Кадзама на мгновение опешил, затем его лицо почернело от злобы:

— Вы… Дерзкие ублюдки, вы действительно думаете, что сможете сравниться со мной⁈ — Раздался грохот, и могущественное Ци вихрем хлынуло наружу, покрывая веранду у старика под ногами мириадами трещин.

— Вовсе нет, — неожиданно ответил мужчина. — Не мы. Седьмого Апостола будет более чем достаточно, — прибавил он. Кадзама немедленно перевёл взгляд на девушку и вдруг понял, что последняя стоит прямо перед ним. В следующую секунду он почувствовал мощный удар, как если бы в его солнечное сплетение на полной скорости врезался гигантский грузовик.

«Невозможно!» — промелькнуло в голове магистра, когда на губы ему выступила кровь. Даже если девушка имела запас Ци на уровне мастера, (случалось, что люди с рождения обладали особенным дарованием в этом отношении), она не могла быть настолько сильной. Откуда в её теле такая мощь? А техника… он её даже не увидел! До сих пор он был уверен, что по крайней мере в этом отношении был далеко впереди, ведь противник был всего ребёнком, но теперь…

Кадзама, которого отбросило прямо в зальную комнату его поместья, сломав на пути больше дюжины стен, с трудом остановился и принял боевую позу, но тут…

— Видите ли, мастер Кадзама, — раздался его собственный голос, — когда я перечислял, почему вы можете быть нам полезны, ваш политический капитал, связи и так далее, не просто так я не стал упоминать ваши достижения на поприще боевых искусств. Вы, вероятно, решили, что я про них забыл, однако в действительности…

Бах!

Удар. Прямо в живот. Кадзама закашлял кровью и полетел на землю и в чёрную бездну.

— В действительности в этом плане мы вполне… обеспечены.

…

…

…

Мастер Кадзама, для которого после вырыли темницу в его собственном поместье, был первой целью Церкви Чёрного Истока, но не последней. Вскоре их Апостолы и простые агенты стали навещать влиятельных людей, особенно в сообществе боевых искусств, предлагая им своё сотрудничество. И хотя иной раз для этого действительно приходилось использовать силу, довольно часто их встречали с распростёртыми объятиями и предлагали посильную поддержку.

Многие воины тоже были недовольны текущей траекторией развития цивилизации. Первые «традиционалисты» появились в тот же момент, когда на поле боя выкатили первые пушки, однако недавно у них случился определённый бум популярности, когда стали публиковать научные исследования, которые доказывали связь между загрязнением воздуха и концентрацией Ци, — теория, которую ещё пару лет назад считали конспирологической.

С этого момента стали плодиться умеренные и не совсем организации, которые требовали ограничить выбросы и закрыть/взорвать/разобрать по кирпичикам заводы. В число последних (не очень умеренных и взрывоопасных) входили те самые Чёрные клинки, за которых Кадзама принял посланников Церкви Чёрного Истока. С ним Апостолы тоже смогли наладить связи, причём весьма благотворные.

Даже среди политиков были те, кто готов был поддерживать Церковь, особенно когда последняя продемонстрировала им свою силу. Всего через пару недель в криминальных кругах у «Чёрного Истока» появилась репутация необычайно могущественной, загадочной и немного безумной организаций, сумасшедший лидер которой хотел перекроить весь мир.

И хорошо платил.

Тогда же Церковь стала постепенно пополнять свои ряды — исключительно талантливыми воинами. Тем, кто мог доказать свою верность и способности, они вручали могущественные боевые искусства, а если один из Апостолов соглашался взять их в качестве ученика, то даже открывали великую тайну духовной руды.

Численность, средняя сила, влияние, финансы — все эти показатели, которые Михаил вывел на экран в образе обособленной таблички и поглядывал на них краем глаза, возрастали в геометрической прогрессии, как будто он играет в кликер. При этом считанные единицы знали, как Церковь устроена на самом деле. Личность загадочного лидера организации, например, была известна только Апостолам, которые хранили её в строжайшей тайне.

