Так, самый могучий мечник столицы, Лимар Гваренском, имел глаза, казавшиеся нездорово кровавыми, с очень насыщенным и глубоким цветом склер, почти неотличимым от реальной крови. Этот ангел о двенадцати руках мог свободно использовать в каждой по оружию, и предпочитал за пределами стен брать только однотипные мечи — с вытянутыми клинками, длинной рукоятью и протяженной, узкой нережущей частью. Его рост и расположение рук, выходивших, в основном, из спины, позволяли воителю быть подобным смерчу стальной погибели, разя своих врагов шквалами непрерывных атак. Со стороны выглядело так, будто живой ураган несет двенадцать мечей, кромсающих все на своем пути. И каждый раз, когда в него попадался не слишком крепкий монстр, кровь орошала все вокруг: как землю, так и самого Лимара.

По окончании боя он обычно сразу же шел ко врачу, затем — умывался, очищая свои золотистого цвета волосы, и лишь после садился ухаживать за ввереным ему оружием. Многие стражники относились к своим мечам как к продолжениям себя, если не более важным частям, и нередко получали выговоры за то, что перво-наперво заботились об инструменте, а не о владельце. Однако Лимар явно придерживался установленного порядка. Хотя чего там: все ангелы его придерживались.

К примеру, Миранда Норвесам. Она не блистала красотой ни угловатого лица, ни непослушных коротких соломенного цвета волос, была рослой, способной к физическому труду девушкой. Среди прочих бола́ она выделялась семью руками, одна из которых была направлена в сторону взгляда, перевешиваясь сверху через голову, и глазами оттенка слегка недозревшего, тусклого томата. Поначалу та удивляла своих товарищей по оружию порядком приветствий в коллективе. Она ночь от ночи заходила к начальнику своего караула и первым делом здоровалась с ним, затем с командиром ее отряда, после — с его заместителем… И более ни с кем. Сперва ее приняли за невежливую, надменную «ангельскую сволочь» — но быстро вскрылось, что она вполне нормально здоровалась в ответ. Сама Миранда в итоге объяснила: согласно порядку их народа, ей необходимо обязательно приветствовать старших товарищей… А здороваться с сослуживцами она просто стеснялась.

Еще один любопытный пример: Эзра Марно. Мужчина, что в свои двести с небольшим лет, прямо скажем, был весьма некрасив. Несимметричное лицо, пять рук, одна из которых отрублена, глаза с легкой мутью, напоминавшие своим нездоровым видом мухоморы, средненький ростом и неприятно лысая голова. Его командир едва не уволил ангела из гвардии в первую же ночь на службе из-за того, что тот всю смену простоял у дверей кабинета, ожидая возможности приветствовать старшего по званию согласно обычаям своего рода. На закономерный вопрос, какого же Бедствия он остался снаружи, ангел жестами поведал, что ему было велено «зайти позже», так как командир оказался занят.

Подобных случаев с ангелами можно узнать немало, но и они — бола́, потому даже с их неясными, иногда кажущимися глупыми порядками, эти существа имели столь же равные права с прочими детьми О́беллоса, что и все.

Однако не каждый ангел считал, будто остальные любимцы Всеотца могут стоять наравне с ними, и таких оставалось на удивление много. Несмотря на тысячу лет битв бок о бок с людьми, эльфами, демонами и нежитью, яркоокие создания не умерились в своем убеждении превосходства над прочими.

Каждый ангел объяснял это по-разному, и вместе с тем все они говорили об одном — о Порядке. Как о Домене магии, так и о сакральном понимании мира.

«Кто, как не носители высшего понимания, ощущения и знания Порядка, должны стоять на его вершине? Кому, как не им направлять прочих по пути верному, не давая свернуть к раздору?»

Давным-давно, когда Горвас Стратвар, величайший из императоров, первый среди них, объединял О́беллос — землю, названную в честь Всеотца — ангелы долго держали самое яростное и неумолимое сопротивление. Даже после безоговорочной победы эти существа продолжали мешать развитию Империи, подрывать ее целостность, призывать к мятежу. А уж то, что ангелы живут во много раз больше людей только подливало масла в огонь — Горвас Первый умер, но предводители непокорных созданий жили и продолжали утверждать, будто сами основы Империи неверны, будто ее порядок не соответствует Порядку истинному.

