Вообще Михаил находил всё это немного странным. Боевые искусства представляли собой настолько важное различие, особенно на ранних этапах развития цивилизации, когда могучие мастера правили на поле боя, что вся история этого мира должна была пойти по другому курсу, однако та, пускай и в общих чертах, повторяла Земную, словно отражение последней в кривом зеркале.

Почему?

Может, существовала некая тайная сила, которая связывала оба измерения призрачными нитями?

Или виной всему был тег «#Похожий на Землю», который он приписал в поисковую строчку?

Варианты эти не были взаимоисключающими, если так подумать.

Размышляя об этом, Михаил перевёл взгляд на Западную Европу, которая тоже местами претерпела перемены. Например, в лице Ирландии, которая с древнейших времён была единой благодаря силе своих князей и героев, сохранивших наследие кельтов, или Греции, которая веками держала натиск Османской империи.

Швеция, Франция, Италия — все эти страны были на месте, как и железный занавес на востоке, за границей которого простирался союз нерушимый… бывших данников Нефритовой орды.

Ещё одно различие: в этой вселенной Монгольская империя не развалилась, но преобразовалась в новое государство, Нефритовую орду, которая существовала аж до начала двадцатого века, под конец обратившись в подобие федерации. После Первой мировой войны, однако, случилась череда восстаний, и прежнее правительство уступило место новому коммунистическому строю. Угнетённые державы временно обрели независимость, а затем обратились в советские республики: Советскую Республику Русь, Советскую Республику Казахию, Советскую Республику Татарию и так далее.

Новоявленный Союз Свободных (важно было подчеркнуть свободу от монгольского ига) Социалистических Республик был немного больше, нежели прежний СССР, и охватывал всю Манчжурию и значительный кусок Северного Китая.

В истории новой страны были промежутки упадка и процветания. В первые годы «Свободный/Красный союз» славился самой толерантной державой во всём мире, в последующие — беспощадной диктатурой, однако теперь всё это осталось в прошлом. Приближалась последняя декада двадцатого века, а вместе с ней — ветер перемен.

После смерти текущего Генерального секретаря начнётся неразбериха и борьба за власть, которая закончится крахом коммунистического строя. Свободные республики действительно станут свободными. Так появятся: Республика Святая Русь, Среднеазиатский Каганат, Туркмения и Северокитайский Демократический Союз (у которого сразу начнутся трения с Националистическим Китаем).

Михаил сразу увидел в грядущих событиях огромный потенциал для будущей истории. После развала «Свободного союза» ядерный арсенал последнего временно окажется ничейным. Что если в происходящей неразберихе несколько боеголовок просто… исчезнут? Прекрасная возможность для создания Мировой угрозы.

После этого он кратко просмотрел Африку, в истории которой никогда не разбирался, Азию, в которой немного разбирался и которая была довольно интересной, и приступил к изучению культуры этого мира.

В этом плане Линда почти не отличалась от Земли. В кинотеатрах показывали Рэмбо III, из радиоприёмников доносились голоса Фредди Меркьюри и Майкла Джексона, а японские школьники спешили с учёбы домой, чтобы посмотреть новый эпизод Gundam L.

Кстати говоря, Япония в этом мире была довольно занимательной.

В мире Линды тоже случилась Вторая Мировая Война, и даже исход последней оказался похожим, но, как и всё остальное в этом измерении, немного «перепутанным».

На Земле Германию разделили на две половины, западную и восточную. Здесь всё было иначе, и Германия капитулировала в сорок четвёртом. Другая страна в итоге сражалась до конца и в итоге была разделена между двумя сверхдержавами, которые затем начали уже собственную, холодную войну, и превратили половинки некогда единого государства в своеобразные витрины для своего политического блока.

Западная Япония стала американской, а кусочек восточной, Хоккайдо и Саппоро, а также особая административная зона в районе Восточного Токио, оказались собственностью СССР. Теперь же холодная война подходила к своему завершению. Токийская стена скоро будет разрушена. Приближался грандиозный праздник, приближалось великое замешательство, приближалась возможность перестроить мировой порядок, приближалась… но ещё не приблизилась.

У Михаила всё ещё было немного времени, чтобы подготовить героев и злодеев для грядущей постановки, очертания которой уже начинали вырисовываться у него в голове. Что же касается сцены, то Восточная Япония идеально подходила для последней, ибо с началом революции именно её ядерный запас окажется наименее защищённым, и к тому же сама по себе она представляла множество островов, высадить на которые армию будет непросто.

С этой целью он открыл и стал просматривать список одарённых жителей ССЯР (Свободной Социалистической Японской Республики).

При этом он поставил возрастной фильтр от 15 до 17 лет.

Время, конечно, было, но недостаточно, чтобы воспитывать героя с пелёнок. Можно было подобрать другую возможность, чтобы устроить Мировую угрозу, но слишком уж заманчивой казалась именно эта: не так и часто атомные боеголовки становились почти что «бесхозными», как это случится с атомным арсеналом коммунистической Японии сразу после развала Красного союза.

Так что да, придётся работать с уже взрослыми (относительно) персонажами. В их отношении характер играл едва ли не большее значение, нежели способности. Сперва Михаил планировал методично просмотреть всех кандидатов, изучив их способности и семейную историю, однако затем его глаз зацепился за конкретное имя:

Арахито Ясунори;

Норико Танака;

Хиро Андреевич Гришин;

Аозора Масааки;

…

Найди лишнего, что называется…

Михаил с интересом выбрал «Хиро». Камера пришла в движение и направилась в Восточный Токио, анклав ССЯР и аналог Западного Берлина. На экране показался мальчик примерно пятнадцатилетнего возраста, не очень высокий, в чёрной форме с высоким воротником и круглыми роговыми очками, за которыми проглядывались голубоватые глаза.

Собственно, последние представляли собой единственную черту, которая отличала его от прочих детей, в толпе которых он поднимался по крутой дороге в свою школу.

Восточную Японию покрывали многочисленные военные базы Красного союза. В свою очередь армия последнего была многонациональной, так что не было ничего удивительного в том, что один из солдат Токийского гарнизона был родом из Восточной Европы. На месте службы он встретил свою жену, коренную японку, и прожил с ней до глубокой старости. Здесь жили его дети — и внуки. В том числе Хиро, который наследовал немного непривычную в этих местах фамилию деда.

С виду Хиро был совершенно непримечательным девятиклассником, однако на самом деле он был капитаном школьного Клуба Радиолюбителей! И отличником! Но только в точных науках — гуманитарные мальчик не очень понимал, считая ненужными.

Хиро был пионером и большим любителем научной фантастики и конкретно Мехи — огромных человекоподобных роботов (благо, новый закон о цензуре, принятый несколько лет назад, облегчил доступ жителям Восточного Токио к западному телевидению, по которому крутили многочисленные шоу этого жанра).

Жил Хиро Андреевич в небольшой квартирке на четвёртом этаже вместе со своей мамой. На новый год переезжал в деревню к родственникам. Летние каникулы обыкновенно проводил в городе, занимаясь с самодельным радио или посещая городскую библиотеку, где читал классику социалистической фантастики. На улицу почти не выходил и спортом не занимался.

Мальчик обладал талантом к боевым искусствам, о котором не имел ни малейшего понятия. И поскольку тренировки обыкновенно необходимо начинать как можно раньше, у Хиро оставалось всего три-четыре года, если он хотел (нет) стать настоящим мастером.