Вуннар смотрел на это зрелище с легкой дрожью в руках. Еще ни одна волна монстров за всю жизнь не внушала ему такого ужаса, как орда Роя, заполонившая раздел земли и неба. Самым страшным было то, что он потерял уверенность в своем даре. Никогда прежде в час великой нужды могучие силы Хаоса не отказывали ему в помощи. Что, если все будет как с Федрой? Что, если он не справится в одиночку - и никто не придет на подмогу?

В сердце поселились сомнения и страх. На поясе министра были закреплены боевые свитки. Дремлющие в них чары - один из козырей дворца против монстров. Если повезет - заклятие сработает. Если нет… придется использовать другое.

Вдруг зоркие глаза министра уловили, как темная масса застыла на месте.

Собрав всю решимость в кулак, Вуннар вылетел за пределы стены.

Приказы отданы - защитники готовят колбы с химикатами, взрывные и морозные зелья. И если все пойдет по плану, то демон сможет хотя бы задержать Рой у границ города, чтобы гвардейцы расправились с монстрами сами.

И вот, не более чем за час до заката, туча насекомых двинулась к столице Империи.

Напоследок сжав в руке камею, полученную в дар от Дибаля, министр вылетел за стену на всех своих восьми кожистых крылах.

“Владыка Хаос… Неужели я был плохим проводником? Это ли моя расплата за верность?..”

Смятение не к месту перед боем. Вуннар знал это, но не мог с ним справиться.

Как вдруг, пока он еще даже не потянулся за свитком, его тело наполнилось силой. Столь великой, что никогда прежде демон не ощущал такого огромного подъема. Чувство легкости в движениях, чувство мощи в крыльях, и мягкийх холодок - будто нежный ветер поддувает в спину, направляя на пути. Вместе с тем в теле появились ощущения крепости, стойкости и уверенности.

Улыбнувшись самому себе, Вуннар потянулся за свитком огненного шторма.

“Благодарю Вас, владыка Хаос.”

Выцветшая за тысячелетие бумага потрескалась, стоило вытащить ее из тубуса. Развернутый свиток был испещрен мелкими рунами, которые все вместе собирались в узор вихря, объятого пламенем.

Министр прикрыл глаза. Сила заструилась в его теле и наполнила руки. В голове появился четкий образ - бушующий огненный ураган, сошедший из самой пылающей Преисподней. Настолько огромный, что лес вспыхнул подобно щепке от этого явления. И вот, чувствуя, как силы Домена изменчивости, пространства и воздуха отзываются на его мысли, Вуннар порвал свиток.

Вдалеке разгорелось пламя. Сперва оно было похоже на шар - но затем стало расти и шириться, кружиться на месте, собираясь в вихрь, проявляя эффект древних чар. Внезапно демон хлопнул в ладоши и совершил руками движение, описавшее круг.

Могучий ветер закрутился рядом с пламенем. Вершины деревьев уже горели, и стоило поддать воздуха - как огонь вспыхнул с удвоенной силой. Языки яркого жара объяли Рой и поглотили его. Так казалось со стороны.

Но не прошло и минуты, как вихрь рассеялся, пламя, еще недавно плясавшее в вышине, погасло, оставив лишь горящие деревья, а Рой продолжил движение, будто на пути и не было никакого препятствия.

Что еще хуже, Вуннар ощутил, как сама его душа получила рану. Чары урагана, насланные с помощью врожденной способности, развеяли, и министра поразил обратный удар. За силу всегда кто-то платит - и если демона постигает неудача, то расходы берет он.

Пусть укол боли был мощным, министр не отступил. Наоборот, ответ показался не столь тяжелым, каким должен быть.

“Видимо, не просто так я маршал... “

Собравшись с новыми силами, Вуннар огляделся по сторонам. Рой наступает в направлении четвертого сектора, как и предсказал император. И задержать его - основная задача, пока стража готовится к бою.

На сей раз министр поступил иначе. Монстры пока далеко - но это лишь вопрос времени. Создать еще один или несколько ураганов не выйдет: Хаос не терпит повторений. Импровизация всегда была важной частью силы Вуннара. И вот, он еще раз обратился к своему дару.

