Уровень: 34 (Сильный генерал)

Мировоззрение: Нейтральный'.

Достойно сильнейшего гладиатора, который много лет стоял на вершине Колизея. На данный момент Гермес был третьим по силе человеком в стенах Аль-рука, уступая только генералу Леониду (37ур) и придворному магу (39ур).

Разумеется, не только уровень определял силу человека. Сила воли, характер, в конце концов удача и обстоятельства сражения тоже играли огромное значение, и всё же на данный момент у Маргариты (27ур) шансы на победу держались в районе нескольких процентов.

Благо, если всё пойдёт по плану, в ближайшее время девушка должна была стать намного сильнее.

Михаил задумчиво кивнул и запустил промотку.

…

Обыкновенно игры на Колизее происходили каждую неделю; особенные представления, вроде схваток титулованных гладиаторов, обладателей серебряного ошейника, — каждый месяц.

В этом году, однако, было иначе.

Его божественному величеству царю Ахнимиду исполнялось тринадцать; он становился совершеннолетним, а значит полноценным правителем и тираном своего государства. По этой причине Колизей собирался проводить игры круглый год.

Именно поэтому у Маргариты не было времени для отдыха. Уже на следующий день арену превратили в огромное болото и выпустили на неё два десятка шестиметровых крокодилов (монстры Первого ранга, 17-й уровень, но довольно опасные) и отправили девушку на битву.

Ещё через день её противников стала орава гигантских плотоядных обезьян, пальцы которых рвали человеческую плоть настолько же просто, как если бы это была паутина, а ещё через день — другой гладиатор Серебряного ранга, который считал, что девушка незаслуженно носила свой ошейник.

На самом деле даже при том, что игры проходили ежедневно, было странно, что девушке приходилось сражаться настолько часто. В Колизее было достаточно гладиаторов, чтобы «заполнить программу».

Но.

Маргарита, «Белая Фурия», как её теперь называли, была популярной.

Потому что была молодой; потому что была красивой; потому что развлекала зрителей; потому что улыбалась. Смотреть на неё было интересно. На её схватки собирались целые толпы, которые сыпали в казну Колизея звонкие монеты.

Разумеется, великий мастер Колизея был не глупым человеком и прекрасно понимал, что даже самая быстрая лошадь далеко не проедет, если в один момент свалится от усталости, но в то же время у него был приказ — тайное приказание регента избавиться от девчонки, которая нарушила его планы. Можно было немедленно подсунуть ей яд, но зачем? Чем выбрасывать драгоценную звездочку, лучше спалить её всю без остатка, чтобы она принесла наибольшую прибыль, пока ещё была жива.

А жизнь её продлится недолго, ибо все были уверены, что с такой нагрузкой силы юной девушки уже скоро иссякнут…

Гладиаторы не знали подноготную происходящего, но тоже видели, что девушку намеревались извести, ибо несмотря на постоянные сражения её всё равно заставляли присутствовать на всех тренировках и гоняли даже больше остальных.

Некоторые смотрели на неё с жалостью.

Другие — с мрачным удовольствием.

Серебряный ошейник выдавался за сотню побед. Его носители считались «лордами» Колизея. Прочие рабы и гладиаторы их боготворили, а потому испытали сильнейшее недовольство, когда девчонка получила его сразу, просто потому, что мастер Колизея хотел привлечь к ней побольше внимания со стороны зрителей. И поскольку рабы не смели роптать на своего хозяина, их ненависть в итоге обратилась именно на Маргариту.

Теперь невольники с нетерпением дожидались момента, когда она свалится без сил, чтобы напиться её кровью.

При этом все они, а также мастер Колизея, тренера, которым он поручил утомить «Белую Фурию», и распорядитель игр, который выставлял против неё сильнейших противников, — все они совершили небольшой просчёт.

Они не знали, что Маргарита была героиней.

