Стоя рядом с упавшим наземь телом Привратника Шарль достал с пояса склянку с кровью. Их было не так много и все они были разными, в основном по размеру. Бутылек чуть меньше кулака он опустошил в один глоток. По телу вампира пробежались сине-фиолетовые прожилки, а сам он сделал глубокий вдох.

«Контроль. Я смогу. Хотя бы еще один.»

Голод, неудержимое желание пировать живой плотью и страстная тяга к силе проснулись в обладателе могучего оружия, но он сдержал их. Если бы он выпил крови Привратника, то убил бы всех вокруг. Теперь он это понял. Чем больше его мощь, тем сильнее гаснет самообладание. Потому сейчас, удержав животные порывы, Шарль положил руку на Клинок. Тот находился в ножнах, ожидая команды. Даже сквозь плотную зачарованную завесу, сохраняющую силу артефакта, захваченный серебристый свет просачивался наружу. Лучи настоящей Луны растворяли в себе магию, исходящую от древнего шедевра, и вместе они придавали вампиру еще больше сил.

Одно движение, резкий рывок. Стоило лезвию выйти из сдерживающих его ножен, по воле владельца Лунного Клинка время замерло. Холод полной Луны, сияющей и прекрасной, но с тем мрачной и далекой, охватил пространство вокруг Шарля. Когда-то раньше он мог выпускать эту великую силу лишь сферой. Но теперь он ощущал ее как продолжение самого себя — и вытянул поле замершего времени, как вытягивают руку. Вампир схватил ею второго Привратника.

Для монстра все произошло мгновенно. На деле же Первому Рыцарю пришлось стремглав бежать к противнику, чтобы успеть отделить его голову от кровоточащей шеи. Точный удар прямо по истекающей алой жидкостью ране — иначе Привратника не обезглавить. И вот уже из десяти осталось шестеро.

Истощенный, едва хватающий ртом воздух, Шарль инстинктивно потянулся к самой маленькой склянке на поясе. Но стоило пальцам коснуться ее — вампир одумался. Кровь Лимара Гваренском… Даже одна капля поможет ему стать по силе равным самим Катастрофам, он чувствовал это ясно и четко. Вот только, сохранит ли он рассудок? Не станет ли еще одним монстром, гораздо опаснее тех, кого победит? Шарль не знал — и потому не собирался проверять.

Пока бола, убивший за несколько мгновений два Бедствия, пытался восстановиться, выпив еще одну склянку с кровью, Рой снова взял на себя инициативу.

Регент явно получил огромный урон от объединенного заклятия Привратников — но стоило их формации пасть, вырваться уже не составило труда.

Мириады насекомых кинулись обратно к городу. Некоторые из них были медленнее других, и потому только сейчас добрались до стен, держа путь из самого леса.

Ползущие волны маленьких существ поглощали монстров с пугающей скоростью. Когда поток тварей из Преисподней стал почти вдвое меньше, Рой был несравнимо сильнее врага.

Министр Эованор уже тогда понимал, что со смертью Привратников бой не окончится. Но пока насекомые помогают городу, их лучше не провоцировать.

Регент взлетел и направился к стене. Его слуги — верные ли, призванные ли нерушимым долгом, насыщались плотью и кровью прочих монстров, рвали и пожирали, ослабляя нападающих. Защитники Велана же не упустили подаренную возможность.

Демонесса о семи глазах сосредоточилась на одном из Привратников. Ее огромный лук уже был заряжен смазанной смертельным ядом стрелой. Глубокий вдох, уверенное движение рукой — тетива натянута. В таком положении надолго не задержишься, но Зурия ждала. Привратник должен отвлечься, получить урон, что-то должно дать ей шанс — иначе единственная возможность будет потрачена. Яд такой силы выдается не каждому.

И вот, наконец настал момент. Монстр обратил взгляд на Шарля и принялся что-то колдовать. Тетива рассекла воздух, стрела молнией полетела прямиком в цель и пробила шею твари. Демонесса попала ровно в рану, а наконечник вышел с другой стороны. Привратник только и успел, что гневно вытащить стрелу… И затем упал.