Глаза вновь закрыты, но теперь сила собиралась в крыльях. Закружившись в танце смерти с самим собой, министр отдавался внутреннему чувству, что ведет его на пути Хаоса. Поворот, взмах руками, вращение - и вдруг каждое из восьми крыльев сделало хлопок. Мана демона сорвалась с их краев, облекаясь в форму могучего воздушного потока, такого плотного, что он был виден невооруженным глазом.

Столб воздуха, колоссальный по своим размерам и абсурдный по своей скорости, врезался в наступающий Рой. Как дуновение в поднятой пыли он раздвинул массу живых существ. Насекомые столкнулись друг с другом, их давило огромной мощью - и продвижение замедлилось.

Но Вуннар прекрасно понимал, что это лишь начало.

Застывшие в воздухе твари сбросили мертвых родичей и опять кинулись в атаку. Вот только теперь поток стал разделяться. Сперва надвое, затем снова и снова.

В голове уже стояла картина, как демон тщетно пытается задержать малую часть Роя, а остатки бесчинствуют в столице. Мысль о том, что эти твари могут навредить его жене и дочери вселила сразу страх и решимость.

Нет права на ошибку. Нет времени на раздумья. Все происходит здесь и сейчас - и если он не справится, не справится никто.

Простое движение - крылья вместе с руками рассекли воздух, а затем демон будто попытался что-то схватить и притянуть к себе. Даже не успев ощутить, как мана начала свое движение, Вуннар призвал две стены из хлещущего ветра. Свистящие струи направляли Рой к городу, прямо на министра, не давая пройти в обход.

Насекомые бились в созданные волшебные стены - и гибли от разящих невероятной скоростью потоков. Монстры определенно несли потери… Вот только слишком незначительные, чтобы оказаться решающими.

Не успел демон выдохнуть от облегчения, как заметил отделившуюся от основного потока группу тварей. Они летели куда быстрее прочих и выделялись не темным, но ярко-алым окрасом.

“Воргеновы когти! Проклятый Рой с его разнородностью!”

Едва только выругавшись про себя, демон наспех воззвал к силам Хаоса. Совершив спиральное движение руками, он быстро представил образ урагана на пути к нему, чтобы тот поглотил нападающих…

Это и стало его ошибкой. От неожиданности и давнего отсутствия реальной боевой практики он забыл о главном правиле. Не повторяться.

Ураган и вправду возник, но группа насекомых прорвалась сквозь него, словно тот был едва ли прочнее завесы из рваной ткани. Потоки ветра рассеялись, отчего Вуннар ощутил еще один удар по самому своему естеству - а за ним последовал удар по телу. Жала красных тварей вонзились в крылья и руки, в ноги и живот. Жар от впрыснутого яда растекся по жилам - но на счастье министра, тот был не смертельным.

Каждое красное тельце повалилось вниз, стоило лишь исторгнуть яд. Некоторые жала выпали сами собой, некоторые остались в теле. Впрочем, демону было не до того.

Сам он уже получил несколько ранений - а его враг будто и не почувствовал хода битвы. Решив, что не время церемониться, министр развернул еще один свиток, параллельно собирая все больше сил для еще одного воззвания к своей способности. Тело Вуннара отреагировало вместе с маной: в ее отсутствие или в дополнение к ней демон мог усилить дар жизненной энергией.

Каждая частица его плоти отдавала долю своих сил, чтобы получить взамен мощь самого Хаоса. Еще один свиток, на сей раз с заклятием воздушного затяжения, порван в момент формирования атаки Вуннара. Образ самой Пустоты - той, какую мог себе демон помыслить - наложился в голове министра на заклинание из свитка, чтобы всякое насекомое попросту погибло в безвестности, лишь войдя в область ничего.

Вот только Пустота - первоисток самих высших сил. Абсолют, искра бытия, родился из нее - и мало кому дозволено пользоваться ее небывалой мощью. Стоило Вуннару отпустить собранные силы - он тут же получил тяжелый укол в душу. Боль пронзила все тело демона, заставила его на несколько мгновений отвлечься от боя. Силы Хаоса не отозвались своему проводнику, и свиток был потрачен впустую.