Лира идет с нами и остается присмотреть за тем, как на берег сгружают доски, рулоны пеньковой веревки, связки гвоздей и другие необходимые для строительства предметы. Я же спешу выпроводить Говарда. Не нравится мне то, с каким интересом он тут все рассматривает.

Он отдает указание после разгрузки отплывать обратно, а сам предлагает мне руку, чтобы помочь подняться по садовой аллее в горку к особняку. Я взглядом прошу меня извинить и, конечно же, не принимаю локоть.

— Откуда вы, — спрашивает Говард. — В вас стать и гордость настоящей аристократки. Но хватка… У наших нежных дев такой нет, и это печально.

— А есть ли разница, откуда я, если я сейчас здесь? — улыбаюсь я, надеясь, что он все же не будет настаивать на ответе.

Но даже если он хотел бы настоять, у него не получается. Потому что когда мы уже подходим к особняку, до нас доносится сначала стук копыт, а потом возмущенный женский голос:

— Как ты мог?!

Вот это номер. У меня тут не островное поместье, а какой-то проходной двор, честное слово! Столько гостей у меня даже в моем мире не было!

Я, конечно же, ускоряю шаг, а Говард спешит рядом со мной. Мы огибаем особняк, выходим к подъездной площадке, которая уже, по-моему, достойна называться театральными подмостками.

Там довольно молодая, хрупкая, но очень эмоциональная шатенка ажурным зонтиком нападает на Варда. Я даже поскальзываюсь на луже от такого зрелища.

Резко теряю равновесие, совсем неизящно взмахивая руками в попытке удержаться. Говард тут же ловит меня, обхватывая руками за талию и прижимая к себе, чтобы позволить сохранить равновесие. Оборачиваюсь, чтобы поблагодарить за помощь, и оказываюсь нос к носу с соседом.

— Вам нужно быть осторожнее, — с легкой улыбкой говорит Говард.

— Непременно буду, — я сразу же отстраняюсь, чувствуя неловкость.

Но в тот же момент ощущаю на себе пронзающий взгляд, заставляющий меня вздрогнуть. Поднимаю голову и сталкиваюсь с гневным, я бы даже сказала яростным, взглядом глаз с вертикальным зрачком. Взглядом Ариона Тардена.

Рина действительно прибывает к вечеру. Ну, хорошо, что хотя бы предупредила, а то с нее станется просто свалиться на голову и с улыбкой начать обустраиваться.

— Я не доверяю этому письму, — с порога заявляет она, проходя мимо меня в гостиную и опускаясь на диван. — Хвала богам, я наконец-то, могу вытянуть ноги! Ненавижу длинные поездки.

Судя по тому, что с момента получения письма до ее появления прошло часов пять, то не исключаю, что письмо она отправила уже в дороге. И, скорее всего, ехала почти без остановок.

— Ну так, может, ты расскажешь подробнее? — усмехаюсь я и сажусь на кресло напротив. — Что с Вардом?

Она нервно облизывает губы и на секунду прикрывает глаза.

— Ар… Я знаю, что это странно звучит, но что, если это правда он? — с легкой дрожью в голосе произносит Рина. — Я знаю, что его уже официально признали погибшим, Ар! Но это точно была его печать. И его почерк…

Она обхватывает себя руками и переводит взгляд на окно.

— Что было в письме? — спрашиваю, чтобы понять, кто бы это мог быть. — Требовали деньги?

— Ох, — она вздыхает и усмехается. — Если бы! Там просьба приехать в поместье “Солнечный цветок” к югу от Валерона и привезти наших нотариуса и лекаря. Понимаешь, бред какой?

Хм… Это просто кажется, что это бред. А на самом деле…

— И все указывает на Варда?

Она кивает и закусывает щеку.

— Ты поедешь со мной? Я боюсь одна, — глядя на меня глазами щенка, спрашивает Рина.

Даже без этих чисто женских манипуляций я согласился бы. Потому что отпускать ее непонятно куда и непонятно к кому, я не собирался. К тому же, у нас с Рингом там есть одно белобрысое худое чудо. Да, Ринг?

— Не худое, а стройное, — ворчит в моей голове дракон. — А вот что чудо, так я точно согласен!

