Мгновение — и реальность подернулась дымкой. Меня накрыло холодной волной, стирая воспоминания о происходящем, защищая мой разум от того, к чему он ещё не готов. А потом наступила темнота.

Я еще думала, надо же, как я спокойно приняла свое перемещение! Нет, я, конечно, рада была. Но все равно и это, и то, что появилась в моих мозгах Ранна, не вызвало во мне шока и неприятия.

Просто Ранна как раз меня и подготовила, дала мне время привыкнуть к новой реальности, к новому телу, к новой жизни. А еще — по-настоящему полюбить Ариона и принять нашу с Тарденом связь, то, что мы принадлежим друг другу на каком-то глубинном, древнем уровне.

“Теперь ты знаешь, — услышала я голос своей драконицы. — Надеюсь, не обижаешься”.

“Спасибо, — так же мысленно отвечаю я. — Это было важно. Рациональное мышление помогло мне выжить”.

“И да, мы с Рингом решили, что это будет несправедливо, если ты не будешь помнить, а он будет. Так что ему пришлось помучиться. Но он знатный упрямец!”

Эти слова вызывают улыбку, и я еще раз мысленно благодарю Ранну.

— Значит, ты пришла из другого мира? Ты… помнишь свое имя?

Я киваю, но потом произношу:

— Да. Но… Уже не считаю его своим.

Где-то в груди есть страх, тревога, поэтому я замираю, глядя в глаза Ариону, ищу хоть малейший намек на то, что этот рассказ как-то поменяет его отношение. Но…

— Ты не удивлен? — спрашиваю я, проводя пальцем по его скуле.

Он качает головой:

— Сначала я только предполагал и ломал голову. У вас с Адалией разные запахи, — усмехается он. — Твой гораздо вкуснее.

Кажется, вот-вот он будет облизываться, но мне интересно, что же он еще нашел такого, что натолкнуло его на мысль о моем происхождении.

— Ладно, я думаю, Нортон не оторвет мне голову…

Арион запускает руку в свои волосы, а я вспоминаю, как сама ночью пропускала сквозь пальцы эти пряди, и мысли начинают разбегаться. Соберись, тряпка!

— В общем… Однажды мне довелось столкнуться с очень запутанной историей. Когда было совершенно непонятно, есть у девушки искра или нет. Там был очень некрасиво замешан храм. И… Все вроде как разрешилось спокойно. Но что-то долго не давало мне покоя.

Я вся напрягаюсь, даже чувствую, что сжимаю в пальцах простыню, вслушиваясь. Я не первая?

— У Нортона дочка.

Это единственное, что говорит Тарден, но после всех книг я уже понимаю: та девушка — тоже истинная. Тоже… из другого мира. И тут у меня мелькает мысль: портал! Я же так и не ходила больше к нему!

Выпутываюсь из рук Тардена и быстро начинаю одеваться, удивляясь, как мы умудрились настолько все тут разбросать.

—Ты куда? — Арион не спешит повторять за мной, скорее, собирается утащить меня обратно в кровать.

— Вставай, — уворачиваюсь от его рук. — Есть кое-что, для чего я тебя ждала.

— Что-то кроме того, что было ночью?

— Ты безнадежен! — фыркаю я и продолжаю собираться. — Но мне надо к себе в комнату. Так что ты пойдешь первым, проверишь, что никого в коридоре нет, и я уйду к себе. Как минимум… переодеться.

— Ты правда думаешь, что нас не слышали? — произносит Тарден, а я заливаюсь краской.

— Предпочту надеяться, что твой дракон позаботился о магическом заглушении звуков.

Арион насмешливо ухмыляется, а потом быстро надевает свежую одежду и делает вид, что идет к завтраку. Хотя судя по тому, как высоко солнце, это уже больше походит на обед.

“Ринг передает, что там никого”, — звучит голос Ранны.

Так они еще и на расстоянии переговариваться могут?

“Пока только недалеко. Но когда связь окрепнет…”

Я научусь фильтровать мысли! Вот мне еще не хватало, чтобы Тарден в моей голове шастал.

Лира и Рина с хитрыми выражениями лиц сидят за столом и кидают на нас с Арионом любопытные взгляды. Ну… Ну я понимаю, Рина, она молодая, любопытная. А Лира-то что? Вроде уже умудренная опытом женщина.

