На многие годы северный остров превратится в чёрную кляксу на снимках, сделанных с космической высоты. Простые люди будут пытаться сбежать, в то время как преступники и террористы найдут в новоявленной империи своё последнее пристанище. Прочие страны будут старательно закрывать глаза на происходящее, смиренно дожидаясь момента, когда таинственный лидер Церкви Чёрного Истока погибнет собственной смертью — через пятьдесят лет они этого ещё пока не дождутся.

Как-то так.

Михаил снова посмотрел на человека в чёрном кимоно и маске, который медитировал посреди горного храма, и цокнул языком.

Церковь оставит глубокий след на мировой истории, и в то же время этого действительно было недостаточно, чтобы назвать их «Мировой угрозой». Причём изначально Михаил приписал им намного более грандиозные планы: они собирались запустить сразу все ракеты, чтобы развязать ядерную войну между сверхдержавами, которая сотрёт с лица Земли современную цивилизацию.

Более того, в один момент они будут предельно близки к тому, чтобы осуществить задуманное, как вдруг один из генералов организации совершит предательство и уничтожит больше половины боеголовок. В итоге он погибнет от руки Верховного лидера, однако этого будет достаточно, чтобы им пришлось пересмотреть свои планы и ограничиться созданием единственного «Царства», а не «Планеты Боевых искусств».

Что же теперь делать?

И какое будущее в этой временной линии ожидает Хиро?..

Сперва следовало решить проблему Мировой угрозы. Но как? Может, удалить персонажа, который в будущем помешает планам злодеев? Нет. Михаил покачал головой. Даже если он это сделает, это вовсе не гарантирует, что затем всё пойдёт как по маслу. Напротив, эффект бабочки никто не отменял, причём в следующий раз он не сможет просто заглянуть в будущее и проверить, что изменилось — для этого ему придётся подождать по меньшей мере пятьдесят лет.

В таком случае вариант был только один: придерживаться этой временной линии до последнего момента, избавиться от преграды, которая помешает Церкви Чёрного Истока заполучить все атомные боеголовки, а затем снова вернуть её на место, чтобы книжка зарегистрировала появление Мировой угрозы, но при этом не случилось ядерной катастрофы.

План был не самый надёжный, но рабочий.

После этого Михаил проверил, что будет представлять собой судьба Хиро в этой временной линии. Юноша обладал невероятным талантом и тренировал сильнейшую в мире (причём не только этом) технику боевых искусств, и в то же время Михаил ещё пока не успел направить его на тропу войны против злодеев. Как итог, в будущем его ожидала жизнь бродяги и затворника.

В результате одного «события», которое должно было произойти уже совсем скоро, Хиро примет решение посвятить свою жизнь боевым искусствам. Для этого он отправится в горы, где проведёт много лет, непрерывно тренируясь и оттачивая свою технику. Иной раз он будет проводить целые годы без какого-либо человеческого контакта, и лишь туристы, которые захотят посмотреть японские горы, будут рассказывать про странного заросшего бродягу в белой робе, в глазах у которого читалась решимость… и глубокая печаль.

В этой истории тоже не было концовки. Через пятьдесят лет Хиро будет ещё жив. Более того, к тому моменту юноша — уже старик — станет сильнейшим мастером боевых искусств за всю историю, уступая только Верховному лидеру Церкви Чёрного Истока. Тогда же он впервые станет размышлять о том, чтобы найти себе ученика — наследника для своего искусства. Чем обернётся его решение, Михаил не знал — и не узнает.

Событиям этой временной линии не суждено было осуществиться. Это была своего рода «плохая концовка». По многим причинам. И всё же занятно, как изменилось в ней мировоззрение Хиро. Прямо сейчас парень всё ещё был заложником обстоятельств и не испытывал ни малейшего желания заниматься боевыми искусствами. Как же так выйдет, что он решит предоставить им на заклание всю свою жизнь?

