Презрительные голоса разбойников на стенах стали громче. Хватка плаксивой девочки — сильнее. Последняя затаила дыхание, когда Бешеный Бык прошёл ещё немного вперёд, а затем резко вскинул свой громадный молот.

В этот момент перед глазами Юлии пронеслись воспоминания — пронеслись десятки раз, когда этот молот опускался на очередного глупца, который осмелился бросить ему вызов, а затем поднимался над раздавленным телом, ливнем разливая кровь.

Это было не просто оружие.

Это была правда жизни.

Жизни, в которой не может быть надежды.

И вот он полетел на воина, который до последнего момента оставался неподвижным, как вдруг вскинул навстречу ему правую руку, облачённую в лазурную перчатку…

Раздался грохот, но не было хруста. Юлия немного удивилась. К этому времени ей был хорошо известен тот страшный хруст, с которым ломаются человеческие кости, когда на них опускается гигантский молот. Девочка присмотрелась… и округлила глаза, когда увидела, как громадный молот отбросило назад, как после удара о стальную стену. Нет, Юлия была уверена, что он пробьёт даже плотную сталь, но прямо сейчас его отбросило после столкновения с рыцарем, который на две головы был ниже своего гигантского соперника.

А ведь он просто выставил перед собой лазурную перчатку…

Воцарилось молчание. Люди на крепостной стене как заворожённые наблюдали за картиной, которая разворачивалась на дороге перед воротами. Только громадный молот звенел в повисшей тишине, и не просто звенел, но вибрировал с такой силой, что напоминал живое существо, которое отчаянно вырывалось из мощных рук своего владельца.

Вдруг справа от Юлии раздался высокой крик:

— П-побейте злодея, пожалуйста!

Юлия подумала, что должна закрыть этой девчонке рот, что делать это было поздно, что сейчас разбойники придут в себя, схватят её, зарежут, зарежут Юлию, а затем бросят их к воину с лазурной перчаткой, который погибнет от следующего удара Бешеного Быка… Её мысли прервал ещё один ужасающий грохот:

Бах!

Воин в лазурной перчатке ударил атамана. Последний даже не дёрнулся. Разбойники заликовали, но Юлия слышала: в этот момент раздался «хруст». А секунду спустя из глазниц и прочих прорезей в стальной броне хлынула пенистая кровь, образую алую лужу, которая расплескалась по сторонам, когда воин с лазурной перчаткой пробежал по ней в открытую крепость…

Мир несправедлив, подумала Юлия.

Даже для злодеев.

После этого воцарилась суматоха. Юлия схватила плаксивую девочку, которая хотела броситься навстречу своему спасителю, и побежала с крепостной стены назад, в тусклые коридоры. Потом они спрятались вместе с ней в небольшой коморке и сидели там до момента, когда грохот, вибрация и крики наконец не притихли. Когда же они осмелились выйти, крепость оказалась пустынной, хотя посреди неё и носился тошнотворный кровавый смрад.

Разбойники были мертвы. Все до единого. Рабы и пленники — невредимы. Юлия обнаружила их в обеденном зале, в котором немногим ранее все они елозили по земле, подбирая за своими господами, а теперь, пускай и с опаской, ходили в полный рост.

Вскоре освобождённые устроили совет. Некоторые намеревались вернуться в свои деревни в одиночку. Другие собирались в группы, между делом распределяя припасы, которые остались от разбойников, но только съестные. Самые ценные сокровища не трогали, ибо решили, что все они и вся крепость теперь принадлежали господину «Лазурной Перчатке».

Его называли героем. Боготворили. Никто не знал, куда он исчез после смерти последнего разбойника, и всё равно никто не смел посягаться на его собственность.

Все были уверены, что такой воин не может быть простым человеком. Некоторые подозревали в нём великого генерала, слава которого гремела на отдалённом Западном побережье; если бы он захотел, то, наверное, запросто мог стать тираном всей Альбареи.

Зачем такому человеку их спасать? Ради славы? Он получит её, безусловно. Совсем скоро его имя станет разноситься по городам и деревням, а затем прогремит по всему региону. Как раньше эти земли трепетали перед громадной тенью беспощадного атамана, так и теперь они будут преклоняться, вспоминая яркую звезду настоящего героя.