Что у неё был особенный статус, «Прирождённый герой», который давал +50% к росту характеристик, а значит её мышцы восстанавливались и напитывались маной намного быстрее, чем у простых людей; что она изначально обладала невероятным талантом, который Михаил сделал ещё больше после недавнего обновления редактора, а потенциальные характеристики напрямую влияют на скорость развития текущих; что у неё, в конце концов, был ангел-хранитель, который поднимал её Физические способности на 0,1 балла, если девушку одолевала чрезмерная усталость, после чего она сразу возвращалась в наилучшую физическую форму.

Как итог: Маргарита даже не замечала, что её пытались утомить; более того, напряжённые тренировки и постоянные схватки не на жизнь, а на смерть с невероятной быстротой развивали её способности, в том числе фехтование. Всего через две недели её уровень поднялся с 27-го до 29-го и теперь приближался к 30-му.

Пока над Маргаритой кружили самодовольные стервятники, девушка с улыбкой на губах приближалась к рангу великого Генерала, которые вершили политику даже на Западном побережье; монстров, что каждый день бросались на неё посреди арены, она воспринимала в качестве развлекательной программы.

На данный момент этого никто не замечал, однако момент великого откровения неумолимо приближался…

Однажды в общей столовой, в которой обедали гладиаторы, Маргарита заявила, что была императрицей. Обыкновенно прочие рабы старались игнорировать её рассказы про битву с гигантским морским чудовищем и прочие бредовые выдумки, но в этот раз девушка наступила на хвост.

— Император на арене только один, — высоким голосом проскрипел низкорослый гладиатор с кривым подбородком. — Держи язык за зубами, девчонка.

— А? А! Не в этом смысле, — сложив руки на груди улыбнулась Маргарита. — Я — настоящая императрица.

После этих слов в шумном зале повисла тишина. На девушку обратились недобрые взгляды.

— Настоящая? Что это значит? — раздался суровый голос, после чего толпа немедленно расступилась, и навстречу Маргарите, которая сидела за столом перед тарелкой грибной похлёбки, двинулся высокий светловолосый гладиатор, шею которого сжимал серебряный ошейник.

У всех обладателей последнего был собственный титул. Собравшиеся затаили дыхание при виде «Гордого Льва» Антония.

— В смысле: настоящая, — ответила Маргарита, словно не замечая напряжение, которое повисло посреди воздуха.

— По-твоему Огненный Император ненастоящий? — мрачно прищурился Антоний.

— Э… нет? Это же всё понарошку, — сказала девушка, почёсывая щёку указательным пальцем.

Тишина в зале стала гробовая.

— … Мерзавка, ты представляешь себе, что нужно сделать, чтобы получить золотой ошейник? Свой серебряный ты и близко не заслужила! — вскипая от ярости воскликнул Гордый Лев.

— Вот, я об этом! — щёлкнула пальцами Маргарита.

— О чём? — растерялся её собеседник.

— Императоры не носят ошейники. Это делают только собаки, — как само собой разумеющееся ответила девушка и улыбнулась. — Я свой могу снять, кстати, — прибавила она и запросто разломала обруч у себя на шее, что для раба считалось смертельный преступлением.

Лицо Антония побледнело, затем немедленно покраснело от ярости. Он приоткрыл губы, намереваясь сказать, что девчонка подписала себе смертный приговор, как вдруг округлил глаза и посмотрел на громадную фигуру, которая неожиданно выросла у неё за спиной.

Это был он.

Гермес.

Огненный Император собственной персоной.

Зрители немедленно затаили дыхание. На фоне сильнейшего гладиатора девушка казалась всё равно что ребёнком, нет, куклой в ногах мускулистого великана.

— Привет, — повернулась на стуле и помахала Маргарита.

Гермес посмотрел на неё сверху вниз и прогремел голосом, который поставил бы на колени даже высокомерного царя:

— За мной.

— Мм? Куда?

Гермес не ответил, но лишь молча направился на выход из обеденного зала; девушка наклонила голову, затем потянулась, встала и, сложив руки на затылке, беззаботно последовала за ним.