Не замечая на своем пути ничего: ни подозрительного взгляда Алброу, ни ненависти в глазах Эльтерии, ни удивленно поднятые брови прохожих, когда я пробегаю мимо них, — я добегаю до гостиницы, поднимаюсь в свою спальню и закрываю на защелку дверь.

В тишине слишком громким кажется мое тяжелое дыхание. А в голове один за одним возникают эпитеты для Тардена. Но ясно одно: вернусь в поместье, сразу же найду в библиотеке информацию об этой традиции.

Срываю с лица маску, стягиваю платье, оставаясь только в тонкой сорочке, и собираюсь уже пойти в ванную, как дверь на балкон распахивается, и оттуда в комнату входит Тарден.

— Кажется, я советовал тебе закрывать дверь, — усмехается он.

— Она была закрыта, — огрызаюсь я, бросая взгляд на покрывало на кровати.

— Нет, всего лишь прикрыта, — делает еще шаг вперед Арион.

С грацией хищника, вышедшего на охоту, он приближается ко мне.

— Ну конечно, ты же понимаешь только силовые методы сдерживания, да? — вскидываю подбородок, но все же отступаю к стене. — Просто так не ввалиться в девичью комнату без приглашения ты не можешь?

— А ты бы пригласила?

— Тебя? Ни за что!

— А кого пригласила бы?

— Это только мне решать!

— Ошибаешься, — он в одно молниеносное движение оказывается рядом и вжимает меня в стену своим обжигающе горячим телом. — Как же сильно ты ошибаешься.

Он склоняется и накрывает мои губы жадным поцелуем.

В этом поцелуе жар, жажда, желание, требование… Все слилось, смешалось, превратилось в опасный смерч, который сносит все преграды на своем пути, всё сопротивление, попытки удержаться на границы разума.

Тарден целует меня собственнически, жадно, словно желая впитать, поглотить без остатка. От его напора кружится голова, мысли путаются. Остаются только первобытные инстинкты, только жгучее желание и жажда обладания.

Его губы настойчиво завладевают моими, погружая в омут страсти. Я чувствую на языке его мятный вкус с остринкой перца, пьянящий и дурманящий. Его язык врывается в мой рот, покоряя, исследуя, лаская каждый уголок. Он доказывает, что имеет надо мной власть, подчиняя своей неистовой страсти.

Дыхание перехватывает от интенсивности ощущений, пульс учащается. Едва уступив, я пытаюсь дать ему понять, что не готова сдаваться без боя. Наши языки сплетаются в чувственном танце, борясь за главенство.

Сильные руки Тардена крепко обхватывают мою талию, прижимая к его разгоряченному телу. Я практически обездвижена в его стальных объятиях, но это лишь усиливает желание.

Мы так близко, что я ощущаю жар его кожи даже сквозь тонкую ткань моей шелковой сорочки и его рубашки. Это почти интимное прикосновение распаляет еще сильнее, посылая волны мурашек по всему телу.

Жар затапливает меня изнутри, разливается по венам раскаленной лавой. Напряжение электрическими импульсами пронзает каждый нерв, каждую клеточку, чтобы вернуться и слиться в единый пульсирующий узел внизу живота. Это чувство настолько сильное, что будит самые потаенные, непозволительные желания. Оно напоминает об опасности потерять себя в этой безумной страсти.

Тихий рык Тардена, его настойчивые прикосновения, запах, вкус, шероховатость подушечек пальцев на моей шее, — все настолько сильно кажется знакомым, что пугает.

Пугает и возвращает мои мозги на место.

Кусаю так резко и внезапно, что даже чувствую солоноватый привкус крови. Арион словно тоже приходит в себя от опьяняющего поцелуя. Он резко отшатывается, вытирая нижнюю губу тыльной стороной ладони.

Наши взгляды сталкиваются в безмолвном противостоянии. Мы оба тяжело дышим и, кажется, оба не до конца понимаем, что сейчас произошло.

— Уходи, — шиплю я.

— И не подумаю.

— А ты не думай, просто уходи отсюда, — внутри все клокочет от ярости, которой я не хочу давать выхода. — Видеть тебя не хочу.

— Я хочу.