— Наконец-то перемирие? — спрашивает она.

— Рассчитываю на длительное мирное соглашение, — в тон ей отвечает Тарден, а я закатываю глаза и наливаю себе чашку крепкого чая. — А где Вард?

— Мы решили вас не беспокоить, — произносит Лира, и в этом “вас” звучит такой непрозрачный намек, что попытка незаметно проскользнуть к себе в комнату была бессмысленной. — Он вместе с господином Эндером и господином Харрисом отправились в поместье. Всех слуг тоже забрали.

— Неужто этот отшельник решил выползти из своей раковины, в которой так долго скрывался? — шутит Арион.

— Скоро все равно слухи дойдут до короля, — пожимает плечами Рина. — А ты же знаешь, что Его Величество не даст ему просто отсидеться.

Тарден кивает, но кривится. Все верно: Вард хоть и остается на службе у короля, но… у него нет ни дракона, ни его Дара. Что будет, если король узнает. А если узнает “Драконье сердце”?

— Думаю, ему уже пора. Пора продолжать жить. И искать возможности, быть может, в другом месте, — замечает Тарден, но, похоже, его это все равно не радует.

Спустя полчаса и еще пару крепких чашек чая мы с Тарденом стоим у стелы в подвале. Арион так же внимательно, как я недавно, рассматривает стелу с высеченными символами. Я кратко успеваю ему рассказать все, что вычитала в книге.

“Вчера сюда никто не пытался проникнуть”, — своим потрясающим баритоном произносит Чес.

— И это хорошо, мой маленький защитник, — улыбнувшись, говорю я. — А что-то еще необычное кто-то из мышат заметил?

“Мы видели тень у дальней части острова, — отвечает Честер. — Но не поняли, одну или несколько. Никаких запахов. И почти нет следов. Может, нам показалось?”

Показалось? Мы переглядываемся с Тарденом, но решаем обсудить этот вопрос чуть позже.

При прикосновении Ариона высеченные символы не зажигаются, поэтому мне приходится провести по шершавому камню рукой, чтобы показать Тардену, что там написано.

“Пути открыты для открытых сердец”. И… То самое изображение, как на моем медальоне.

Я снимаю с шеи цепочку и вопросительно смотрю на Тардена.

— И что мне с этим делать?

Он пожимает плечами:

— Только пробовать. Ты же видишь, он на меня не реагирует. Сама говорила: женский.

— Ты не сделал проще, — фыркаю я и все же подношу изображение медальона к рельефному рисунку на стеле.

Он притягивается к ней, словно магнитный, а потом я чувствую резкий укол в палец.

Из стелы на мгновение появляется маленькая иголочка, которая впивается в мой палец, а потом втягивает выступившую капельку крови. Я цыкаю от боли, выпускаю из пальцев медный диск, который, как мне кажется, должен крепко прилегать к камню, и собираюсь засунуть его в рот. Но Тарден перехватывает руку и, едва коснувшись, залечивает эту крошечную ранку.

Он продолжает сжимать мои пальцы, но все наше внимание обращено к символам на стеле. Символы начинают светиться чуть сильнее, а потом… совсем гаснут и с тихим шипением  медальон отсоединяется и просто падает к основанию каменного столба.

— И… Что все это может обозначать? — задумчиво произносит Тарден.

— Полагаю то, что я не отношусь к наследникам Хранителя, и потому не могу активировать портал, — я поднимаю медальон и кручу его в руках. — Есть еще вариант проверить жену твоего генерала.

— Ты имеешь в виду Нортона?

— Да, — киваю я и возвращаю медальон себе не шею.

— Ну… Он вряд ли пойдет на это в ближайшее время, — задумчиво отзывается Арион. — Они скоро ждут пополнения семейства.

Сердце словно колет такой же маленькой иголочкой, как несколько минут назад палец. Пополнение… Жена Нортона ждет ребенка. А что, если я и тут не смогу? Даже несмотря на все уверения служителей Храма?

— Тем более сейчас, когда последователи культа “Драконье сердце” оживились, — продолжает Тарден.

Я немного расстроенно еще раз осматриваю стелу. Интересно, если и у жены Нортона ничего не выйдет, можно ли надеяться на то, что в этом мире или уже есть, или будет еще одна такая же, как мы?