Ответом на этот клич было мощное нарастающее жужжание. Насекомые внезапно стали источать слабый, еле заметный свет. Зеленоватый, похожий на свежую листву, он перетекал от одной особи к другой — словно связующая сеть.

Узур был пожран в мгновение ока. Целая стая воинствующих воронов — в следующее. Снова и снова монстры оказывались жертвами вечно жаждущего добычи Роя. Но и этого не достаточно. Пока не выйдет закрыть порталы, идет битва на истощение. Битва, которую суждено проиграть.

Покрытый живым доспехом силуэт взмыл в воздух и кинулся за стену. Огромной тучей за своим лидером полетел и Рой, следуя воле Регента. Насекомых в городе осталось лишь столько, чтобы не дать монстрам слишком продвинуться. Благо, министр Эованор быстро среагировал и вновь направил защитников столицы в бой.

Привратники стояли лицами к порталам. Их тела покрывали тканые накидки, на спине у которых красовались меняющиеся письмена. И по ним, из слепой зоны стали бить насекомые. Точнее, из по-видимому слепой зоны.

Существа, подобные козам, даже не обернулись. Мастерство магии пространства позволяет не только открывать порталы — но и ощущать мир вокруг мистическими чувствами. Так, стоило Рою приблизиться — первое же Бедствие, на которое Регент бросил свои силы, открыло небольшой разлом пространства и столкнуло нападающих с собой же. Поток насекомых вошел в самого себя, спутывая полет.

Затем воздух будто сгустился. Движения замедлились, а все вокруг стало казаться больше. Привратник постепенно и неумолимо сжимал пространство, чтобы с ним раздавить и назойливую мошкару.

Насекомые же стали выбираться наружу. С каждым мгновением это давалось все тяжелее, и тем не менее Регент покинул ловушку — а с ним и Рой. Но четверть уже была мертва.

«Регент! Отступите, нам не одолеть Бедствие таким количеством!»

Ментальная связь с Принцессами не разрывалась ни на секунду. Их разумы Регент использовал, дабы усилить свои способности, получить подсказки, найти решение. И все они умоляли лидера отступить. Глупо сражаться в бою, который не выиграть.

«Дождитесь момента. Приготовьте жальщиц и подражателей.»

Сокрытый под темной массой насекомых бола лишь с новой решительностью бросился в бой. Хотя бы одного. А потом еще. Чем их меньше — тем проще будет убивать других. По крайней мере этим можно было себя утешить.

Привратник обернулся к своему противнику. Тело Регента сковали невидимые оковы. Лидер Роя не мог ни дышать, ни двигаться — казалось, даже время замерло в небольшой области вокруг этого бола. Все свое внимание Привратник сосредоточил на главном противнике — его не интересовали мелкие прислужники. Как призыватель и одно из могущественнейших существ, он знал, что надо рубить с головы.

Это его и сгубило. Такой трюк пройдет лишь раз. Но если можно обмануть однажды, кто сказал, что не получится снова? Регент сумел предугадать момент отвлечения. И теперь, когда Бедствие сосредоточено на бола, настало время для удара. Сокрытые подобными хамелеоновой коже телами подражателей, жальщицы подлетели для удара. Привратник ощутил их слишком поздно: выбор встал между разрушением портала и собственной смертью.

Даже монстры могут ошибаться.

Эта ошибка стоила жизни одному из величайших кошмаров Велана.

Пока он пытался развернуть разрыв в пространстве к Рою, в покрытое мехом тело впились жала похожих на ос существ. Инстинктивное колдовство твари позволило снизить ущерб, но недостаточно.

«Отличное приобретение. Жаль, что затратное, » — Регент был доволен подобным орудием в арсенале.

Тело Привратника упало замертво всего спустя несколько секунд. За это время лидер Роя испытал тяжелейшую агонию, будто каждую частицу тянули в разные стороны, разрывая само естество на мельчайшие кусочки. Но Волю столь могучую, как у этого бола, не сломить лишь болью. Не сломить почти ничем.

