Со мной весь мир, со мной земля!

Души частица, отзовись!

С друзьями вместе соберись!

Мне дайте право сей же час,

Я силу получу от вас!

Стоило лишь демону начать заклинание, как из каждого уголка города ввысь стали подниматься крохотные белые частицы. Сквозь черную пелену Роя, сквозь черную завесу против него, сквозь непроглядную бездну отчаяния. Всякий бола — младенец или старик, человек или нет, ощутил смутное чувство внутри себя. Сама их душа отзывалась на могучие чары. Само их естество тянулось помочь доблестному защитнику.

Крохотные светлые точки поднимались к Вуннару. Каждая из них была лишь малой частью. Но многие тысячи этих частей давали больше, чем одно целое. Мощь великого города, поддержка каждого его жителя отныне была с министром. Тело его озарило все вокруг белым светом, столь чистым, что в ночи он казался маяком — и лучезарное сияние разогнало собой всякую тьму. То было истинное единство душ, единство в стремлении защитить все, что дорого сердцу, единство надежды и мольбы.

На сей раз демон был уверен. Это то, к чему он шел. К чему его вели. И чего от него хотел сам Хаос. Дочитав заклинание, он обратился к своей душе. Если раньше она была лишь образом, то сейчас помимо воли Вуннара она сияла ярче самого Солнца и чище свежего снега. Нить, связывающая его с Доменом Хаоса, была крепка и сильна — никогда за все восемьдесят пять лет он не ощущал такой тесной связи. Казалось, сама Монада протянула ему руку помощи.

Министр призвал силу, струящуюся сквозь него. Во все стороны разошлась волна кристально чистого белого света. Рой, почти дошедший до внутренней части города, оказался разбит. Одно касание — и насекомые падали замертво.

Стоило светлому фронту дойти до стены, мягким сиянием он покрыл незримый барьер, окружающий город. Из его наивысшей точки в Вуннара ударил луч фиолетовой энергии. Во дворце же Эйлунд Стратвар использовал Чашу императоров. Вместе, не зная о помощи друг друга, вассал и сюзерен пожелали лишь одного.

«Ни один монстр отныне не войдет в великую столицу Империи, город Велан!»

И барьер, впервые за тысячу лет, отозвался.

Прошло всего пять минут. Пробила полночь. Могучая защита столицы отныне неприступна и крепка. Император едва не упал в обморок от потери крови, необходимой для активации Чаши — она не просто так имеет это название.

Министр Эованор ощутил, как вся собранная сила устремилась через его тело прямо в барьер. Луч фиолетовой энергии иссяк, прерывая связь с заклинателем, и в городе повисла тишина.

Велан устоял. Устоял против Роя, против Бедствий, и пережил еще одну ночь.

Последнюю Ночь.

— Я просто убью его! Эта туша не может быть такой умной, чтобы я до сих пор ничего не нашла!

Еще за несколько дней до Последней Ночи вокруг Дебры разлетались утварь и отчеты, документы и писчие лезвия. Не один месяц она скрупулезно выискивала следы своей давней авантюры. Кража магического предмета, тем более работающего — суровое преступление. А с учетом того, насколько самозарядный артефакт был ценен в Эпоху Конца, трудно представить, какое наказание может ждать женщину, если связь между ней и пропажей будет обнаружена.

Посланник Роя все чаще молчал, хотя и не покидал Дебру. Она уже очень давно сомневалась в лояльности этих тварей, и последней каплей стало известие о том, что Грим Лавьен на свободе — несмотря на все усилия… А встречать его вышла Нилья Ифри.

Самым тревожным было то, что она вернулась в город — но Дебра об этом не узнала. Девчонка вернулась и сумела скрыться… Либо же Рой попросту дурачит свою хозяйку.

Так или иначе, для Паучихи пришло время разбираться с запутанной ранее паутиной.

Долгие раздумья привели ее к решению одновременно отчаянному и продуманному.

В доме, который она так ненавидела, женщина посреди дня вызвала свое орудие на разговор.

— Ты хотела нас видеть? — ответил связной, голос этого существа был как всегда неприятным.

