Да только и тут была нестыковка. Обычно, тайными знаниями обладали, по его опыту, только "чёрные", продавшиеся. Они всегда были сильнее, образованнее. Потому и опаснее, а не только потому, что не было у них запретов никаких.

Их же "бабка" трепетно хранила жизнь, даже самую никчемную. И при этом была бесконечно опасна. Однажды, когда случился у одного из них припадок бешенства, она оказалась рядом. Их и позвали одновременно. "Баба Вера" была ближе и успела первой. Рох уже подбегал, когда увидел, как она голой рукой дух вышибла из взбесившегося, буйного оборотня. Случайно будто бы задела.

Ага! Знает он такие "случайные" удары! Рёбра сломала дураку. Лечила потом прилежно. И всё приговаривала, что нужно учиться контролю над силами. Что никакая любовь и девушка, даже самая лучшая, не стоят того, чтобы распрощаться с жизнью настолько глупо. Советы давала, крайне толковые, надо признать...

Дети уже любили бабу Веру, ходили за ней хвостиками. У неё в котомке всегда были сладости для них. Да не простые, судя по всему. Вера смотрела на малыша пристально, а то и прищурившись, и после выделяла ему лакомство. Улыбалась. И от этой улыбки сердце замирало у Роха в груди. Впервые в жизни такое было с ним. Чудеса!

Подростки и юноши, после того случая со сломанными рёбрами, заинтересовались странной бабкой. И как это водится у ребят их возраста, принялись допекать её. Ведунья только смеялась на все эти поддёвки и легко парировала их.

Парни терпели, закипали и решили "проведать" ведьму. Ничего плохого! Только посмотреть в каком котле она лягушек да крыс варит. Именно так! Это они потом объясняли. Когда говорить, наконец, смогли.

"Баба Вера" сдержала слово и обеспечила им заикание. Жаль, что дурни хорошо прятались и ушли тайком. Посмотреть бы на такое! Хоть одним глазком! С парнями за компанию. Сам не пойдёшь. Стыдно! Солидный же дядька! Целый староста, даже больше. Предводитель!

Парни, компания от четырнадцати лет и выше, ушли к ведьме поутру, как раз в тот день, когда она пришла "лековать" именно в их село. Увидели, что тут она, да и отправились. Матери и отцы, конечно, заметили пропажу помощников, но разве в первый раз? Потому и не волновались. Ну пошли на озеро или по грибы, или ещё куда. Парни сильные, друг за дружку горой, их впору бояться...

Так и думали все, а Рох и вовсе не знал. Не было у него ещё ни жены, ни детей. Зато был он рядом с ведьмой, когда насторожилась она, будто что-то услышала. Улыбнулась проказливо. Как увидел ту улыбку оборотень, так и понял, что не бабка она, нет! Бабки не улыбаются так. Там усталость от жизни сквозит в каждом жесте, даже у самых здоровых!

- Что случилось?- спросил, не выдержал.

- Да парни ваши дурные полезли-таки ко мне. Не утерпели!

Рох напрягся:

- Ты обещала не калечить!

Ведьма оскалилась-улыбнулась:

- А ты обещал не мешать! Поучу уму-разуму ваш молодняк. И верну. Героями будут!- хохотнула ведьма.

Ребята, и правда, как оклеймались чувствовали себя героями. Шутка ли, выжили! И друг друга в беде не бросили! А о том, что жуткие твари, охранявшие дом ведьмы хватали их только за мягкое место, а не калечили, молчали и они, и ведьма.

Уважать её за это ребята стали, а не только за колдовство невиданное. Смотрели восхищённо и преданно. Ведьма смеялась, но дружбу их приняла.

Хранитель и Леший снова пили. Пристрастились "деды" её к радостям живых: к дружбе, посиделкам, да к чарке. Дегустаторами заделались! Сегодня Хранитель притащил какое-то страшное пойло ярко-зелёного цвета. И как только сумел пронести, удержать в руках, из того мира в этот!

Кире этот чудо-напиток даже понюхать не позволили: опасно! Чего уж там! Она понимала, что не все радости в жизни стоит пробовать. Раз напиток был Хранителя, то и пили его по-культурному, из бокалов. Кира тянула лёгкую вишнёвую наливку, что притащил для неё Леший и смотрела, как по-разному выглядят и ведут себя её гости. Созерцала красоту, можно сказать!