Собственно, никто кроме них и не мог об этом знать, ведь на данный момент редактор позволял Михаилу модифицировать воспоминания только своих марионеток. В будущем ему откроется более совершенный инструмент, который позволит менять память простых людей, — тогда он сможет приписывать своим марионеткам важные правительственные и прочие должности, а также предысторию, но прямо сейчас Церковь Чёрного Истока всё ещё была инородным объектом в рамках Линды, который ещё только начинал пускать в этот мир свои корни.

Наблюдать за этим было интересно, однако в один момент Михаил почувствовал, что нужно сделать перерыв и посмотреть, как развиваются другие миры. Прошёл уже почти целый год, а значит и в Альтарии, и на Карабане могли произойти значительные перемены, которые, возможно, требовали его вмешательства.

Время от времени нужно проводить ревизию.

Михаил открыл список Избранных миров и сперва обратил внимание на Карабан. Сходу оценить местную политическую обстановку было непросто. Многочисленные южные и северные лорды сплетали между собой запутанный клубок интриг, распутать который иной раз даже сами они были не в состоянии.

Благо, в данный момент Михаила интересовала только одна сюжетная линия: северной принцессы Калифорнии и магистра Гильдии учёных, которые работали над созданием «летающего корабля».

После того как магистр Регулас продемонстрировал Калифорнии чертежи, которые они сделали на основе незавершённой машины, обнаруженной в гоблинской пещере, а затем и сам аппарат, девушка (которой Михаил приписал необыкновенный интеллект) провела расчёты и сделала ряд замечаний. В итоге именно последние оказались тем толчком, который сдвинул проект с мёртвой точки.

На данный момент уже были созданы (в тайне, ибо все понимали, насколько важным может быть подобное открытие) три прототипа, каждый последующий немного больше и лучше предыдущего. Более того, сам проект разделился на две параллельные ветви. Одна из них стремилась создать судно с наибольшей безопасной дальностью полёта, чтобы изучить тайны за границей горизонта, в то время как другая, ещё более секретная и созданная по настоянию Калифорнии, старалась повысить грузоподъёмность.

Для транспортировки товаров, догадался магистр Регулас, когда девушка предложила ему свою идею. Калифорния кивнула: конечно, если под товарами подразумевать небольшие металлические шарики, наполненные порохом.

Видимо, подумал Михаил, совсем скоро армию новоявленного Талимбура пополнит совершенно новый род войск — авиация. Как это повлияет на расклад сил в мире, где даже мушкеты были ещё пока только привилегией избранных дворян? Покажет только время. Михаила порывало заглянуть в будущее на ближайшие 50 лет с помощью Энциклопедии II, однако он себя сдерживал, намереваясь припасти последнюю для особенного случая.

Например, чтобы разведать тайны галактического роя, угроза которого всё ещё маячила среди звёздного неба.

Между делом Михаил отметил, что нужно поторопиться с созданием Мировой угрозы и выполнением своей текущей миссии. Неровен час, первая экспедиция летающих кораблей случится без его участия. Разумеется, он мог отправить в неё своего агента, а затем попросить рассказать, что именно находится за границей горизонта, но хотелось, всё же, посмотреть на «это» своими глазами.

Наконец Михаил переместил внимание на Альтарию, в которой, как он вскоре понял, тоже намечались монументальные события.

Прежде всего Михаил обратил внимание на Маргариту и весьма удивился, когда застал девушку не во время очередного грандиозного приключения, но посреди поместья Принципов. Прямо сейчас она лежала на заднем дворе, на гамаке, протянутом между двумя пальмами, и наслаждалась мирной послеполуденной сиестой.

Неужели девушка наконец прислушалась к советам всех своих знакомых и временно приструнила свою тягу к приключениям? Может быть, а может он просто застал её во время краткой передышки. Михаил мог просмотреть в Энциклопедии, чем она занималась последние одиннадцать месяцев, но зачем читать, когда можно спросить?