Врожденные способности использовали жизненные силы своего творца — все в разном объеме, а бывали и те, что их в итоге восполняли, хотя это и не тот случай. Потому, с учетом бесконечной траты своих сил для копирования документов, перепечатывания книг и даже обновления стрел, еды ей требовалось больше, чем кому-либо, и тем кто стоял на стенах с оружием в руках.

Не будет преувеличением сказать, что на милости Ширрон город Велан держится уже вот почти пятьдесят лет, со времен еще до восхождения на престол Эйлунда Стратвара. Ангелы столицы не слишком поощряют ее способ ведения дел, и все же она является самым главным представителем многоруких, избранная согласно их Порядку. В частности, он подразумевал строгую иерархию, включающую в себя тонкие взаимоотношения между родом ангела и его профессией, а также должностью на ней. Те, кто служили в высших чинах почитались более прочих, потому высокородная Ширрон занимала первое место в иерархии всех ангелов главного, пусть и не центрального, города Империи.

И вот она опять отправляется из своего кабинета в оружейную — ночью снова внезапно атаковали монстры, стрелы пообломались и пришли в негодность после залпов, которые нападавшие яростно отбивали вплоть до своей смерти. Войдя в помещение, полное жара, запаха тяжелой работы и громких звуков, ангел пошла к привычному месту, обнаружив там груду стрел, сваленных в кучу.

— Немедленно все ко мне! — ее голос, сладкий, словно мед, громом разносился по оружейной. Никто не посмел ослушаться, и девушка тут же продолжила.

— Пока эта куча стрел не будет разложена в пирамиду, в основании которой окажутся самые целые из сломанных стрел, а на вершине ее расположатся самые мелкие осколки и наконечники, никто не вернется к прежним делам!

Один из работников хотел было возмутиться, но его начальник положил свою руку на плечо парню, с нарочито милой улыбкой осаждая порыв юноши и начиная разговор.

— Новенький. Это же ты переносил стрелы от стены сегодня, да?

Сглотнув, парень ответил утвердительно, уже ощущая, что попал. Уголки губ начальника оружейной разошлись еще шире, и он продолжил.

— Тогда завтра идешь за стену их собирать. И будешь делать так всякий раз, когда отнимаешь время госпожи Астиэн.

Снова сглотнув, парень закивал, испугавшись до невозможности.

— Полно, Мэтт. Просто проследи, чтобы все знали инструкции к моему следующему приходу.

— Несомненно, госпожа Астиэн. Не переживайте. Все равно я лишь напугал его. Этот балбес даже забыл, что завтра и так была его очередь… — чуть посмеявшись над новичком, мастеровые принялись за работу, исполняя приказ главы ангелов. Та же обратилась к крепкому, рослому и мускулистому мужчине, которого ранее назвала Мэттом.

— Что-то еще требуется? Я не пропустила никаких запросов?

— Нет, мадам… Разве только вас не затруднит…

Как обычно, силы Ширрон были полезны везде. И потому, вернувшись в замок после выполненной починки всего на свете, она направилась в трапезный зал, где села по левую руку от императора, отделяемая от него лишь министром продовольствия.

Внутри столичного замка было два места, где бола́ ели и пили. Первое — прежняя трапезная императорской семьи, ныне доступная и для их приближенных. Эта комната была не слишком большой, так как изначально рассчитывалась только на нескольких человек. Внутри все до сих пор блистало. Там пестрили роскошные барельефы на стенах, украшенные тонкой работой с золотом и серебром, повествующие о восьми Прародителях — соратниках Первого императора Горваса Стратвара, что помогали ему в каждом свершении, не раз спасали будущего монарха и впоследствии за то обрели высшую награду в виде звания Великих магических семей. Была и звездная карта на потолке, выложенная драгоценными камнями. Освещение там до сих пор не угасло в своем колдовском великолепии, идущем от сотворения Империи. При взгляде наверх казалось, будто сама Судьба не желала падения этого государства — хотя то же нельзя было сказать, увидев зрелище с городских стен. Все министры и важные личности принимали пищу вместе с правителем уже долгое время Эпохи Конца — отчасти как знак благодарности их работе, отчасти ради того, чтобы получить еще одно место соприкосновения мнений, помимо запланированных и экстренных собраний.

