Месть. Барк Нейворд должен заплатить за свою наглость, за то, что заставил Грима страдать, за то, что обрек его на опасную работу за стеной. Дебра Нейворд стала отличным инструментом — ее амбиции было легко использовать в своих целях. Взявшись за оружие, она не знала, что держится за лезвие, а не за рукоять.

Пусть в сердце девушки пылал огонь любви, смешанный с пламенем ненависти, она не торопилась. Собрала информацию, позволила Дебре забыться. И вдруг — поход к озеру. Чудесная возможность. Грима освободят даже раньше срока… Но тут проклятая Нейворд обнажила свои клыки.

Возжелав большего, женщина потребовала от Роя невозможного. Нилья хотела выйти за стену лишь чтобы уберечь Грима — пока он так далеко от города, она не смогла бы призвать к нему Рой. Дебра же захотела привязать Грима к себе. Заставить его обернуться поводком для той, что по мнению Паучихи, могла усилить Рой.

В тот момент все решилось. Нилья отправилась за стену собирать войска. С имевшейся силой, она не смогла бы очистить город от разросшейся банды Дебры. Да, у нее не вышло уследить за этим… Но исправить ошибку — в ее силах.

Так она думала, пока не пустилась вслед за своим возлюбленным в поход. Ей было больно смотреть за тем, как он мучается — через приставленную к нему бабочку девушка следила за ним денно и нощно, бесконечно любуясь своим избранником.

И вот, на ее пути встала преграда. Лайла… как только ее ни звала гневная Регент. Огонь в душе Нильи воспылал ярче прежнего. Она натравила монстров на экспедицию — ровно в момент, когда ненавистная эльфийка отбилась от группы. Было бы проще, если бы Грим не видел ее гибели… Но так он больше никогда не подумает о том, чтобы заменять другими свою истинную любовь.

Девушка спасла Грима, как подвергла его опасности. Ничто не страшно, пока он жив и любит ее. А она знала, что он ее любит, даже терзаясь от боли.

Но срока похода за стену оказалось недостаточно. Три месяца провела Нилья в поисках тех Принцесс Роя, что встанут на ее сторону. Лишь три из найденных тринадцати присягнули на верность, прочие же отказались служить Регенту. Но даже с этим войском Велан пал бы к ногам Нильи, стоило ей пожелать.

Вернувшись, она позволила себе раствориться в любви Грима. Эльфийка сама делала первые шаги — ну и что? Главное — они вместе. Он принадлежит ей, а она — ему.

И теперь, когда дела закончены, осталось немногое.

Барк Нейворд, презреннный целым городом зачинщик тысячи невзгод, мертв. Дебра Нейворд, гениальная лживая преступница, лишена голоса и оставлена с огромными ранами на своем теле и сознании — от поедания заживо она едва не лишилась рассудка, а закупоренная молния филигранно ударила только в Паучиху.

Благодаря длительной слежке за Деброй, Нилья все же нашла артефакт, который бывшая аристократка украла в молодости. Невзрачная на вид пирамида, закопанная глубоко в тепличной земле. Основанием своим она обращена вниз, чтобы черпать ману из недр, а вершиной — наверх, чтобы собирать и выпускать энергию наружу.

Так род Коннели мог заряжать артефакты. Фамильная реликвия, конечно, была изъята в собственность дворца, но им позволили ее хранить — дань уважения к древнему роду. С исчезновением пирамиды магическая семья утратила последние остатки былого величия, а с ними — и доверие дворца.

Теперь же, когда артефакт будет возвращен, Нилье останется лишь пожинать плоды усердных трудов. В ней вели борьбу безграничная, безумная и пламенная любовь с разумом. Последний победил в решающий момент — ведь если бы девушка попросту отправилась мстить, Грим мог погибнуть.

Связь с Роем прервалась. Свидетелей не осталось. И стоило Гриму вернуться домой, там его сразу встретила Нилья. Ласково успокаивая напуганную Байю, она смиренно ждала возвращения любви всей ее жизни.

Министр Эованор упал без сознания немногим после того, как закончилось действие заклинания «Единение душ». Он никогда бы не подумал, что чары, выученные по прихоти дочери, могут оказаться полезны. Более того, ни отец, ни дочь ни разу не использовали эту формулу, опасаясь последствий неправильного произношения, воздействия волшебства на бола в городе и за собственную безопасность.

