Затем: пропитанный маной доспех, стальной щит в правую руку… ещё один в левую и ещё один на спину. Всего три штуки.

Щитов много не бывает.

Когда он после этого посмотрелся в зеркало, то невольно усмехнулся. Вид у него был такой, будто он собирается на челлендж-ран знаменитой игры про Тёмные души, используя только щиты (но с фантомами).

Наконец Михаил выпил зелье, которое повышало скорость регенерации конечностей — чувство было бодрящее, хотя и появилось некоторое головокружение — и снова открыл меню Вальхаллы.

«Желаете командовать на месте действия?»

Да.

Мелькнула яркая вспышка, и через крестообразное забрало его шлема Михаилу предстала каменная арена, окружённая высокими трибунами. Он видел последнюю великое множество раз, когда наблюдал за тем, как сражаются фантомы, но впервые смотрел на неё своими глазами, а потому сразу заметил множество деталей: что платформу у него под ногами покрывали трещины, трибуны заросли плющом, и вообще повсюду проглядывались признаки запустения, как будто он стоял среди руин, которым было много сотен лет.

Впору было задуматься об истории этого места, однако на это совершенно не было времени.

Михаил немедленно выбросил меч, который приготовил для Маргариты, схватился за щит и отпрянул, позволяя Каю и девушке вырваться вперёд, навстречу чёрному кролику, который бежал прямо на них.

Сперва кролик приблизился к Каю, намереваясь снести его голову одним ударом, однако со стороны уже летела Маргарита. Девушка взмахнула мечом, промахнулась, и чёрная лапка ударила её в грудь и отбросила в сторону. На губы Маргариты выступила кровь, хотя на ней были защитная сфера и волшебная броня, которые могли заблокировать даже удары гигантского питона.

Благо, этого было достаточно, и когда кролик снова обратил внимание на Кая, его доспех уже сотрясал могучий Трепет. Лазурная перчатка и чёрная лапа соприкоснулись, трещины на арене углубились, могучая сила швырнула Кая в сторону, но и чёрная лапа заметно искривилась.

Всё это произошло за доли секунды, и хотя с недавних пор реакция Михаила стала намного острее, он всё равно мог только «заметить» происходящее — отреагировать на него он был не в состоянии.

К счастью, делать этого было ненужно. У него была только одна задача: выжить. Ещё прежде, чем когда кролик отбросил Кая и ринулся прямо на него, Михаил стиснул рукоятки своих громадных щитов и, как черепаха, которая спряталась в панцирь, приготовился принять удар… которого не было.

В последний момент за спиной кролика появилась потрёпанная Маргарита, опуская железный меч с крылатой рукояткой. Кролик попытался увернуться, но было поздно, и мощный удар отсёк его правую лапу. Кролик немедленно ударил левой, после чего Маргариту переломило и отбросило назад, но слева уже стоял другой противник, замахиваясь лазурной перчаткой. Раздался взрыв, Михаила пронзила вибрация, как если бы он проехал десять километров по бездорожью, и когда он пришёл в себя, перед глазами у него горела серебристая плашка:

'…Поздравляем с успешным прохождением 2-го Испытания.

В качестве награды вам предоставлена:

Техника «S» ранга (Искусство Бессмертного Императора)'.

Михаил посмотрел по сторонам и выдохнул, когда обнаружил себя в безопасности посреди чёрного пространства.

Получилось…

Его сердце всё ещё грохотало с бешеной силой, и потребовалось некоторое время, прежде чем он совершенно пришёл в себя и смог изучить, что именно представляла собой его награда.

Кажется, это была Техника Боевых Искусств, как те, которые практиковались в Линде. Негусто, но тоже неплохо. Интересно, как она покажет себя на фоне приёмов этого мира? И могут ли её тренировать люди, или же для этого обязательно нужно быть огромным кроликом?..

Намереваясь изучить этот вопрос, Михаил уже было оставил Вальхаллу, как вдруг остановился и щёлкнул пальцем.

Точно. Теперь, когда он прошёл 2-е Испытание, ему должен был открыться 3-й уровень. Пройти его вряд ли получится, но просто просмотреть, с кем придётся сражаться в следующий раз, было по меньшей мере интересно.

