Тетушка Ли поднимается на деревянное крыльцо и трижды ударяет тростью. В окне тут же загорается свет, а дверь гостеприимно открывается.

По спине пробегают мурашки: похоже, это первый раз, когда я вижу, как тут применяется магия. И это… впечатляет.

Интересно, дракон упомянул, что у меня было больше магии, чем он ожидал. Значит ли это, что я тоже смогу вот так, как Лира? Пристану к ней завтра с этим вопросом.

Мы пьем с тетушкой Ли чай на уютной маленькой кухоньке со старинной мебелью, выцветшими обоями и свежими цветами в хрустальной вазе на столе. Болтаем о чем-то незначительном: какая в этом году была весна, какой вкусный вишневый напиток в той таверне и как Марта его готовит.

А потом она отправляет меня спать, да и сама скрывается за чуть покосившейся дверью. Я с удовольствием вытягиваю ноги, какое-то время смотрю в потолок, все еще не веря, что вид обнаженного привлекательного дракона я созерцала сегодняшним утром.

Чес укладывается рядом на тумбочке, пообещав мужественно охранять мой сон.

Мне кажется, что за этот день я жила по-настоящему больше, чем за весь прошлый год в своем мире. И это мне… безумно нравится!

Спокойствие ночи нарушает шум и грохот такие, что аж все стены флигеля сотрясаются, а я подскакиваю на кровати.

И что это было?

Выпущенный от резкого пробуждения в кровь адреналин заставляет сердце усиленно биться, так что я будто бы даже чувствую, как оно ударяется о грудную клетку.

 Тяжело дыша, спускаю ноги на холодный деревянный пол: ночи пока еще прохладные, а за день флигель не успевает прогреться. Поджимаю пальчики: завтра точно надо выпросить или носки шерстяные или тапочки, а то так и простыть легко можно.

 Натягиваю на себя шаль, которую выдала мне тетушка Ли и припадаю к окну в надежде хоть что-то рассмотреть. Но как назло, мое окно выходит в заросшие кусты и максимум, что мне удается увидеть — это качающаяся перед окном ветка сирени.

 Значит, надо на улицу. Оглядываюсь на тумбочку — а моего защитничка-то и нет. Ну вот, а как же “охранять мой сон”?

 Шлепаю в темноте ночного дома в холл, где беру из камина кочергу, нахожу свои ботиночки и, прямо босыми ногами нырнув в них, выхожу на улицу.

 Меня тут же окутывает ночным холодом, отчего я, не в силах бороться с этим, широко зеваю. Воздух наполняет стрекот цикад и сверчков, где-то в отдалении слышен плеск воды и лай собак. Пахнет свежестью с речки и сладостью целого букета весенних цветов.

 Стараясь не издавать ни звука, крадусь по дорожке в сторону особняка. Хотя мне жутко от мысли, что меня там может поджидать. Если это кто-то завалился в наши владения с таким грохотом, меня несчастная кочерга не спасет гарантированно!

 Двор освещается только сиянием множества звезд, которые в этом мире не затмеваются светом городских фонарей. И это выглядит потрясающе, хотя совсем не так, как у нас. Кажется, отец Адалии рассказывал ей когда-то о созвездиях, но это было так давно, что в ее прекрасной головке вообще ничего не отложилось.

 Притаившись в последних кустах перед открытой площадкой у входа в особняк, чуть развожу ветви, присматриваюсь и тут же отшатываюсь. В небо взлетает огромная черная фигура, накрывающая размахом своих крыльев чуть ли не половину острова.

 Ладно, не половину, у страха глаза велики. Но это существо действительно огромно! Оно делает несколько взмахов своими перепончатыми крыльями, огибает остров по дуге и сливается с ночной тьмой.

 Черт. Что я только что видела? Или кого? Неужели дракон?

 Перехватываю кочергу поудобнее и все же выхожу из кустов. Вокруг тишина и спокойствие. Но что-то же должно было громыхать! Не это существо же тут в землю впечаталось — в противном случае тут был бы кратер с Марианскую впадину. Ладно, я снова преувеличиваю.

 Тут я слышу глухой звук, как будто кто-то зовет на помощь. И судя по голосу, я даже знаю кто.

