— Так почему же не получилось? — в нетерпении старик даже перебил собеседника, отчего тот недовольно клацнул зубами.

— Да потому что она сломалась, идиот! Зачарованная же была — вот и все! Первый император слишком полагался на магию. Все, хватит, ты мне уже осточертел! Пошел прочь, а то я… Хм… сделаю вид, что ты меня обокрал!

Тяжело вздохнув, мужчина в не слишком опрятной мантии, скрывающей под собой одежду качеством лучше, поднялся и ушел, предварительно попрощавшись.

А лич тем временем наконец расслабился и снова открыл нужную, как ему казалось, страницу… Но только спустя пару минут понял, что в руках находится какая-то белиберда. Найдя прежнюю книгу, он вернулся в то же место, на котором был прерван и бормоча себе под нос что-то о невежестве и дурной памяти всех вокруг о «Бесстрашном», продолжил чтение.

Ангелы во времена Эпохи Порядка обычно жили уединенно, в выделенной им автономной области Авалон. В целом по Империи их было не чуть меньше сотой части населения — все дело в невероятно долгом и требовательном цикле жизни. А раз уж большинство из них селилось рядом с родичами, то в те времена встретить ангела за пределами Авалона удавалось нечасто.

За всю Эпоху Конца столице так и не удалось установить контакт ни с одним городом: ни в автономной области, ни в прочих регионах Империи. Дело не только в том, что почти все населенные пункты наверняка были разрушены без магической защиты — это Велану так повезло и ясно, что не все оборонные чары выстояли. Это в столице подавляющее большинство волшебных формаций проектировал один человек каждое поколение — дань традиции императору Эдрику Ученому, что повелел Великим магическим семьям воздвигнуть укрепления во всех городах Империи и способствовать совершенствованию созданного в будущем. А основной причиной отсутствия связи с внешним миром был запрет Безумного императора на пользование порталами.

В ту роковую Ночь, когда он изрек свое пророчество, все порталы оказались запечатаны могущественной магией, оставленной самим Горвасом Первым потомкам-императорам ради того, чтобы в чрезвычайных ситуациях те могли лично устанавливать необходимые волшебные условия. При жизни Владыки Владык не существовало системы междугородних порталов, то стало заслугой Эллы Стремительной, однако чары Первого императора были столь могучи, как и желание защитить мир в Империи, что созданный им артефакт не утрачивал своей мощи вплоть до Эпохи Конца… наступившей аккурат после наложения запрета на самые важные в логистике государства объекты.

Но была и светлая сторона. Во время правления Ласаана Безумного Архимаг своего времени, глава Великой семьи, Арчибальд Ганро, обновлял защитные формирования Велана раньше положенного. Последний император Эпохи Порядка правил всего около десяти лет, и особых прорывов совершено не было, но он настоял на сотворении чар заново до срока. Это по счастливой случайности и сохранило магические формации города. Император не объяснил свое решение, как и многие другие, в том числе приведшие к катастрофическим последствиям — за что его и нарекли Безумным.

Среди этих странных действий государя было и приглашение в столицу второго сына семьи Астиэн, владык Авалона. Их патриарх согласился на такое, хоть и спустя целых семь лет после прихода к нему послов с предложением. Возможно то было ошибкой, ведь именно в Велане одного из почтеннейших ангелов всей Империи постигло несчастье Эпохи Конца.

Считается, что чем больше у демона глаз и крыльев, тем он сильнее. Похожее говорят и про ангелов — будто чем больше у них рук, тем они могущественнее. Обычно это оказывается правдой. Самый знаменитый демон всех времен, Эртос Хорбон, имел по шестнадцать крыльев и глаз. У величайшего ангела — Шандора Астиэна, были сияющие глубоким фиолетовым светом склеры и шестнадцать рук. О нем никто не слагал легенд, ибо всю свою жизнь он положил на создание автономии ангелов, оставив след в истории скорее политический, нежели фольклорный.