Героя…

Мир несправедлив, размышляла Юлия, набивая вместе с плаксивой девочкой, которой было некуда идти и которая к ней почему-то привязалась, мешок вяленным мясом для будущего путешествия.

Но, видимо, это не значит, что в нём не бывает героев…

…

Вот и всё.

Михаил посмотрел на Кая, фантом которого снова парил посреди чёрного пространства Вальхаллы. В следующий раз он сможет призвать его в Альтарию только через пять лет по местному календарю.

С одной стороны, немного опрометчиво было тратить настолько ценную карту сейчас; с другой — полагаться на неё тоже неправильно. История Кая уже закончилась (хотя Воин с Лазурной Перчаткой отныне станет героем Альбареи, чем, кстати, надо воспользоваться) — теперь настал черёд Маргариты.

И да: пора. Пора вернуться к девушке и отправить её навстречу новым приключениям. Напоследок Михаил проверил, нет ли среди рабов, которые обрели свободу после кончины Братьев Лурганы, талантливых индивидов, но никого не обнаружил. Всё же земли эти были пустынными, а концентрация маны посреди воздуха — довольно низкой, что негативно сказывалось на Физических способностях местных жителей.

Впрочем, бывали исключения, в том числе рукотворные.

Лирк был необыкновенным разбойником. Им правила не только нажива, но гордость. В этом плане из него мог получится образцовый злодей (если бы Михаил мог его контролировать). В будущем он мечтал стать великим королём, а у каждого короля должен быть наследник — принц.

На данный момент ребёнку было меньше года. Мать его погибла при родах, а потому за ним ухаживали слуги, которые теперь, после смерти атамана, вознамерились задушить его проклятое отродье. При виде этого Михаил вздохнул и уже собирался вмешаться, как вдруг на защиту младенца выступила кучерявая женщина. Её поддержали другие, которые говорили, что нельзя винить отпрыска за грехи его отца, и наконец собрался небольшой совет, на котором несколько девочек вызвались взять ребёнка на воспитание в свою деревню.

Действительно, провинности родителей не распространяются на их детей. Зато способности — вполне:

'Имя: Лиркус II

Физические способности: 0,12/6,87 (Младенец)

Разум: 0,34/1,01 (Младенец)

Магия: 0′

Михаил поставил метку на талантливом мальчике, намереваясь следить за его судьбой, а затем с чистой совестью открыл список «Текущих героев» Альтарии и перевёл камеру на Маргариту…

Что делать, если герой оставил дорогу приключений и стал императором собственного острова, населённого рыболюдьми? Именно этот вопрос висел в голове Михаила, пока камера стремительно летела в направлении Маргариты.

С определённой точки зрения, девушка уже исполнила свою мечту — стала героиней, про которую если и не будут писать книги, по меньшей мере уже писали в газетах, и даже заполучила собственную страну, где была (юридической) императрицей. У неё был богатый и влиятельный покровитель в лице семейства Друдов, и она (без малейшего стеснения) устроилась приживалом в фамильном поместье Людвига Принципа.

Что же может заставить её пуститься в опасную экспедицию на беспощадное Восточное побережье, которое, за исключением единственного великого, но загнивающего города, захватили плотоядные монстры?..

— Скуууу~чно! Мы приключаться, пока! — сказала Маргарита, захлопнула за собой дверь и с дорожной сумкой на плечах вышла на порог.

— …

Ну, это было просто.

…

…

…

В общем, да. В этот момент Михаил убедился, что Маргарита получила правильное образование. Благодаря его стараниям, в ней загорелся особый огонёк — жажда приключений, и стремительно разгорался всё ярче и ярче. Девушка всю жизнь могла провести в достатке, но ей хотелось большего: увидеть мир во всём его разнообразии, посетить разные страны, сразиться с разными злодеями, в конце концов — снова стать императрицей. Единожды уже получилось, так почему бы не попробовать ещё раз? Первый раз было довольно весело.