Радость победы не помешала Зурии продолжить обстрел других монстров. Но на ее глазах с каждым мигом их становилось все меньше… А Рой все прибывал.

Уже пять Привратников. Только сейчас Вуннар заметил, что у Шарля не было посоха. «Куда он, Заарг его возьми, дел такое мощное наследие Империи?!»

Разбираться с этим придется позже… Ведь на глазах демона оставшиеся Бедствия взлетали в порталы. Казалось бы, стоит ликовать. Но сердце министра исполнилось страхом.

«Мой Регент, Привратники отступают в Преисподнюю. Прикажете преследовать?»

«Ни в коем случае. Все в город. Выполняйте приказ и… постарайтесь не убивать без причины.»

Существа, что должны были уничтожить Велан всего за несколько часов, отступили спустя целых четыре. Но для столицы Ночь еще не закончилась.

Да, Рой уничтожил большую часть напавших монстров. Да, их поток иссяк и лес замер в ожидании будущего. Но сами насекомые двинулись в столицу.

— Маршал! Мы их не сдержим! Что нам делать?!

В голосе одного из старших офицеров уже была паника. Министр и сам не понимал, как спасти столицу. Но показывать свое смятение нельзя.

— Немедленно распылить бомбы против насекомых по всему городу! Все до единой, пусть воздух будет черным от пыли!

Отдав приказ, Вуннар взлетел ввысь. Крылья ранены, сам он ощущал усталость от непрекращающегося боя, душа его уже столько раз пережила травму от неудачных попыток пользоваться способностью…

Демон снова, сквозь боль и опасения, призвал силу своего дара. Маны почти не осталось, а тело страдало от увечий. Потому когда он потянулся к Хаосу, крылья подвели хозяина. Едва подавив крик боли, министр стал падать. В попытках удержаться он пролетел, не разбирая пути. Вокруг него темной дымкой стелились частицы волшебной пыли, призванной убивать насекомых. Но Рой, огромный как никогда, продвигался все глубже в город.

Крылатый бола упал на главную площадь. Сил не осталось, надежды — тоже.

«Это и есть Конец… Я не справился.»

Страх, отчаяние… беспомощность. Еще никогда в своей жизни Вуннар не чувствовал себя столь жалко. У него не осталось ничего, что он мог бы отдать за город. Даже проклятый свиток разрыва души попросту уничтожит половину Велана.

Сжимая руку на груди, демон, отец и муж ощутил под пальцами камею.

«Как же нагло мы поступили с Дибалем… Но я хотя бы взгляну на семью.»

Вуннар достал безделушку и обратил на нее взор.

Федра стояла, воздев руки к небу, почти там же, где лежал он. Демон вместе с женой поддерживал свою любимую дочь. Она была центром жизни его и Офрессы — родители никогда не жалели, что у них появилось такое сокровище. Здесь же Федра стала центром не только их жизни, но и всей картины. И тогда министра настигло озарение.

Утраченные чары. Усердная учеба. Постановка в камее. Демон в центре, с поддержкой каждого, кто участвует в сцене. Все сложилось в единый паззл. Лишь тогда министр увидел, насколько важными оказались неприметные события.

Вуннар на мгновение замер в замешательстве. Все сошлось слишком удачно, чтобы быть случайностью. Но если он не воспользуется возможностью, что стала видна ему прямо сейчас, Велан падет. А с ним и Империя.

Собрав все силы, демон взлетел. Центр города — не площадь, но дворец. Он едва держался в полете, но сумел добраться до самого высокого шпиля прекрасного символа величия Империи Стратвар.

Уста Вуннара стали изрекать слова. Руки его стали складывать забытые знаки. Тело его двигалось в такт голосу — и заклятие, могучее, бесполезное, начало являться в этот мир. Но бесполезным оно было для всех, кроме лишь одного на свете бола. Ведь только он мог использовать его верно и правильно.

— Душа направит путь в тени,

С него никак ты не сверни!

Пусть сил достанет нам, бола,

Чтоб всякая беда ушла!

И даже Обеллос, Творец,

Не смей противиться, Отец!

Пусть вся борьба окончит век,

За мною каждый человек!

И в небе облака со мной,

Огонь взовьется ввысь дугой,

Озера, реки и моря,