В гостиную почти незаметно входит служанка и ставит на столик две чашки ароматного чая с ароматом мятной карамели. Адалия… Это ее приятная сладкая свежесть…

Бездна! Какого демона я об этом думаю?

Отодвигаю подальше от себя чашку и чувствую, как Ринг ехидно улыбается. Я, конечно, знал, что у него характер так себе, но не думал, что настолько!

— Отдыхай сегодня, — говорю я Рине. — В ночь точно не поедем. Я сейчас узнаю, где этот твой цветок находится и что там творится, и мы с самого утра отправимся.

Вижу, что Рина готова хоть сейчас пуститься в дорогу, но я вижу, что она все же вымотана дорогой. Потому распоряжаюсь приготовить для нее комнату, а также нахожу гостевой дом для нотариуса и врача, которых она все же привезла с собой.

В путь мы отправляемся еще до рассвета: солнце днем уже сильно припекает, да и Рина нервничает. Все, что мне удалось узнать — это то, что поместья с таким названием не существует. Но среди всех, о которых хорошо известно, есть крошечный участок земли посреди реки, на который уже давно облизываются соседи.

Полагаю, что нам туда и надо.

Решаю сам править лошадьми, чтобы не таскать лишних людей и не посвящать их в дела семейные. Дорогу чуть развезло после дождя, потому едем медленнее, чем хотелось бы. Для нотариуса и врача я организовал отдельный экипаж, который заберет их чуть позже и будет ехать медленнее. К моменту их прибытия, мы уже точно разберемся, что к чему тут.

Рина всю дорогу сдержанна и немногословна, она задумчиво теребит в пальцах платье. Я бы хотел ее успокоить или как-то обнадежить, но пока сам ни в чем не уверен.

Наконец, после того, как мы проезжаем через деревеньку, дорога выводит нас к реке с каменным мостом, выстроенным к острову. Занятное местечко.

Но самое интересное, что я точно его узнаю, хотя не был тут ни разу. Усмехаюсь себе и Рингу. Кажется, моя охота закончена?

— Только начинается, — язвительно отвечает мне дракон и внутренне ликует.

Рина начинает нервничать еще больше и теперь уже мучает кружевной зонтик, который взяла с собой. Милый женственный аксессуар, который (я просто уверен) содержит в себе пару сюрпризов. Иначе бы Рина не была кузиной Варда.

Экипаж приходится остановить поодаль от весьма потрепанного временем особняка, потому как там уже стоит один. Рина выпрыгивае раньше меня и уверенным шагом, отстукивая по мощеной дорожке каблуками, направляется к особняку.

Я не стараюсь ее догнать или остановить, но держу наготове атакующее и защитное плетения, слегка подключая один из магических центров. Чтобы ни случилось, я готов ее защитить.

Но вот к тому, что случается дальше, я оказываюсь как раз-таки не готов.

Рина рычит (вот иначе даже не скажешь!)

— Роувард! — а потом, испуская воинственный крик, кидается на мужика, который несет ведра с водой. — Как ты мог?!

Я действительно с трудом, но узнаю в косматом мужчине в простой рубахе и холщовых штанах своего старого приятеля. Но даже обдумать этого не успеваю, потому как мое внимание привлекает другое.

Слева из-за кустов выходит… Адалия. В богатом бордовом платье, удивительно подходящем ей, с легким румянцем то ли от быстрого шага, то ли… от чего-то еще.

А насчет чего-то еще возникают сразу куча предположений, потому что следом за ней идет холеный блондин с довольным лицом, брат Эльтерии.

Адалия поскальзывается, и этот самоубийца подхватывает ее за талию, прижимая к себе. Его лицо становится еще более довольным, а на губах Адалии возникает смущенная улыбка.

Кажется, у меня темнеет в глазах, потому что я вижу только этих двоих и особенно руки Говарда, которые я хочу в эту же минуту оторвать.

“Что за бездна тут творится?” — мелькает в голове, а Ринг не упускает возможности ехидно заметить:

— А что? Что-то не так? Там же и посмотреть не на что?

Убью.

Адалия поднимает голову, и ее глаза удивленно распахиваются, когда она видит меня. Голубые, огромные, как озера в долинах гор Сиртании… Невероятные.