала расспрашивать его о том, где он пропадал последние семь дней. Почему? Потому что немногим ранее к ней заявились государственные агенты, которые работали на человека с каштановыми волосами (господина Кацухиро) и рассказали, что её сын совершенно случайно стал свидетелем преступления (сам, однако, к нему совершенно непричастный) и всё это время находился под надзором государства в целости и сохранности. Они не могли сообщить ей об этом раньше, чтобы не спугнуть преступника, большого криминального авторитета, который установил за ней слежку, но теперь всё закончилось, последний оказался за решёткой, и Хиро, целый и невредимый, мог вернуться к жизни обычного школьника.

На самом деле, однако, это был всего лишь хлипкий фасад.

У государства были большие планы на юношу, который продемонстрировал невероятный талант к боевым искусствам. Большие и разнообразные, ибо на данный момент существовали две противоборствующие клики. Первая предлагала воспитать из него тайного агента — поприще, на котором боевые искусства представляли огромную ценность даже в текущий век танков и самолётов; другие хотели сделать из него публичную фигуру, которая поднимет престиж Восточной Японии, побеждая на мировых турнирах.

Пока велись эти споры, сам Хиро получил небольшую передышку. Время от времени от него требовали встречаться с куратором в лице Кацухиро, но не более того. Последний в свою очередь пристально следил за своим подопечным и заодно занимался поисками загадочной девушки, которая научила Хиро боевым искусствам и в смерти которой мужчина решил убедиться самостоятельно.

Так что да, в итоге всё обернулось очень даже неплохо, рассудил Михаил. Новая работа Хиро будет полезной для его развития. К тому же теперь ему не придётся ломать голову, как заставить юношу выйти на битву с Мировой угрозой. Если ядерный арсенал действительно захватит безумный культ, помешенный на боевых искусствах, будет вполне логично отправить на это дело «эксперта».

Интересно, какой позывной придумают «агенту Хиро»? Новый? Или же используют его старую кличку — Чёрный дракон? Дракон — это почти как змей, а значит прекрасно подходит для войны с ядерными террористами в заснеженной пустыне или сибирских джунглях.

Изначально Михаил планировал доставить Хиро и его одноклассников на Хоккайдо в рамках «классного путешествия», но так было намного лучше.

Вообще связи в правительстве — вещь полезная, как уже показало амплуа М. Х. Проблема была в том, что заполучить их в рамках современного информационного общества Линды было намного сложнее, нежели на руинах Альтарии. Будет подозрительно, если человек без паспорта и гражданства вдруг начнёт заваливать политиков чемоданами с деньгами — особенно в Восточной Японии где, в теории, пытались построить коммунизм.

Чтобы решить эту проблему, Михаил потихоньку составлял список влиятельных политиков, у которых было нечисто за душой. В случае необходимости он мог заявиться к ним в образе загадочного путника и потребовать услугу в обмен на обещание молчать про их тёмные делишки.

И кстати говоря: самое время проверить, как поживает Церковь Чёрного Истока. Изначально Михаил сотворил только костяк последней в лице Апостолов и Верховного лидера, после чего предоставил им неограниченные ресурсы на развитие — с тех пор прошло несколько месяцев, за которые они должны были нарастить себе мясо и превратиться в полноценную организацию.

Михаилу занятно было посмотреть, чем она занимается прямо сейчас и какую жизнь ведут её предводители. Все они были созданы по его плану и дизайну, но с тех пор стали настоящими живыми людьми. А значит у них были свои чувства, потребности, мысли; едва ли они могли сутки напролёт готовить судный день. Вернее, могли, но не все. У некоторых из них была личная жизнь. Более того, некоторые из них скрывали свою принадлежность к тайной организации и жили как обычные (или не совсем) люди.

Михаилу было интересно, как характер, который он придумал и прописал на бумажке, проявит себя в реальной жизни. Тем паче, что одна из марионеток и вовсе должна была стать предателем, чего он совершенно не предполагал…

— Я не ребёнок, чтобы перед тобой отчитываться.

— Знаю; в отличие от многих других я прекрасно знаю, что ты уже достигла совершеннолетнего возраста.

— Других? — раздражённо прищурилась девушка с розовыми волосами, одетая в короткую чёрную юбку.