Нельзя назвать этот визит плодотворным, но старый ангел идет на контакт. Потому Верховная в своем сердце надеялась на чудо. Пусть и была убеждена, что чудес не бывает.

Оставшись в одиночестве, Лимар посмотрел на свою ладонь.

«Сколько же времени прошло с тех пор, как я последний раз пользовался этой силой…»

Он крепко сжал кулак и с решительным взглядом посмотрел в окно.

«Тифтар… только бы ты ошибался.»

Дождь хлестал так, будто сами небеса возжелали обрушить потоп на город и смыть его существование с земель Всеотца. Молнии сверкали столь часто и ярко, что даже обычно не суеверные бола побаивались, не разгневали ли они ушедшего Обеллоса.

Крик Федры был слышен на целый район. Она вышла из комы, но на свою беду.

Под землей же тихо и мрачно. Лишь вопль, полный боли и ужаса, оглашал пещеру, заставляя каждого потомка нарсов чувствовать, как по коже бежит могильный холод.

Нелат проснулся рано утром и был не в себе. Стоило ему открыть глаза — он тут же очутился на краю гибели.

Двое зрящих в корень. Два разума и одни слова.

«Вспышка Судьбы воссияет в Ночи.

Серым исполнится неба окрас.

Снова с когтями скрестились мечи,

Кто же врага одолеет сейчас?»

Даже не зная языка, на котором произнесены эти строки, Федра и Нелат знали их смысл. Знали так хорошо, что он жег их душу и ум, отпечатывался клеймом — неисправимым и незабываемым.

В то же время император Эйлунд Стратвар принимал отчет о проведенном вытеснении Роя из города.

— Ваше величество, насекомые исчезли. Уже септиму их почти не видно, а оставшиеся — только заплутавшие особи.

Мужчина, на вид лет сорока, а на деле едва разменявший второй десяток, хмуро смотрел в окно, наблюдая за начавшимся ливнем.

— Сегодня. Ты же знаешь, что это сегодня?

Вуннар чуть поджал губы. Несмотря на богатый опыт, он не мог скрыть своего волнения.

— Да, мой повелитель. Я… все мое естество ждет беды. У меня плохое предчувствие.

Император задумчиво посмотрел вдаль, на горизонт, в место, где серые тучи касаются вершин деревьев.

— Скажи мне, Вуннар… Рой ведь просто отступил, так?

Тяжело вздохнув, демон о восьми крылах кивнул.

— Да, владыка. Мы не потратили даже половины запаса изготовленных зелий.

Чуть повременив, Эйлунд взял список, составленный ему министром Этили.

— Направляйся в четвертый сектор. Возьми с собой все боевые свитки, какие посчитаешь нужными. Шарлю отдайте посох Прародителя Занхир. Рой нападет сегодня.

— Да, владыка. Но почему четвертый сектор? — демон недоуменно наклонил голову.

— Предчувствие… И перестраховка, — сказал император.

Офресса сквозь ливень летела в больницу. Но она не застала там Титу. Вся надежда была на нее. Кто еще сумеет спасти девушку, готовую погибнуть с минуты на минуту?

Под землей же Нелат столь страшно изгибался, царапал самого себя и предметы вокруг, что уже стер пальцы до крови. Эйанд нарсов сидел подле него, внимательно наблюдая, в то время как рыдающую мать пророка вывели из помещения по приказу лидера.

Двое слушателей, один рассказ. Две стороны, одна медаль.

«Регент приказ отдает отомстить,

Недруга жвала терзают и жрут.

Сможет ли разум огонь победить?

То и другое — недюжинный труд.»

За стеной порхающие существа собирались вокруг своего командира.

— Мой Регент. Все наготове. Прикажете начинать? — стрекочущий звук говорящего насекомого почти не резал слух.

— Пока нет. Пока… рано. Собирай всех Принцесс. Выступаем единым фронтом.

— Как прикажете, мой Регент. Четыре Принцессы… ждут сигнала.

Дождь исчез так же быстро, как появился. Хаотичная погода явно была не простым явлением.

Гуманоидный силуэт обернулся слоем насекомых, и те поднялись в воздух вместе с носителем, возвышаясь над лесом.

