Кажется, воздух звенит: Тарден и Ксаррен сверлят друг друга взглядами, а кажется, будто хотят убить противника. Так, стоп. Хватит нам на сегодня трупов. И так в саду лежит, хотя совсем об этом думать не хочется.

— П-прошу прощения? — удивленно вклинивается Рина. — Про какую невесту вы говорите?

Представившийся дракон, Этерлайн, а по совместительству, похоже, дракон, чуть расслабляется и смахивает с мундира невидимую соринку.

— Я про ниру Адалию Пэрис, — с легкой усмешкой произносит он и осматривает всех нас, видимо, пытаясь понять, кто же из присутствующих та самая девушка.

Его взгляд, конечно же, останавливается на мне. Тут даже думать не надо: Рину, если он дракон, Ксаррен наверняка знает, а Лира явно не дева на выданье.

Арион чуть смещается в сторону, закрывая меня собой, видимо, чтоб этот Этерлайн меньше пялился. А вот я могу его рассмотреть получше. По стати и размаху плеч едва ли уступает Тардену или Варду, что отлично подчеркивает военный камзол, похожий на тот, который был на Арионе в нашу первую встречу, а на бедре висит меч. Вот этого у Тардена не видели ни разу.

Длинные темные волосы Ксаррена забраны в свободный хвост, а синие глаза глядят вроде как иронично, но где-то глубоко внутри них чувствуется полная сосредоточенность. Он только делает вид, что расслаблен, а на самом деле изучает нас. Всех вместе и каждого в отдельности.

“Сильный дракон, один из носителей Даров Праматери. С Даром Истинности. Достойный, хоть и хочет казаться тем еще придурком”, — комментирует Ранна. Значит, я правильно поняла, что это напускное.

— Неужели закончил с нападавшими на короля? Или допросил соучастников? — чувствую волны ярости, исходящие от Тардена.

— Стараниями некоторых, — произносит Ксаррен и, выгнув бровь, выразительно смотрит на Ариона, — допрашивать там было уже некого. Ни твои подчиненные, ни люди короля не смогли пока по следам найти сообщников. А с предыдущими я закончил еще накануне. И, поскольку мне было нечего делать, я решил не терять время, а познакомиться с невестой.

— Ты можешь познакомиться с невестой, только не с твоей, — сдержанно, но жестко произносит Арион. — Адалия Пэрис — моя невеста.

Я сдерживаюсь от того, чтобы закашляться от столь прямолинейного заявления. И дело даже не в том, что Тарден не предлагал даже выйти за него, кажется, сейчас это просто формальность и неизбежность, а театральных постановок мне не хочется.

Арион заявляет это в лоб, даже не пытаясь сгладить углы, потому ожидать можно чего угодно, но Ксаррен лишь прищуривается и опускает подбородок, глядя на моего дракона.

Люди Тардена медленно достают ножи, но Вард качает головой, давая им знак не дергаться. Рина подходит ко мне и встает так, чтобы как бы невзначай касаться моей руки.

“Ты, если что, маякни! Наши ребята далеко не убежали, мы сейчас его ка-а-ак!” — Чес пытается храбриться, но явно робеет перед этим новоявленным драконом. Я натянуто улыбаюсь мышу, давая понять, что Тарден точно справится. Уж после того, что было с Алброу вообще без вариантов.

— В Храме сказали, что это только-только выявленная избранная, что ее имя даже не успели разослать по всем храмам, — глядя в глаза Ариона, говорит Этерлайн. Без обвинений, без агрессии, но от того, как он это делает, по коже разбегаются мурашки. — Ты не мог успеть раньше меня.

— Мог, Ксаррен, и ты видишь, что это правда, — голос Тардена меняется. Ему словно становится сложнее дышать и говорить. — Я… обручился с нирой Адалией Пэрис еще до того, как ее имя появилось в списках.

Так… Обручился? А вот это уже что-то новенькое.

Ксаррен кидает короткий взгляд на меня, а потом делает шаг назад. Неужели… вот так просто поверил?

“Не поверил, а увидел. Он видит истину, а Ринг показал все как было”, — подсказывает Ранна.

Что? Все-все?! С первой… встречи? Кажется, меня заливает с ног до головы краской.

“Только то, что Ксаррену и его дракону нужно знать”, — Ранна посмеивается надо мной.

