Мрачного вида мужчина округлил глаза от удивления.

Хиро поморщился, отвёл пистолет от своей головы, а затем отлепил пулю, которая расплющилась о его череп.

После этого он вручил пистолет потрясённому мужчине и вернулся на своё место.

На добрую минуту повисла глубокая тишина. Затем…

Хлоп! Хлоп!

— Давайте вместе поблагодарим Чёрного дракона за демонстрацию, — сказала Норико, театрально приподнимаясь на ноги и хлопая в ладоши. — А теперь, когда все мы, я надеюсь, примерно понимаем, что именно представляет собой наш противник, предлагаю вам послушать мой план, как именно мы собираемся его прикончить. Договорились? — осклабилась девушка.

Люди сглотнули и стали слушать девушку с предельным сосредоточением. Кроме Хиро, который уже знал, что именно она собирается сказать, потому что заранее спланировал с ней данную «демонстрацию». Норико была хитрым человеком и понимала, что многие предводители группировок до сих пор не представляют себе пределы личной силы Короля. Поэтому она попросила Хиро показать им, на что способен сильный мастер боевых искусств на собственном примере.

В то же время это была не постановка. Пистолет и пуля, которая вонзилась ему в череп, были настоящими, и прямо сейчас Хиро казалось, что в голове у него сверкают молнии.

Немногие мастера боевых искусств действительно могут выдержать такой выстрел. Ещё недавно Хиро прострелил бы себе голову. За последнюю неделю, однако, его силы заметно возросли, и главной причиной тому были не тренировки, но таинственный «фрукт», который оставила ему она, Мария, и сказала съесть его в том случае, если ему срочно нужно будет стать намного сильнее и он готов принять любые последствия.

Хиро сделал это, когда они бежали от преследования, и в итоге целые сутки не мог приподняться на ноги, изнывая от ужасающей боли, которую запомнит на всю свою жизнь. В этот промежуток именно Нацуме приходилось тащить его на себе и скрываться. Под конец девушку почти загнали в угол, но именно тогда Хиро наконец пришёл в себя.

Противники смеялись, наблюдая за тем, как он, полумертвый, приподнимается на ноги, а потом их смех оборвался, когда Хиро одним ударом отправил одного из них в полёт на дюжину метров:

'Имя: Хиро

Физические способности: 2,68

Разум: 1,19

Ци: 4,84 (Воин позднего этапа)

Уровень: 23 (Один из сильнейших мастеров в мире)'

Вскоре брифинг подошёл к своему завершению. Огнестрельное оружие действительно нельзя было назвать решающим фактором, но это не значит, что последнее было совершенно бесполезным, а потому Норико предложила следующий план:

Когда явится противник, они немедленно разведут костёр, чтобы он думал, будто бы они уже начинают жечь все наркотики.

После этого их солдаты начнут палить по отряду Короля с целью задержать его гвардию. Сам он сможет прорваться вперёд, прямо к месту пожара — именно там его встретит Чёрный дракон, Хиро, их секретное оружие, с помощью которого они собирались завершить свою «революцию» — сказала Норико с хищной улыбкой.

Под конец брифинга снова прибежали разведчики и заявили, что враг уже совсем рядом. Норико кивнула и приказала всем собрать своих людей и занять позиции. Хиро поджал губы и приподнялся.

На выходе из контейнера он почувствовал, как его похлопали по плечу. Хиро повернулся и посмотрел на Нацуме. Девушка улыбнулась и показала ему большой палец. Хиро на мгновение растерялся, но затем уверенно кивнул и отправился на место последнего сражения, которое поставит точку в этой истории.

Сидя посреди открытой площадки, возле громадного костра, языки которого поднимались в чёрное небо и освещали мусорные горы, Хиро размышлял о том, что ещё ни разу не видел Короля Улиц своими глазами. Последний редко появлялся на людях, несмотря на свой величественный титул. Считанные единицы знали, как выглядит его лицо — в том числе Норико, которая сказала, что Хиро сильно «удивится» во время их встречи.

Что это значит?