Михаил выбрал 3-е Испытание (наблюдать со стороны) и посмотрел на чёрный экран. На последнем вспыхнули обширные тропические джунгли. Далеко на фоне проглядывалась огромная гора — единственная особенность ландшафта среди зеленеющего океана деревьев.

Собственно, именно размеры площадки бросались в глаза в первую очередь. Заледенелое озеро и арена были совсем небольшими — теперь же Михаилу пришлось приблизить камеру, чтобы разобрать Маргариту и Кая, которые стояли под сенью высокого дерева. Их противника и вовсе было нигде не видно.

Может, он был невидимым? Джунгли прекрасно подходили для маскировки, в ближайших зарослях запросто мог притаиться ужасный хищник. Или в этот раз испытание предоставляло собой не сражение, но нечто другое? Но что? Выживание в тропической местности?

Задумчиво перебирая варианты, Михаил вдруг заметил, что листья на деревьях затрепетали, прямо как в порыве сильного ветра. Только причиной был вовсе не ветер, но дрожь, которая неумолимо нарастала. Михаил на секунду растерялся, затем приподнял камеру, посмотрел вокруг и наконец сосредоточил её на громадной горе в отдалении.

В следующую секунду у него захватило дыхание…

Гора, нет, вулкан стал разваливаться прямо на глазах, когда из него показалась голова титанического ящера. Красная, как венозная кровь, она возвысилась до облаков и накрыла само солнце, заволакивая весь мир гигантской тенью. Последовал ужасающий рёв, разрывая облачную гущу и образуя над вулканом белоснежное кольцо.

В голове Михаила промелькнуло единственное слово: дракон.

Он выдохнул, чувствуя, как гремит его сердце даже несмотря на то, что сам он наблюдал за всем со стороны, а затем с кривой улыбкой отправил Маргариту и Кая на битву…

Результат был закономерным: пара не смогла даже приблизиться к чудовищу. Они были как насекомые, которые вышли на бой против слона.

Цифры тоже были соответствующими. Недавно Михаил понял, что может просматривать характеристики созданий, с которыми ему приходилось сражаться внутри Вальхаллы, и профиль этого монстра выглядел следующим образом:

'Имя: Великая Матерь Драконов

Физические способности: 49,18 (Великая гора)

Уровень: 89 (Мировой титан)'.

Видимо, в ближайшее время ему не стоит даже пытаться пройти 3-е Испытание. Более того, главная проблема была не в этом.

Судя по характеристикам, даже этот монстр был значительно слабее Императора Демонов. Насколько же силён был последний? И насколько сильнее он станет, когда вырвется на свободу, и вновь начнётся процесс его непрерывной и стремительной эволюции?

Понятно, почему сложность Мировой угрозы в Альтарии значилась как «Почти невозможная». Михаилу впору было пожалеть, что он выбрал именно этот мир… он, однако, напротив, чувствовал волнительное предвкушение, как это бывает перед лицом сложной, но интересной задачи.

Да, ему было очень интересно посмотреть на то, как именно Маргарита намеревается её решить…

Наконец Михаил покинул Вальхаллу и переместил внимание на Линду. Своё новое задание он решил пройти именно здесь, а для этого не помешает немного подробней изучить, что именно представляет собой этот мир. Кто знает, возможно ему попадётся занимательный главный герой или потенциальная Мировая угроза.

На первый взгляд Линда повторяла Землю образца 1988 года, однако на деле между ними было множество небольших — и значительных — различий.

К примеру, в этом мире в Южной и Центральной Америки наравне с колониальными державами до сих пор существовали государственные образования Инков, Мая и некоторых других американских цивилизаций.

В Северной Америке «покорение запада» тоже происходило со скрипом, потому что индейские племена владели смертоносными боевыми искусствами, которые превращали их томагавки в настоящий кошмар для американских переселенцев и ковбоев. Европа всё равно одержала победу благодаря технологическому и финансовому превосходству, однако Западное побережье в итоге оказалось немного менее развитым, и сердце американской империи располагалось на Восточном. Население Нью-Йорка, например, было в два раза больше, чем в его собственном мире в этом временном промежутке.