Сперва он старался поддерживать некоторое расстояние, которое пришлось сократить, чтобы успеть запрыгнуть вместе с Марией на автобус. В этот же момент он стал размышлять о том, что конкретно задумала девушка.

Кажется, желание прогуляться появилось у неё тогда, когда он заявил о том, что боевые искусства бесполезны. Что если теперь она пыталась доказать ему обратное? Натравить на него уличную банду, например? В последнее время их развелось довольно много, особенно мотоциклетных… Нет, глупость. Такое бывает только в кино, подумал Хиро, и в то же время напомнил себе, что рядом с этой девушкой всегда следует быть насторо…

— Ваш талон, пожалуйста.

Хиро вздрогнул и посмотрел на женщину в одежде контролёра, которая протягивала ему руку.

— Я школьник, — ответил он машинально.

— Тогда справка.

Хиро потянулся в карман… и вдруг вспомнил, что в этот раз они спустились настолько внезапно, что он оставил бумажку на крыше. Поморщившись, он уже собирался согласиться на штраф, как вдруг…

— Вот. Его и мой, — сказала Мария.

Хиро удивлённо посмотрел на два талончика у неё в руках. Контролёрша — тоже. Затем она проверила дырочки на них, подозрительно кивнула, надорвала и проследовала дальше.

— Я, кхм, заплачу, — неловко сказал Хиро, когда они остались наедине.

— Я не покупала, — ответила Мария.

— А?

Девушка вытянула руку, в которой держала рваные талоны — они были порваны дважды. Затем она показала большим пальцем себе за спину. Хиро повернулся и увидел пожилую пару, которую контролёрша проверила немногим раньше.

— Одолжила, — сказала Мария.

— Ты…

В этот момент множество мыслей пронеслись у него в голове, но в итоге он предпочёл придержать язык за зубами.

— Боевые искусства могут быть полезными, — поглядывая в окно заметила Мария.

Хиро вздохнул.

У него намечался сложный, очень сложный день…

В следующий раз боевые искусства продемонстрировали свою очевидную пользу, когда им пришлось быстро перебежать дорогу, пока не загорелся красный свет, а затем ещё раз, когда Хиро неожиданно поставили подножку (нетрудно догадаться, кто), и тренированное тело позволило ему сохранить равновесие и не свалиться на тротуар, и ещё раз, когда милицейский заметил курящую девушку, грозно приблизился к ней, намереваясь спросить паспорт, а потом целую минуту обшаривал карманы в поисках сигареты, которая появилась в зубах Марии только тогда, когда он, рассеянно почёсывая бритый затылок, отвернулся в сторону.

— Полезно, правда? — спросила Мария и ловко закинула окурок на его фуражку.

— …

Примерно через три пересадки Хиро почувствовал характерный запах моря. Кажется, они направлялись в порт. Но зачем? Он попробовал спросить об этом свою спутницу, но девушка сказала единственное слово:

— Прогулка, — после чего продолжила вести его к определённой, но при этом неизвестной ему цели.

Промышленный порт по своему обыкновению был заполнен многочисленными грузовыми кораблями и милицейскими, которые выискивали отчаянные души, что могли попробовать перебраться из Восточного Токио на запад с помощью самодельной лодки — в газетах про такое не писали, но в своё время Кирью рассказал Хиро, что желающих было не занимать.

Размышляя о том, что потом стало с этими людьми, Хиро заметил, что его спутница неожиданно остановилась перед высокой красной стеной. Он встал вместе с ней. Мария смотрела наверх. Он проследил за её взглядом и обнаружил, что перед ними была вовсе не стена, но высоченный подъёмный кран, который использовали для грузовых контейнеров.

— Идём, — сказала Мария.

— Куда? — удивился Хиро.

Девушка приподняла голову и показала сигаретой наверх.

— Стоп, ты собираешься… — заговорил он испуганным голосом, но было поздно. Его плечо схватила нежная, но крепкая рука, а затем весь мир превратился в свежую картину, по которой прокатили мокрый валик.

В лицо Хиро ударил ветер, он почувствовал головокружение и невесомость, красные балки стали проноситься у него перед глазами одна за другой, и только золотистые волосы неизменно маячили на краю глаза, пока вдруг не вспыхнуло ясное голубое небо.