И тогда внучка Владыки Владык, Элеонора Мирная, после долгих переговоров, длившихся почти все ее правление, пришла с ними к соглашению. Ангелы будут жить как пожелают в соответствии со своим Порядком, на землях автономной области Авалон. Суд их будет вершиться ими самими, но в любом другом месте все ангелы обязаны соблюдать законы Империи.

Скрепя сердце, Шандор Астиэн — один из самых почтенных многоруких еще со времен Эпохи Хаоса, носитель светящихся фиолетовых глаз и целых шестнадцати рук — подписал соглашение с Империей.

Несмотря ни на что, даже так многие среди их народа были недовольны. Одни говорили, вопреки Порядку, будто их лидер — трус. Другие — что необходимо дипломатически расширять свои права и земли. Третьи — что надо лишь подождать, пока все прочие не забудут о претензиях ангелов, дабы затем взять принадлежащее им по праву рождения.

Но даже спустя тысячелетия многорукие не решились на такие шаги. Все же их внутренние обсуждения, порой, занимали долгие годы — и к завершению таковых ситуация кардинально менялась. Что для них десять лет, если ангелы живут иногда и более четырехсот? Даже смена поколения людей не является препятствием, лишь небольшой отсрочкой.

Однако время неумолимо шло, наступила Эпоха Конца. И все те ангелы, что были вдали от дома, оказались заперты в столице без возможности вернуться к своим. Они приняли это и выживали как могли. Но в сердцах их до сих пор теплилась вера в то, что однажды справедливость будет восстановлена и они смогут воцарить на землях Всеотца истинный Порядок.

Темные, сырые каменные стены. Едва уловимые звуки капающей воды. Скудное, тусклое освещение, из-за которого и светлая кожа будто сама сияла в окружающей серости. Казалось, что в таких местах жить невозможно. На этой глубине не водились ни кроты, ни землеройки, не было корней даже самых могучих деревьев.

И все же огромная пещера обитаема. В ней находился немыслимой красоты замок, по сравнению с которым дворец в Велане казался лишь летним домиком, куда в случае благоприятного настроения можно приехать отдохнуть, несмотря на неказистый вид обиталища. Границы пространства, в котором располагалось это сооружение, не были похожи на естественные: выглядело так, словно из земной тверди убрали полусферу, идеально ровную, без единого изъяна. Прямо на куполе пещеры располагалось великое множество небольших кристаллов, каждый из которых источал едва-едва уловимые лучики. Вместе они давали освещение достаточное ровно для того, чтобы глаза различали окружение. Однако если бы кто-то забрел сюда с факелом, то увидел, что вокруг — кромешная тьма, столь тусклым был свет в этом месте. Даже обычный источник огня мог ослепить здешних обитателей.

И оттого они видели все черно-белым. Погасшие оранжевые камни в фонарях на улочках казались чуть более серого оттенка, чем неработающие алые кристаллы, инкрустированные в ванны, стоявшие практически в каждом жилом доме. О том, что материал, из которого сделан весь замок — мрамор, напоминала лишь его гладко отполированная твердь, сохранившаяся на стенах немногочисленных зданий эдакого города-призрака.

На вывесках, написанных неизвестными никакому жителю поверхности буквами, были обозначены лаборатории, склады, трапезные, пункты торговли — почти все, что было в обычном городе. Каждый жилой дом также имел при себе табличку с обозначением, хотя надпись все так же осталась бы неясной стороннему наблюдателю.

Торговый пункт пуст, склады опечатаны, в трапезной не пыльно только потому, что там убирались из почтения к прошлому, а не из-за частого использования. Лишь лаборатории были неубранными. На витринах и стеллажах красовались искуснейшей работы предметы. Кольца, выполненные из чистых драгоценных камней — серых, зеленых, желтых, черных и фиолетовых. Клинки, которые, стоило взять в руку, оказались бы легче пера, а неосторожное движение с ними могло запросто убить самого владельца. Обручи, похожие на диадемы с желтыми камнями в них, словно были предназначенные для подчеркивания лучезарности своего носителя. Броня, исполненная из некого сине-фиолетового металла, бывшая одновременно легкой, прочной и изящной. Все покрылось толстым слоем пыли. Даже на мощеных дорожках снаружи это место обходили парой шагов дальше обычного. Казалось, будто лабораторий не просто сторонились: боялись.