— Да, — Дебра на мгновение запнулась, прикусив в волнении губу. Природная красота этой бола не гасла даже под маской недоедания, но в последнее время она все чаще замечала, как ее волосы секутся, ногти ломаются, а кожа грубеет.

— Чего ты желаешь?

— Я хочу напомнить твои же слова. В первую встречу ты… вы сказали, что можете найти другого проводника. Так вот, с меня хватит. Ваши способности привлекли много внимания, я на грани падения. И даже так я не получила что хотела… А значит, вы мне больше не нужны. Я справлюсь сама.

Дебра старалась не показывать своего страха. Она прекрасно знала, на что способны эти твари — и боялась совершенно не без причины. Существо, сидевшее на ее столе в личной комнате, ответило не сразу.

— Что ж. Если ты смирилась… то и ты нам не нужна. Мы покинем тебя. Но если мы поймем… что ты нас раскрыла…

Связной не продолжил фразу, все было ясно и без слов. Дебра сама приказывала этим существам избавиться от улик подчистую — и они успешно справлялись.

— Я… понимаю. Уходите, ваша тайна в безопасности.

Насекомое помедлило, будто оценивая слова женщины на честность, и вдруг пало замертво. Дебра даже не сразу поняла, что произошло, но после нескольких минут тревожного взгляда на недвижимое тельце ей стало ясно: Рой попросту уничтожил своего связного. А раз так, то больше с ней не свяжется.

Вздохнув с облегчением, Паучиха сперва спрятала мертвое насекомое, чтобы в подходящий момент избавиться от него. Дважды укрытый участок в выдвижных ящиках ее еще не подводил, место надежное.

Вечером того же дня Дебра созвала своих подчиненных — тех, что остались верны. В одном из последних нераскрытых мест было не так уж много народу. С каждой новой облавой стражи положение преступного лидера все более расшатывалось.

— Мне надоела подпольная война. С этого момента мы займемся тем, что у нас всегда получалось лучше прочего. Разведка и фальсификация. К черту убийства, не нужно лишнего внимания. Сведите сеть наблюдения к минимуму, оставьте наблюдение за теми, кто правда представляет интерес. Я сама улажу дела с остальными главарями.

Остатки преданных Дебре преступников были не слишком довольны таким заявлением, ведь многие присоединились к ней из-за безжалостных методов, ради могущества и статуса. Тем более, что не все из них были пригодны для скрытной работы или работы с документами. Вот только Паучиха оставила себе достаточно денег на охрану — так что возникать никто не стал, особенно с жадно глядящим на них вампиром за спиной у своей начальницы.

Проблема была глубже, чем простое желание укорениться в верхах преступного мира — Дебра задела не одного и не двух его властителей. Убила множество опытных конкурентов, и потому не может получить мир за так. Но может сделать это за деньги. Удивительно, сколько всего можно сделать за деньги, даже в городе, где не купить лишнюю порцию на обед.

Пара писем, гора потраченного золота — и если повезет, то главари успокоятся. Тем более, что Дебра заявила о нейтралитете в будущем и готова предоставлять свои услуги даже со скидкой взамен на безопасность.

Конечно же, кто-то потребовал больше. И Дебра согласилась. Лучше остаться без денег, чем без головы. Да, средств, скопленных за почти половину года, было не так уж много, особенно для безбедной жизни. Но ведь и работать она не прекратит.

Подпольный мир почти забыл прошлые претензии Паучихи и позволил ей жить ввиду полезности созданной ей разведывательной сети, ее талантов и умения мастерски вести дела с документами.

И все было бы чудесно.

Но в день, когда вокруг Велана сгустилась тьма, Дебра поняла, что Рой вернулся за ней. Призыв на стену, купол над столицей — все произошло для нее слишком внезапно.

Конечно же, она не пошла защищать столом. Никто не заметит ее отсутствия. Барку повезло меньше — приказ императора застал его прямо на работе, и ему не вышло бы отвертеться. А чтобы не ощущать себя слишком плохо от нежданной и дважды проклятой судьбы, он захватил с собой и сына.