Вспыхнуло всего на секунду, а в следующую Хиро свалился на колени. Под его руками простиралась холодная стальная пластина, покрытая облупленной краской. Они были наверху. Прямо на крыше подъёмного крана, которая немногим ранее маячила далеко в небесах. Что если они упадут? Им конец. Точно конец. Кончики его пальцев отчаянно стирались о сталь, как вдруг он заметил рядом кроссовки и услышал голос:

— Так ты ничего не увидишь.

— О чём ты…

— Смотри вперёд.

Хиро сглотнул. Затем стиснул зубы и медленно приподнял лицо навстречу бушующему ветру. И замер:

Море.

Небо.

Далёкий горизонт.

Десятки больших и малых кораблей простирались у него под ногами, а ещё дальше тянулся, переливаясь на солнце, волнистый океан.

— Красиво, правда? — раздался рядом приглушённый голос.

Хиро с трудом повернулся к девушке, золотистые волосы которой играли на ветру.

— Боевые искусства бывают полезны.

Хиро выдохнул. Он мог много чего сказать на тему всего происходящего, но выдавить получилось единственную фразу:

— … Курить вредно.

— Не для меня, — ответила девушка, зажигая новою сигарету.

— Потому что ты знаешь боевые искусства? — криво улыбнулся Хиро.

— Нет, просто у меня рак. Я и так скоро умру.

…

…

…

Незаметно силы Хиро продолжали расти. Незаметно потому, что начиная со второго месяца ученичества его «мастер» стала устраивать с ним регулярные спарринги, которые неизменно заканчивались всего за пару секунд. Стоило Марии сказать: «Начинаем», и Хиро падал на бетон.

При таких обстоятельствах ему сложно было заметить такие мелочи, как постепенное сокращение отдышки после нескольких часов непрерывных занятий, заострённую реакцию, которая однажды позволила ему поймать тарелку с якисобой, которая выпала из рук матери, и так далее.

На перемены, которые происходили с его организмом, Хиро обратил внимание всего один раз, когда проснулся посреди крыши, провёл всю тренировочную программу, вернулся домой, свалился на футон и вдруг обнаружил рядом очки, отсутствие которых у себя на лице он совершенно не заметил.

Ничего не зная про боевые искусства, Хиро предположил, что это было в порядке вещей. Они улучшали общее самочувствие. Значит, могли поправить его зрение. Он был прав… за исключением того момента, что обыкновенно для такого результата нужно усиленно тренироваться по меньшей мере несколько лет, в то время как ему потребовалось всего тридцать дней:

'Имя: Хиро

Физические способности: 1,01

Разум: 1,19

Ци: 2,84 (Ученик позднего этапа)

Навыки:

Техника Бессмертного Императора: 2/10

Уровень: 12 (Начинающий авантюрист)'.

Прямо сейчас Хиро был примерно как заурядный ученик заурядного додзё. Звучит не очень впечатляюще, однако заурядные ученики обыкновенно тренируются с раннего детства. Хиро же мало того, что добился такого результата всего за один месяц, но стремительно начинал его превосходить. Причин тому было несколько: камушек духовной руды, который он носил как талисман, его собственный талант, усиленные тренировки и наконец его учитель, который оказался довольно способным (потому что Михаил приписал ей такую способность) в деле преподавания.

В том числе в создании мотивации.

Мария не оставляла попыток доказать Хиро «очевидную пользу» боевых искусств, а потому с определённого момента каждый день после занятий они стали отправляться на прогулки, которые неизменно оборачивались всевозможными приключениями.

Иногда они забирались на небоскрёбы, чтобы посмотреть на мир с небесной вышины (после чего Хиро в одиночку приходилось бежать от охраны), иногда пробирались через знаменитую Токийскую стену, чтобы побывать в западной, капиталистической половине города, увешенной рекламой и билбордами (которые Мария разбивала, чтобы устроить ему догонялки с полицией); иногда выходили за пределы города, чтобы побродить по холмам или забраться на ГЭС (Мария предложила ему спрыгнуть с дамбы) и так далее.