Леший был дюжим молодцем, и видно было, что все эти мышцы, плечи, руки, как сталь крепки. Потому и за бокал в этих ручищах было немного страшно. Казалось, вот-вот раздавит. Лицо воина. Красивое. Сейчас, когда задумался, хмурое, суровое. Ему бы армии водить, а не ёлками, зверьём да мухоморами заведовать!

Хранитель был иным. Утончённый красавец. Который действительно был так прекрасен, что было бы больно смотреть и сердце замирало бы... Если бы Кира не знала, какая он ехидная сволочь. Странная одежда, длинные волосы, прихотливо заплетённые в сложную косу... Был он весь какой-то нездешний... Но надо признаться, что бокал с ядовитым зельем смотрелся в тонких, аристократичных пальцах, что надо!

Красавцы её "деды"! Жалко их!

- И ты хороша, Кирушка!- прогудел низко Леший.- Согласен?

Хранитель меланхолично покивал головой:

- Да, уж! Чего и толчёмся тут, наверное... Хочется иногда голову открутить твоему дракону и прикарманить!

Начал фразу Хранитель лениво и медленно, но к концу заговорил резко. И порыкивать начал на звуках "р". Набрались парни! Пора расходиться и спать!

Не держала она с ними щиты, друзья же! А потому услышал её Леший, пробасил:

- И правда, пора нам!

- А я останусь,- снова спокойно, будто и не было того всплеска, протянул Хранитель.

- С чего это?- набычился Леший.

- А с того, мой ревнивый дух!- ответил Хранитель, делая, конечно же, особый акцент, на слове "дух".- Что завтра коронация у её дракона.

Кира замерла. Урос покосился на неё:

- Пойдёшь? Клятв на тебе нет никаких, ответственно заявляю. Ни подчинения, ни брачных.

Кира решилась:

- Пойду,- прошептала почти севшим голосом.

А Хранитель продолжил свою мысль:

- Проведу её по мосту между мирами.

Леший ухмыльнулся:

- Думаешь, заблудится?

Урос шутку не поддержал:

- Всякое бывало...

Надтреснуто звучал его голос и печально. И Кира подумала:

- Дрянное пойло, что навевает грустные мысли!

Хранитель согласился:

- Так и есть, Кирия. Дрянь, а не напиток...

Хватит панихид! Ясно, что с этой отравой у Хранителя связаны какие-то крайне печальные воспоминания. Разбередил душу себе, Лешему. И она сейчас завоет обо всех них, горемычных. А потому, хватит!

И Кира решительно выперла гостей за порог. Домой! Никого не оставила. Что она, маленькая, что ли? Разберётся! И провожатые ей не нужны.

***

На следующее утро Кира крутилась перед зеркалом. Подбирала для себя иллюзию так, как иные выбирают платье. Думала сначала бабкой обернуться, но решила изменить привычке. Праздник у её дракона! И выбрала она личину дебёлой, рябой девицы. Страшной, но довольно-таки молодой. И пусть не говорит никто, что она только в старух рядится!

Открыла портал. Привычно уже прошла по мосту меж мирами, даже голова не закружилась. И на неверные тени, вьющиеся вокруг внимания не обратила. Нельзя! Увлекут, собьют с дороги. Как сбили кого-то, судя по всему, дорогого для Хранителя...

Вышла в столице. В подворотне, что располагалась недалеко от квартиры, где жила, когда была Фингардом. Знала, что не бывает там людей никогда. А, значит, никто не заинтересуется, что за простоватая девица в невзрачной одежде выпала из ниоткуда.

Было ещё довольно рано. Но народ уже валом валил в тот самый амфитеатр, где проходили основные мероприятия у драконов. И тело драконьего короля сжигали там же. Кира отогнала грустные мысли и прибавила шагу. Нужно идти, а то будет стоять где-нибудь далеко и не увидит своего дракона!

Толпа стремилась к площади. Настроение у людей приподнятое. Как же! Новый король и новая надежда! Мало того, ходили упорные слухи, что будут амнистированы все задержанные по приказу прежнего короля, чья вина была не доказана. А, значит, многие и многие вернутся домой. Люди верили, и не беспочвенно. За два месяца со дня смерти старого короля не был казнён никто.