— Иди смотри на рыжую свою, — облизнув пересохшие, горящие губы, тихо произношу я. — Что ты там у нее на груди нашел, вот на то иди и любуйся! А я тебе не девочка по вызову: захотел — поманил, потребовал — легла. И то, что я уже с тобой спала, ничего ровным счетом не значит, кроме того, что в стране законы, которые не защищают девушек от таких вот как ты.

— Таких как я? — глаза Тардена сверкают в темноте.

Они должны, вроде бы пугать, но меня загнали в угол. В груди разливается тепло, и с комода взлетает подсвечник, чтобы ударить Ариона. Но дракон вовремя реагирует, отбивает мое “оружие” и обезвреживает его щелчком пальцев.

Однако на него следом друг за другом летят подушки, одеяла, тапочки… Все, до чего я могу дотянуться своей магией.

— Хватит! — рычит Тарден.

Все мгновенно оказывается на полу в диком беспорядке.

— Ты просто невыносима, — медленно произносит он. — Какой же проклятой бездны из всех девушек в этом мире…

Он качает головой и запускает пальцы в волосы.

— Ну же, договаривай! — усмехаюсь я, но так и не повышаю голоса. — Почему ты вдруг решил поцеловать ту, в который и посмотреть-то не на что? Почему какая-то девка из трактира еще и дракона твоего заинтересовала. Так скажи же мне: с какого… — сдерживаю неприличное слово и делаю глубокие вдох и выдох. — Зачем ты потащил меня танцевать этот танец? Решил не мытьем так катаньем доказать, что можешь манипулировать мной? Станцевала — теперь невеста?

Черт, я сейчас сама себе кажусь истеричкой. Но дело даже не в этом проклятом поцелуе. Дело в том, что он напомнил мне что-то. Что-то очень важное, касающееся того, как и почему я тут. Однако мысли путаются, словно нить, а я чувствую, что упускаю что-то очень важное.

Тарден замирает и долго смотрит на меня, хмурится, словно ему в голову приходит какая-то важная мысль. Он даже собирается что-то сказать, но снаружи раздается хлопок входной двери.

— Адалия! — кричит Рина. — Адалия! Беда!

Она дергает дверь, но я же запиралась на щеколду. Тарден бесшумно исчезает, выйдя на балкон и оставив мне задачу объяснять, откуда этот весь беспорядок.

— Адалия, открой, — девушка настойчиво стучит. — Вард вестника прислал. Пожар!

Эта новость охлаждает мой пыл и заставляет мгновенно забыть о том, что только что произошло. Ну почти.

Рина, взъерошенная от быстрого бега, мельком осматривает мой вид, прищуривается, заглядывая мне через плечо в комнату. Неужели догадалась?

— Одевайся скорее, — говорит она, никак не подтверждая, но и не опровергая моей догадки. — Я пока за Аром!

Я спешу натянуть платье, а Рина кидается к соседней двери. Но дверь открывается быстрее, на пороге возникает натягивающий камзол Тарден.

— Лучше телепорт, — жестко произносит он.

— Но… Ар, ты уверен? А если нам твоя магия там понадобится? Это же почти весь резерв! — с ноткой ужаса в голосе слабо возражает Рина.

— Я и с минимальной магией не инвалид, а полностью он меня не иссушит.

“Или в крайнем случае подпитку в деревне найдем”, — сцепив зубы, заканчиваю за него я. Ну подумаешь, ночь с девственницей. Денег заплатить хватит.

Впрочем, он прав: попасть в поместье как можно быстрее намного важнее, так что пусть тратит!

Тарден, не откладывая, чертит по воздуху над полом замысловатую фигуру, линии которой начинают светиться. Он заканчивает рисунок тем, что обводит все кругом, дожидается момента, когда линии начинают расползаться в стороны, и подает нам с Риной руки.

Когда мы все втроем входим в круг, нас окутывает золотым сиянием, а сердце ухает в пятки. Становится тяжело дышать, а внутри все сжимается, как будто мы летим с высоченной горки, набирая скорость.

А потом резко отпускает. Уши закладывает, а голова кружится так, словно резко упало давление. Или словно потерял магическую силу, как в прошлый раз, когда я упала в обморок. Ненавижу это состояние.