Михаил знал ответ на этот вопрос, но был не против посмотреть на данный процесс своими глазами…

…

…

…

— Ещё, ещё, ещё, — монотонно повторяла Мария, листая журнал (рядом с ней лежала целая стопка последних, в основном сёдзё манга) и, казалось, даже не глядя на Хиро, который снова и снова вскидывал ногу, отрабатывая удар.

Очки его лежали неподалёку посреди бетона, и на голубоватые глаза налипали мокрые от пота чёрные волосы. Дыхание его было прерывистым и неровным, а на спортивном костюме проглядывались крупные потные кляксы.

— Ещё, ещё… — пауза, Мария засмотрелась на страницу, — ещё…

— Ха… ха… ха…

На первый взгляд движение казалось простым. Оно и было простым. Первые пару сотен раз. Когда же счёт пошёл на тысячи, Хиро показалось, что все кости внутри его тела склеились, а затем стали раскаляться до красна, прожигая мышцы.

— Ещё, ещё… хватит, — кивнула Мария.

Хиро немедленно свалился на грубый бетон, словно марионетка, которой перерезали ниточки.

— Зачем… — заговорил он, когда немного пришёл в себя. — Зачем всем этим заниматься?

— Повторение — мать учения, — невозмутимо ответила Мария.

— Я не об этом. Я про всё… Это. Боевые искусства. Зачем они мне?

Мария приподняла на него свои зелёные глаза.

Хиро опешил на секунду, но затем собрался и продолжил речь, которую готовил весь вечер и всё утро и которая на самом деле закипала в его сердце вот уже несколько недель, на протяжении которых он был заложником своего сумасшедшего «мастера».

— Я не собираюсь сражаться на турнирах. Это не для меня. Ты ведь тоже этого не делаешь, так? Я проверил спортивные газеты — твоего имени и фото нигде нет, хотя ты должна быть достаточно сильной, чтобы претендовать на первые места.

Мария кивнула.

— Тогда зачем это? — нахмурился юноша. — Это бессмысленно. Инженеры полезны для общества, и химики, и другие учёные, а это просто бессмысленная трата времени. Я не собираюсь ни с кем «сражаться».

Снова кивок.

— И даже как самозащита… Если на меня нападут, то у преступника может быть стрелковое оружие. Против них боевые искусства бесполезны, верно? Поэтому они оказались в прошлом. К тому же… если тебя действительно пытаются ограбить, лучше просто передать грабителю вещи, а потом сообщить в полицию. Иначе ты подвергаешь себя и других опасности.

Кивок.

С каждым словом огонёк внутри Хиро разгорался всё ярче и ярче. За последние недели в нём скопилось изрядное количество негодования относительно всего происходящего, и теперь оно превратилось в топливо, которое распаляло его пламенную речь.

В итоге он высказал ещё множество аргументов, на все из которых Мария понимающе кивнула. Когда же он закончил, девушка приподнялась, повернулась, разглядывая решётку, которая опоясывала крышу, и сказала:

— Пойдём прогуляемся.

— Прогуляемся? — опешил Хиро. — Куда?

Мария вскинула голову и прищурилась на безбрежное летнее небо, как будто серьёзно размышляя над его вопросом.

Затем ответила:

— На прогулку.

…

…

…

Сперва Хиро хотел отказаться, но затем, вспоминая, что самостоятельно спуститься с крыши не в состоянии, пришел к выводу, что отвергать предложении девушки было опрометчиво…

— Поэтому ты выбрала это место для тренировок? Чтобы я не мог в любой момент уйти? — спросил Хиро, тревожно поглядывая, нет ли рядом прохожих, когда Мария спустила его вниз.

— Здесь высокая концентрация Ци.

— Ци… Раньше этот холм считался священным, здесь располагался храм. До конца войны, когда их начали сносить, — поправляя очки припомнил Хиро. — Но мы всё равно можем заниматься на спортивном поле неподалёку или на заднем дворе.

— Оттуда ты можешь сбежать.

— …

— Идём, — сказала Мария и направилась на тропинку, высаженную деревьями сакуры.

Хиро помялся и последовал за ней.