Прочие же бола́ из министерств обедали в трапезной для приемов — пышном помещении, украшенном не менее величественно, но более скромно, по сравнению с императорской столовой. Здесь на стенах были изображены некоторые исторические сцены, отражавшие путь Империи. На потолке расположилась картина зарождения мира — на фоне, похожем на саму Пустоту своей неопределенностью, странным ощущением отсутствия цвета, что был не черный и не темно-синий, просто отсутствующий, расположилась яркая звезда, от которой во все стороны расходился свет. Прямо позади нее недвижно стоял голубой шар с континентом на своей поверхности, олицетворяющий Всеотца, сотворенного по воле и милости Абсолюта, искры бытия посреди ничего. И благо этой искры распространялось по потолку, освещая его, и сходясь в четыре луча разных цветов по одному на каждую стену.

Луч зеленого цвета падал на барельеф густого леса, украшенного мелкой изумрудной пылью, в котором были заметны жилища среди деревьев на фоне огромного вулкана. Жителей этих мест изобразили высокого роста, и с особой чертой — длинными заостренными ушами.

Луч серого цвета осветил парящие скалы, украшенные крошкой драгоценной шпинели под образ направленного блага Абсолюта. На этих камнях расположились города разных стилей и обликов, над которыми вольно летали крылатые многоглазые существа.

Желтый луч устремился на золотые крыши величественных, изящных в своей правильной геометрии городов, тянущихся ввысь с морского дна, окруженного куполом, что отливал топазовым блеском. На улицах были видны многорукие создания, каждый из которых расположился на разном уровне помещений, отражая их иерархию.

Черный луч, похожий на Пустоту, но все же отличавшийся от нее именно наличием цвета, странным образом «освещал» сеть глубоких пещер, в которых расположились всевозможные виды нежити — от личей и упырей до вампиров и призраков. Ониксовый порошок украшал стены подземных ходов, отражая связь этого рода с Концом.

Каждая из картин была по-своему особенной, и если бы среди присутствовавших находились маги, те бы поняли, что все конструкции выполнены при помощи только одного Домена. Хотя Порядок или Начало — самые подходящие для творения чего бы то ни было, так было прежде, и ничего не изменилось. Потому даже маги Эпохи Порядка поражались, сколь искусно оказались выполнены украшения в этом помещении, как с точки зрения эстетики, так и с точки зрения магического изящества.

На полу же расположилась карта Империи Стратвар — напоминание о том, ради чего собираются пришедшие, ради чего существуют эти залы и замок в целом. На расписанном мраморном основании комнаты нигде не было сказано, что изображена именно карта Империи. Там изобразили города, но не государственные области, а лишь географические наименования. Так, столица находилась в основании Сердца Всеотца, рядом с великой рекой Карна. Неподалеку, через остров Правосудия, что со всех сторон омывался главной водной жилой континента, находился Веррос, город Мана-древа, откуда ранее Империя получала большое количество магического сырья. Выше по течению реки, несколько севернее от восточной границы Апостольских гор, Карна расходилась надвое, отдавая мощную ветвь — Срединную реку. Та пролегала через все Сердце Всеотца, питая собой и своими притоками прекрасные равнины, холмы и густые леса континента. Были на Обеллосе и непригодные для жизни земли — Драконьи топи, расположившиеся у верхушки Сердца. Рядом с ними, через Бесплодный хребет, находились Бесплодные земли. По легенде там некогда сразились не то двое апостолов, не то Древний Дракон с Хозяином Преисподней. Что бы ни произошло, уже многие тысячелетия там невозможно жить из-за суровых условий климата, отсутствия доступной пресной воды и обилия чудовищных монстров. Выше них расположилась автономная область Авалон, к которой вел Перевал ангелов, и хотя те земли не были столь же плодородны, как основная часть континента, многорукие бола охотно согласились на это удаленное расположение. В любом случае скорое создание сети городких порталов нивелировало все расстояния. Почти между Сердцем и Бесплодными землями, а точнее чуть выше их, располагалась Слеза Всеотца — остров, на котором когда-то процветал город Лакрис. В самой юго-восточной части континента находились Глаза Всеотца. То был остров с архипелагом вокруг, а рядом с ним — озеро Окуло, что вместе давали древним картографам впечатление, будто в самой земле отпечатался взор Творца.