Второй Привратник из десяти погиб. Оставшиеся Бедствия внезапно взлетели ввысь. За ними потянулись их порталы — они более не продолжались землей, по которой могли ступить монстры — но повернулись так, чтобы вывалить их вниз. Расположившись в формацию из восьми точек, эти могучие существа принялись колдовать великие чары.

Пространство стало повиноваться их единой Воле. С силой восьми Бедствий не будет трудным даже колдовство на уровне Стража. Давным-давно титул Стража Домена удостаивались лишь избранные маги. Мощь их была столь велика, что во времена Войны Единения им доставало сил одним заклятьем охватить целую страну. Но сконцентрировав свои чары на единственном противнике, Привратники собирались проявить еще большую силу.

Все тело Регента стало рваться. Медленно, мучительно, неумолимо. Даже доспех начал просвечивать небольшие участки кожи, едва различимой в темноте ночи.

Казалось, все кончено. Бесполезно сражаться в бою, который нельзя выиграть. И потому Регент не отступил.

Крик, преисполненный власти, ярости, решимости и могущества разнесся по округе.

— Внемли зову Регента, Рой! По праву рождения, по праву Воли я призываю тебя!

Голос лидера этих могучих монстров уже не был так искажен. Будь министр эльфом, он услышал бы то же, что и его подчиненные. Женские ноты в голосе. Трудно сказать больше. Да и вслушиваться возможности нет.

Зрелище, последовавшее за этим, поразило всех. Даже самого Регента.

Лес загудел. Шум приближающейся орды затмевал звуки битвы на стене. Привратники не могли не заметить его… Быть может поэтому боль в теле лидера Роя усилилась.

Из-за древесных стволов хлынула темная волна. Со всех сторон наступали насекомые. Так много, что трудно помыслить. Лишь верхушки деревьев спасали от ощущения живого потопа, лишь благодаря острым наконечникам лесного массива Рой не заполонил все до самого горизонта.

Ползучие и летающие. Роющие и скачущие. Разнородный, непохожий Рой всей своей мощью бросился на подмогу Регенту.

«Мы не присягаем. Мы исполняем долг.»

«Да будет так. Все вместе — и мы сможем занять двоих.»

Короткий ментальный разговор Принцесс позволил скоординироваться. Монстры наступали на Привратников и со стороны Велана, и со стороны леса. Но лишь на двух из них. Пришлось пройти через гущу битвы, потерять часть войск — и все же план был прост. Сорвать общее колдовство, позволить Регенту выбраться. Главная задача — сохранить жизнь лидера. Что будет дальше, решится потом.

Привратники уже не могли поддерживать свое сознание столь разделенным. Даже двойное колдовство — огромная нагрузка. Потому пришла пора выбирать между тем, что же бросить: нападение на Регента, или нападение на город. Оба выбрали второе.

Два портала закрылись. Поток монстров ослаб почти на половину от изначального, это ли не чудо? Вот только теперь лидер Роя уже не мог сдержать стонов агонии, полных ненависти и боли. Отзываясь на состояние своего Регента, насекомые приходили в ярость и атаковали, не жалея сил. Маленькие создания все гибли и гибли в попытках нанести вред врагу… И они преуспели. Хотя совсем не так, как было задумано.

Сквозь темные тучи пробился свет луны. Серебряный и чистый, он разгонял тьму и приносил могущество созданию ночи. Первый Рыцарь, владетель Лунного Клинка. Он использовал много сил, чтобы убить даже одного Привратника. Но теперь есть иная возможность. Один удар, точный и неотвратимый, как течение времени. У Бедствия, занятого Роем, нет ни шанса.

Козлиная голова о трех глазах слетела с плеч и удобрила волшебные поля. Те с новой силой заставили расти и созревать посевы. Что лучше, еда или зелья? Ответа нет, как и выбора. Но Пьемонт не остановился.

— Даже Гваренском не убивал двоих Бедствий за ночь… — с хмурой улыбкой на лице вампир снова использовал мощь Клинка, дабы повелевать самым могучим аспектом Конца. Временем.

То был уже третий раз за вечер — потому силы покидали вампира так же стремительно, как он разил своих врагов. Тем не менее, он впервые ощущал, что ему достанет твердости духа и внутренней мощи в полной мере принять на себя долг Первого Рыцаря.