— Да… без дождя лучше, — лишь тихое бормотание под нос, и сильно искаженный голос.

Регенту оставалось только дождаться сбора войск.

Вуннар взял все магические боевые свитки из сокровищницы. Чего там только не было — огненные бури, волшебные барьеры, заклятия телепортации. Чтобы всем этим пользоваться, нужны отличное тактическое мышление, а также четкое понимание арсенала. И если с первым проблем не было, то на приобретение второго не осталось времени.

Последний визит перед боем. Он должен увидеть дочь.

Федра же рыдала от боли, вся взмокла от пота и сорвала голос от крика. Никогда в жизни ее способность не заставляла терпеть такую ужасную боль. Самым страшным было то, что она не могла прекратить. Пыталась, но не могла.

Нелат стал даже хуже. Ему никто не помогал. Никто не был рядом. Все лишь смотрели, как на зверя, будто тот пытается что-то сказать. Как на облака, будто по ним можно заглянуть в будущее. Он один в своем испытании, в своем искуплении за целый род.

Две судьбы. Два потока. Один исход.

«Волей могучей и силой чужой

Дева исполнит все планы свои.

Кто же она? То вопрос уж другой.

Ныне схлестнутся две яры реки.»

Вуннар ворвался в дом, услышав крики дочери. Не обнаружив жену, он решил, что та побежала за помощью. Вот только времени нет.

— Держись, милая!

Сосредоточив весь свой контроль, поймав искреннее желание облегчить страдания дочери, демон распахнул все восемь крыльев и направил все восемь глаз на Федру. Мана внутри него забурлила, вскипела и принялась рваться наружу… Но не нашла выход.

— Нет! Не сейчас, нет!

Сколько бы он ни старался, Хаос не отвечал ему. Демон рвался отдать саму свою жизненную силу в обмен на дары — но никто не ответил. Чувствуя бессилие, он вдруг услышал, как открывается дверь.

— Тита, прошу, скорее! Умоляю, сделай хоть что-нибудь!

Речь впавшей в истерику демонессы было едва слышно за кошмарными криками боли. В руках доктора Айяр держала шприц, наполненный каким-то раствором. Сама она была бледной, как снег, и едва стояла на ногах — но уверенно шла к больной.

— Прочь с дороги! Если не уколю ее сейчас — будете ждать, пока я разрожусь!

Тяжело отдуваясь, Тита сделала укол, чудом попав в вену Федры без проблем. Только она ввела вещество — тут же сама осела на пол.

— А теперь… ведите меня в больницу…

Федра перестала кричать и быстро успокоилась. К ней стало возвращаться сознание, а с ним и понимание всего, что было вложено ей в разум.

Нелат же… остался один. Пока мягкое, подобное теплому летнему ветерку ощущение не коснулось самой его души.

Два испытания. Два успеха. Один бой.

«То вам знаменье, то дар и укор.

Вспомните все, чем гордились бы вы.

Пусть эта битва изгонит раздор,

Пусть это будет ответ на мольбы.»

Вуннар ощущал, что все пошло наперекосяк. Он хотел обрести силы сражаться, но теперь лишь думал, не проще ли сбежать из города с семьей. Быть может, так они даже дольше проживут… Оставив дурные мысли в глубине сознания, демон направился к стене. И уже в воздухе, когда он собирался лететь к стене, услышал знакомый голос.

— Отец! Папа! Не смей умирать, ты меня слышишь?! — охрипшая Федра, внезапно выбежав наружу, умоляла отца вернуться живым.

«Как она узнала, куда я лечу?.. Она всегда была слишком сообразительной.»

Мужчина напоследок кивнул дочери и отправился навстречу своей судьбе.

На горизонте уже было заметно движение. Зоркие восемь оранжевых глаз видели эту картину ясно и четко: словно сама тьма пробудилась от вечного сна и тянет свои отвратительные лапы к городу. Живая масса летающих тварей поднималась со всего леса. Потоки стрекочущего ужаса казались нескончаемыми - насекомые летели в конкретное место среди деревьев, собираясь единым фронтом.