Так… Значит, этому Этерлайну нужно знать, а мне нет?

— Погоди-погоди, Тарден, — я обхожу Ариона и хмурюсь. — Это когда это мы обручиться-то успели?

Мой дракон довольно улыбается, кладет мне руку на талию и прижимает к себе.

— А разве ты забыла про танец цветения? К тому же ты была в платье с родовыми узорами моей семьи, — на его губах играет хитрая улыбка.

— Это то платье, что было в свертке? И танец тот, на который ты меня обманом затащил? — ударяю Тардена кулачком в грудь. — Что, собирался меня потом этим шантажировать? А если бы я… Ну ты и…

У меня правда не хватает слов, чтобы высказать все свое возмущение, но это, по-моему, только забавляет дракона. Или драконов, потому что Ксаррен тоже ухмыляется:

— С ней не скучно, да, Тарден? — я кидаю и на него недовольный взгляд. — Мне даже немного меньше обидно, что ты меня опередил.

Пытаюсь вырваться из рук Ариона, но он прижимает чуть сильнее.

— Я хотел это использовать как один из аргументов, чтобы тебя уговорить, — честно признается он. — Но ни за что не стал бы этим манипулировать и давить, если бы ты не захотела иметь со мной ничего общего.

— Ну ты и жук, Ар, — фыркает Рина. — Даже я не поняла этого твоего маневра.

— Зато я уже тогда начал понимать, что для меня значит Адалия и насколько я готов загрызть всех, кто на тебя посмотрит. Как только ты рассказала про еще одного “жениха” я слетал в тот храм и убедил служителей, что тоже имею право на твою руку. Мне витиевато ответили со смыслом “сами разбирайтесь”. Ксаррен, мы же разобрались?

— Не могу сказать, что я доволен результатом, но да, — Этерлайн поправляет меч на бедре. — Претензий не имею. Но сына назовешь в мою честь.

— Что?! Не много ли ты захотел?

Рык Тардена будит даже бугаев, которые со стоном поднимаются и пытаются выпутаться из полотенец.

— Ксаррен, это, похоже, твоя работа, — уже серьезно сообщает Этерлайну Арион. — Бери их — и в гостиную. Вард, проводи девушек в кухню и проследи, чтобы они не лезли никуда. А у нас теперь очень много работы.

— Адалия, — в комнату заглядывает господин Эндор со стопкой документов. — Нам нужно срочно подписать…

— Господин Эндор! — перебивает его Рина, отвлекаясь ненадолго от закалывания очередной пряди на моей прическе. — Имейте совесть! Хотя бы сегодня не дергайте Адалию!

— Но граф Эрхард просит как можно скорее решить этот вопрос, к тому же он предложил очень выгодную цену…

— Тш! Не хочу сегодня ничего слышать о деньгах, делах и прочей ерунде! — Рина поднимает палец и возмущенно смотрит.

— Да ладно, — посмеиваюсь над их перепалкой и протягиваю руку, чтобы забрать документы. — Давайте.

Рина недовольно хмыкает:

— Ты когда-то себе можешь дать отдохнуть вообще? Или это поместье так и будет твоим единственным детищем, о котором ты заботишься?

Я сама себе улыбаюсь, потому что я пока никому не говорила, что очень скоро мне будет совсем не до урожаев и масла, ведь у меня будет гораздо более важный повод для беспокойства и заботы.

А подсолнухи… Лидия оказалась очень смышленой и предприимчивой девушкой: не зря я тогда оставила ее у себя. Как только стало понятно, что с Алброу все кончено, она организовала в деревне общее собрание, голосование и… крестьяне под руководством господина Эндора, которому снова пришлось приехать к нам, оформили письмо Его Величеству с просьбой отдать их мне.

Это решило мою головную боль по поводу того, откуда брать рабочую силу. Не смог король отказать, ведь все подкреплялось еще прошением от Ариона, у которого Его Величество был в долгу не только за спасенную жизнь, но и за вскрывшийся серьезный заговор.

А еще за “воскресшего” Варда, точнее, герцога Роуварда Даррела. Король, несмотря на все сопротивление нашего бывшего кучера, настоял на его возвращение в состав дипломатических делегаций. Ну, что ни говори, а умение найти подход и решить проблемы у Варда было все же врожденным.