Ответ не заставил себя ждать. Совсем скоро загремели выстрелы, крики и хруст костей, а затем на чёрной тропинке перед Хиро медленно показалась высокая фигура…

Перед Хиро показался высокий силуэт. Раньше он едва ли мог разобрать его в такой темноте, однако теперь его зрение было намного острее, чем даже у простого человека, а потому ещё прежде, чем Король Улиц вошёл в конус света, который излучало зарево у него за спиной, Хиро детально рассмотрел его лицо.

Это был мужчина. Долговязый мужчина европейской наружности с длинными волосами и седой козлиной бородкой.

В этот момент Хиро понял, почему Норико говорила, что он «удивится», когда увидит Короля Ночных Улиц. С виду человек, который стоял перед ним, был совершенно непохож на могущественного воина и тирана, который держал под собой криминал целого города. Напротив, он напоминал стареющего актёра.

В его повадках не было ни намёка на угрозу — на контрасте с самим Хиро, который находился в предельном напряжении и в любой момент готов был броситься в битву, — и казалось, что он совершает расслабленную вечернюю прогулку.

В то же время Хиро хорошо усвоил уроки своего мастера и научился чувствовать особенное излучение Ци, которое сопровождало могущественных воинов, а потому знал, что человек перед ним был самым настоящим монстром.

Король Ночных Улиц посмотрел сперва на него, затем на зарево у него за спиной и мелодично просвистел:

— Тёплый приём… Тебя зовут Хиро, так? Хиро Андреевич Гришин, — произнёс он без малейшего акцента. — Я о тебе наслышан. В последнее время ты часто мешался у меня под ногами.

Хиро стиснул зубы и замялся. Наконец, прежде чем броситься в последнюю битву, он собрался с мыслями и задал вопрос, который долгое время терзал его душу:

— Зачем тебе это?

— Что именно? Моё королевство? Деньги? Люди?

— Нет, — проговорил Хиро, в напряжённом голосе которого мелькнули растерянные нотки.

Контролируя криминальный мир целого города, Король заполучил в свои руки огромную власть и невероятное богатство. У него было всё, о чём только можно пожелать, ценой лишь нескольких разбитых черепов и безымянных трупов, которые много лет спустя будут обнаружены во время стройки на пустырях или же навеки останутся на дне реки.

Но именно поэтому Хиро не понимал «зачем».

— Зачем тебе Мияко Нацуме из 1-Б класса 47-й Токийской школы? — спросил Хиро, сжимая кулаки.

В конце их второго сражения Миямото рассказал, что приказ «сфотографировать Нацуме» поступил ему лично от Короля. Именно это было начало всему. Начало побега. Начало битвы, войны, которая изменила мир Хиро. И всё это время он не понимал: зачем? Зачем этот человек отдал такой приказ?

Король Ночных Улиц задумчиво наклонил голову, а затем улыбнулся:

— Хиро Андреевич Гришин… Ты действительно думаешь, что у меня есть время вести с тобой философские беседы и распространяться о моих мотивах, в то время как мои люди сражаются с армией твоих обезьянок с пистолетами, а где-то у тебя за спиной горит мой драгоценный товар?

Хиро напрягся. В глазах мужчины промелькнул опасный блеск.

— Давай сделаем так, Хиро. Если я выиграю, то расскажу тебе. Если ты победишь меня, я тоже расскажу тебе правду, но сперва мы должны сразиться. Договорились?

Хиро поджал губы и медленно кивнул.

— Тогда… начинаем.

…

…

…

— Совсем скоро этому миру придёт конец, — произнёс Король Ночных Улиц.

Близится конец времён. Конец мира, которым правит прошлое, случайность, деньги, связи… Скоро явится Пророк и начнёт новую эпоху, и я… мог стоять рядом с ним. Я мог быть одним из его самых верных последователей. Но я не справился. Я оказался недостаточно силён.

Я впал в отчаяние — иначе было невозможно. Я был так близок к тому, чтобы сесть на ковчег, который переживёт великий потоп, но в итоге остался за бортом. Тогда я решил испытать все счастья этого мира. Я решил основать собственное королевство — последнее королевство на земле. Я решил вдоволь насладиться старым миром, прежде чем ему придёт конец. Я пил. Я принимал белый порошок, как челядь. Я делал детей. О, сколько женщин прямо сейчас несут в себе моих наследников, которым не суждено увидеть свет, ибо мир близится к своему завершению.