Кто-то утверждает, что истинных владетелей великой силы мир еще не видел, ведь больше шестнадцати рук, глаз или крыльев ни у кого не встречалось. Но многие сходятся на том, что это число — естественный предел. Также существовали всего шестнадцать титулов мага, каждый из которых отражает силу колдующего. Так как Доменов существует четыре — Начало, Конец, Порядок и Хаос — то титул мага определяется по наивысшему из них. Известно, что и Шандор, и Эртос — оба были Апостолами, каждый своего Домена, ибо достижение подобных высот в той области, где у демона, ангела, нежити или эльфа нет предрасположенности попросту абсурдно.

Прямой потомок рода Астиэн, Ширрон Астиэн, сейчас работала одним из наиболее ответственных управителей во дворце столицы. Несмотря на ее статус, этой шестирукой девушке, что унаследовала от своего предка светящиеся фиолетовые глаза, приходилось работать не покладая рук.

Прекрасной, с длинными, прямыми и темными будто беззвездная ночь волосами представительнице рода ангелов уже минул целый век — неофициальный порог совершеннолетия у этих созданий. Потому как возраст их долгожителей достигал даже пятисот лет, восприятие ими времени было весьма отличным от такового у эльфов, людей и демонов, хотя последние жили обычно вдвое дольше обычного человека. В частности поэтому ангелов чтили в архивах, в системе правосудия, но редко ставили на должности бюрократического толка — ибо их способы работы отнимали неимоверное количество времени.

Описан случай, как ангел отправил некий документ на много лет позже, из-за чего уголовное дело было заведено не на преступника, а на его внука. Что примечательно, в министерстве юстиции изначально этим процессом также занимался ангел, который посчитал преемственность наказаний в роду верным решением «ввиду ограниченных возможностей подсудимых и недостатка ресурсов у правоохранительных органов».

Однако Ширрон работала именно с документами неотложной важности. Из-за ее крайне примечательного для ангела склада ума она нарушила все традиции и стала говорить так же часто, как прочие бола́. Подобный образ жизни заставил ее получить и получать до сих пор огромное осуждение со стороны ангельского сообщества Велана, несмотря на его немногочисленность. Шесть рук позволяли писать во столько же раз быстрее — ведь в отличие от людей, демонов и нежити, ангелы могли свободно управлять всеми своими конечностями, сколько бы их ни было, будто каждая из них — ведущая. Вместе с тем существовали записи в древних трактатах о магии по поводу многоуровневого колдовства ангелов: благодаря своей природной способности концентрироваться на нескольких задачах единовременно без потери эффективности, они могли сотворять одномоментно количество чар вплоть до числа их рук, если позволяли символы. К тому же, существовали и жестовые магические знаки.

Сейчас эта девушка находилась в кабинете, соседствующем с рабочим помещением самого императора Эйлунда. Такое расположение позволяло ей наискорейшим образом направлять самые важные донесения прямиком к владыке, дабы он сумел принять взвешенное и обоснованное решение насчет всякого вопроса, который требует его внимания.

Однако что же делало ее такой важной персоной, отчего она находилась под боком у государя? Неужели только прыткий ум и множество рук? Ни в коем случае. Ангелов, подобных ей, было немного, и все же благодаря ее способности, которую она сама ласково звала «Цех», эта бола́ получила столь особое отношение. Ширрон могла создавать и копировать огромное количество вещей — от писчего пера до целой книги, пусть ей и не было под силу делать что-то из воздуха, а вместе с тем сотворять жизнь или пищу. Ей неподвластно вырастить из семян дерево или куст, но из бревна сделать бумагу, из бумаги и чернил — документ, а из чернил, кожи и множества листов — книгу, она могла. Конечно же, чем больше была масса необходимых предметов и выше объем работы, тем тяжелее давался процесс. Именно поэтому эта ангел — одна из немногих бола́, оставшихся на Обеллосе в то время, что питалась полноценно и даже больше.