Пока адмиралтейство пыталось придумать, что же с ней делать, девушка постепенно собирала под своим началом самую многочисленную пиратскую флотилию за всю историю Серого архипелага. Иной раз она воевала с другими пиратами, которые отказывались признавать владычество «Императрицы Волн», и тогда гремели страшные битвы, в результате которых десятки кораблей уходили под воду.

В один момент Федерация стала серьёзно опасаться, что девушка соберёт под своим началом всех пиратов архипелага и превратится в угрозу государственного масштаба, но, благо, всякий огонёк неминуемо затухает, и в тот самый момент, когда война уже казалась неминуемой, а Императрица Волн грозно маячила на горизонте во главе бесчисленного флота, Маргарите… стало скучно.

Девушка никогда не отличалась постоянством, и за последние шесть месяцев ей просто наскучила пиратская жизнь. Закончился запал. К тому же, вопреки ожиданиям, она не встретила призрачные корабли, морских монстров (кроме тех, которые на неё работали) и прочие, как она считала, обязательные атрибуты пиратской жизни. Высаживаясь на островах, которые не были отмечены на карте, и отправляясь на поиски сокровищ, она со своей командой находила только пальмы и кокосы. Даже когда ей попадались руины волшебной цивилизации, в итоге они представляли сугубо археологический интерес.

Всему виной было отсутствие Михаила, ведь именно он делал так, чтобы Маргариту на каждом шагу ожидали удивительные истории; в последнее время, однако, он мотал время и занимался Хиро, а потому девушка утратила свою невероятную «удачу». В этом отношении Альтария немногим отличалась от Земли — обычные люди, даже авантюристы, редко попадают в приключения.

Благо, Маргарита ещё помнила совет Путника, который обещал удивительное приключение, если ровно через год она отправится в великую пустошь в сердце континента. Срок приближался, а потому в один момент девушка отправила письма всем своим врагам и союзникам, требуя, чтобы они скорее признали её «Императрицей Пиратов», и, не дожидаясь ответа, стала собираться в новый поход.

Именно в этот момент её застал Михаил. Пока Маргарита раскачивалась на гамаке, сотни людей в срочном порядке писали ответы и готовили самый скоростной корабль, который доставит её на Восточное побережье, а в залах и кабинетах Федерального адмиралтейства витала праздничная атмосфера и стреляли бутылки шампанского.

— Существуют предположения, что после исчезновения «Императрицы» между пиратами её фракции начнётся гражданская война. Федерация собирается этим воспользоваться и покончить с угрозой раз и навсегда, — заключил Стив.

Михаил, который заворожённо, с улыбкой и гримасой, слушал его рассказ, невольно вздохнул.

История была с одной стороны безумной, а с другой — ожидаемой, когда речь была про Маргариту. Он сам виноват, что оставил её почти без присмотра на целый год. Девушка была как дикая лисица — отвернёшься, и она перевернёт весь дом.

Видимо, совсем скоро ему придётся снова взяться за работу. Собственно, Михаил вовсе не лукавил, когда говорил, что ровно через год Маргариту ожидает удивительное приключение в сердце пустынного континента. Возможно, это была самая важная история из тех, в которых она до сих пор побывала, исход которой определит будущее всей Альтарии…

В своё время Михаил придумал великое множество «сюжетных кампаний», которые позволят его героям прославиться и подготовить Альтарию для новой войны против демонов. Последние содержали битвы с тиранами и гигантскими монстрами, добычу легендарных артефактов, которые могли перекроить весь мир, и тому подобное.

История, на которую прямо сейчас собиралась Маргарита, относилась именно к последнему типу. В некотором смысле:

'Название

Сказание о Летающем Городе

Синопсис:

В золотой век волшебной цивилизации маги построили более сотни летающих мегаполисов, которые курсировали по всему континенту. В начале войны против демонов почти все они были уничтожены. Некоторые из них сами волшебники превратили в гигантские боеголовки, которые обрушили на кровожадные полчища своего противника. Те же немногие города, которые уцелели до конца войны, со временем сами опустились или рухнули на землю, когда концентрация маны посреди воздуха стала слишком низкой, чтобы поддерживать работу левитирующего механизма.

Так и закончилась эпоха покорения небес… Почти.

Вот уже несколько веков ходили легенды про город, который мелькает в облаках. Последний находился так высоко, что понять, что это именно город, а не странная птица или дракон, можно было только с помощью подзорной трубы. Город неожиданно возникал посреди неба, несколько дней оставаясь неподвижным, привлекая удивлённые взгляды, а затем исчезал, чтобы через пару лет снова объявиться на другом краю континента.

Что это за город? Почему его системы оставались рабочими даже в условиях великой волшебной засухи? Маги нового поколения прекрасно понимали, что даже теперь, в седьмой век новой эпохи, концентрация маны всё ещё была недостаточной, чтобы поддерживать работу полноценного летающего мегаполиса.

Теории разнились. Некоторые предполагали, что за стенами города хранятся баснословные запасы волшебных кристаллов; другие говорили, что это было изобретение гениального учёного, который нашёл способ заменить ману некой другой энергией. В любом случае город представлял собой драгоценную искру, с помощью которого можно было вновь разжечь пламя волшебной цивилизации.

Много лет люди пытались до него добраться, однако все их попытки были тщетны — вскоре, однако, этому предстояло измениться. Примерно через месяц особенный отряд исследователей из Магической Академии Лазара — величайшей волшебной организации Свободного Альянса Западного побережья — сможет проникнуть в небесную крепость.

Волшебники много лет готовились к этой миссии, получая финансирование от Альянса, который видел в ней смутную надежду перевернуть ход войны против Доминиона Таргор. В итоге они действительно смогут забраться в город — после чего никогда уже не спустятся на землю. Связь с экспедицией будет потеряна, многолетние приготовления пойдут насмарку, а загадочный город и дальше продолжит мелькать в небесах по всему континенту, вездесущий и зловещий в своём таинственном безмолвии…'

Как-то так.

Длинный получился синопсис, но всё по делу. Загадочный город действительно представлял собой ценнейшее сокровище. Экспедицию, которая на него поднимется, действительно ожидала печальная судьба. На самом деле история последней, которую Михаил прочитал в Энциклопедии, представляла собой образцовую трагедию, даже немного триллер, в котором были и предатели, и тайны, корни которых уходили в прошлое тысячелетие, и даже секреты, про которые Энциклопедия отказывалась рассказывать Михаилу, потому что…

«ОШИБКА!»

То была мрачная история о человеческой жадности, мелочности и коварстве… Что же произойдёт, если бросить в этот гнетущий котелок петарду по имени Маргарита? Занятно будет посмотреть.

Впрочем, конкретно за этой историей Михаил мог позволить себе следить не особенно пристально. Последний год Маргарита не только развлекалась, но и развивала свои силы:

'Имя: Маргарита

Физические способности: 8,71/20,168 (Небольшой монстр)

Разум: 1,23

Ци: 2 (Ученик)

Навыки:

Фехтование: 6,21/9 (Мастер)

Уровень: 40 (Тиран)'

Девушка была сродни тирану, который может основать собственное королевство. И это при том, что Михаил всё ещё не вручил ей уникальный меч — с ним она должна была стать ещё сильнее.

На этом уровне Маргарита вполне могла влиять на мировую политику. Меньше сотни человек во всей Альтарии были в состоянии одолеть её в честной битве один на один. В некотором смысле она уже была «перекачана» для «Сказания о Летающем Городе». Главный злодей всё ещё представлял для неё определённую угрозу, но даже с ним она должна была справиться.