Но все сложилось. Все получилось. Поистине невероятное стечение обстоятельств. И прежде чем отключиться, Вуннар четко это понял. Все слишком хорошо сложилось. Слишком хорошо, чтобы быть случайностью.

Демон успел долететь до замка — в планах был отчет перед его величеством, но усталость и отсутствие маны взяли свое. Никто не может жить без маны в теле, и если ее истратить до последней капли, то придется отлежаться до ее восстановления.

Во дворце не осталось штатных врачей, и потому император Эйлунд приказал послать за Титой Айяр. Каково же было его удивление, стоило узнать, что она находится в больнице как пациент, а не как доктор.

Несмотря на весьма стабильное состояние Вуннара, владыка Империи Стратвар все равно повелел привести министра Фейне. Осторожность, когда возможно, решительность, когда необходимо.

Лишь благодаря зельям, усиленным кровью Цвара Гаргана, министр обороны выжил. А сам алхимик тем временем валился с ног от усталости. Он совершенно пренебрегал рекомендациями врачей — тыква была ему просто отвратительна, что уж говорить о ее тертых семенах. Теперь приходится расплачиваться за свои капризы.

Но благодаря сну многое менялось. Появлялись силы, идеи. И даже давно отложенные в долгий ящик эксперименты наконец ожили в памяти демона. Настолько, что обязаны были получиться.

На стенах же повисло страшное ожидание. Монстры повержены, Рой разбит, Привратники отступили. Вернутся ли они? Ждать ли еще одну волну? Напряжение не получалось разрядить ничем, все застыли, в душе надеясь на приказ к отступлению.

Как вдруг, прямо рядом с временным пунктом связи четвертого сектора, гордо вышагивая по мостовой, объявился тот, кого искали последние несколько септим по всей столице. С посохом Прародителя Великой семьи Занхир в холодных, местами костлявых руках.

— Эй, вы! Да, вы, что за камнем лежат! А ну, брысь, нечего тут развлекаться!

Лич Тифтар размахивал сокровищем Империи, словно в руках у него была простая палка — и никто не посмел приблизиться. Одни боялись повредить посох, другие попросту не хотели связываться с городским сумасшедшим.

Неживой бола подошел прямо к связисту и спихнул того со стула, на котором он сидел перед камнем дальней связи. Точнее, лич уперся в него одной рукой, а сил сдвинуть бола даже на миллиметр просто не хватало.

— Кхем. Любезная, не могли бы вы мне помочь? Сделайте вид, будто я вас столкнул, ладно? — Тифтар говорил учтиво и почти с улыбкой, но что-то в нем всегда было не так, оттого мышцы лица изобразили невероятно отвратительную гримасу. Смотреть на нее не хотелось даже мимолетом, не то что быть к ней так близко.

Как только мужчина перед кристаллом выполнил просьбу Тифтара, тот постучал посохом по уже почти потускневшему камню дальней связи, и тот вдруг налился фиолетовым цветом. Даже на пике своей силы он не имел столь насыщенной маны.

— Да, спасибо, Библибобл. Так, а теперь ты, мальчишка! Как тебя там, Курт?

Из кристалла раздался голос императора.

— Курт — мой почивший отец. Я слушаю, Тифтар.

— А, да, забыл, прости, — в этот момент все те, кто знал безумного лича, едва не подбирали челюсти с земли, — Так вот, пусть они уходят со стены и идут спать! На сегодня все, шоу окончено, пора встречать рассвет!

Секундная задержка по ту сторону кристалла выдала в императоре задумчивость.

— Ты уверен? Я послушал тебя и не ошибся, но разве не стоит…

— Да-да, опасливая ты собачонка, перепроверить каждую мелочь и бла-бла-бла, скука смертная! Тебе-то точно пора спать, мир не рухнет. Да и вообще, я прав или прав?

Император не первый раз говорил с личем, но все присутствующие были весьма поражены столь небрежным отношением к монарху. Лишь самые чуткие из бола поблизости услышали тихий вздох его величества, за которым последовал приказ.