 Осторожно пробираюсь по заросшим дорожкам, ощупывая путь перед собой. Обхожу особняк и натыкаюсь на кучу обломков. В воздухе вокруг клубится серая в ночи пыль и мелкие щепки. Значит, это тут что-то развалилось! Неужели это из-за того летающего существа?

 Найти и стребовать компенсацию ущерба! Кем бы оно ни было!

 Однако оценить масштабы этого самого ущерба в темноте не представляется возможным, так что решаю оставить это дело до утра. Но от того, чтобы уйти, меня останавливает знакомый глухой баритон, доносящийся из-под развалин.

 — Адалия! — вопит Чес. — Слава богам! Это ты! Я тут!

 Тяжело вздыхаю и присаживаюсь на корточки, чтобы понять, где мышь. Но он оказывается проворнее, я замечаю лишь расплывчатую тень, которая быстро перемещается ко мне и взбирается по платью ко мне на колени.

 — Дракон! Это был дракон! Мы все умрем! — кричит Чес с отчаянием в голосе.

 Все-таки дракон… Какого черта он тут делал? Глаза б мои его не видели.

 — Что он здесь делал? И что за безобразие здесь вообще творится? — спрашиваю я мыша, вставая и потихоньку шагая к флигелю.

Смысла сейчас оставаться тут нет. Утром буду все решать. А сейчас спать, зевота так и раздирает.

 — Я вышел на разведку, — тараторит Чес. — Надо же знать, где тут что…

 — Ну, да… Скорее скажи, что любопытство заело, — усмехаюсь я.

 — Ну и это тоже. Так вот… Выхожу, а тут… Приземляется ОН! — Чес смешно выделяет это слово, передавая этим все свое впечатление от дракона. — Так вот. Я, конечно, не испугался, но решил занять стратегически важный пункт…

 — И там что-то пошло не так? — уточняю я, уже поднимаясь на крыльцо и заходя в тепло домика.

 — Ну да… Я врезался в грабли, они упали на лопату, а лопата упала на какую-то кривую подпорку. Она сломалась, — до сих пор дрожа, рассказывает мышонок. — Потом полетела крыша, а потом все остальное.

 — То есть ты развалял сарайку? — старательно скрывая смех, спрашиваю я.

 — Ну… — тяжелый вздох. — Ты меня прогонишь?

 Я кладу его на тумбу рядом с кроватью.

 — Мне тогда станет слишком скучно жить, — усмехаюсь я и укладываюсь обратно в кровать.

 Конечно, это неправда, потому что у меня и без Чеса проблем сейчас море. Но… этот мышонок так умудрился меня очаровать, что никуда я его выгонять не собираюсь.

 — Ты только больше никуда не убегай, — бормочу, уже засыпая и думая о том, что начну день с осмотра территории.

 Если бы!

Просыпаюсь я снова от грохота! Да что же это за место-то такое?! Снова дракон прилетел?

Но нет, в этот раз грохот исключительно в доме и исключительно под аккомпанемент криков тетушки Ли:

— Ах ты, стрешник! Вот я тебя сейчас! — и удар тростью по деревянному полу.

— Отстань от меня! — ответный возглас знакомым баритоном.

Меня пронзает догадкой, я поворачиваю голову и, конечно же, не нахожу Чеса там, где я его оставила. Ну что за непоседливый мышонок, просто обожающий искать себе проблем на хвостатый зад? А ну как без хвоста вообще останется?

Быстро встаю и практически выбегаю в кухню, где, как я и ожидала, Лира со своей тростью охотится за мышом. С азартом таким, как будто он у нее из-под носа что-то стащил!

— Не сбежишь!

— Сбегу! От продавца убежал, от дракона убежал, а уж от тебя и подавно убегу!

Тоже мне колобок нашелся! Сейчас как отхватит, мало не покажется.

А Чес мечется из стороны в сторону, пытается нырнуть в какую-нибудь щель, только ему путь очень ловко преграждает тетушка Ли.

— Попался! — в боевом пылу кричит Лира и замахивается палкой.

— Стойте! — кидаюсь к ней я и удерживаю, когда она чуть покачивается, останавливая замах. — Погодите, сядьте, пожалуйста.

Помогаю ей опуститься на лавку, а сама смотрю на то, как Чес юркает под печку.

— Держи эту ненормальную! Она чуть не покалечила вашего главного защитника! — жалуется он.