- Словно и Кирия умирает где-то там!

Он будто за двоих умирал или чувствовал двойную боль. И это он не покажет никому, особенно своему убийце!

Воцарилось гробовое молчание. Фавориты короля, застывшие по периметру комнаты, боялись вдохнуть лишний раз. Их господин был в ярости, попадаться ему под руку в таком состоянии врагу не пожелаешь!

Король сидел вроде бы и расслабленно, но глаз не открывал от бледного лица племянника и пятна крови на его груди. Словно ждал чего-то.

Внезапно он одним движением поднялся и вытащил кинжал из груди Дароса:

- Достаточно! Открывай глаза, милый! Ну же! А не то, верну сейчас эту игрушку на место! Ну?

Дарос с трудом открыл мутные глаза. Сфокусировать зрение не получалось. В глазах и в голове плыло. И боль не ушла никуда. Неужели это правда, и он потерял свою обожаемую пару? Но возможно ли, чтобы всё так совпало?

Армос озабоченно склонился над ним:

- Да что с тобой? Кинжал не мог истощить тебя так быстро! Ну, же! Очнись!

Дарос потихоньку брал себя в руки. Только потому, что не хотел, чтобы видели его уязвимость. Жестокая привычка держать себя в руках, ещё с детства, помогла.

Армос был удовлетворён:

- Слушай, мой мальчик! Будем считать, что проверку на лояльность ты прошёл. Надо же! Не проклинать меня, даже умирая! За это я сделаю тебе подарок. Я нашёл ту девку, что ты спрятал в отсталом мире, и завтра убью её. Чтобы ты жил. Ты выдержал без неё три года, а значит, связь ваша не закреплена, Слава богам! Вот это,- кивнул король на кинжал,- страховка. Чтобы ты не сорвался спасать её и не помешал мне. Так что, у тебя есть выбор: принять мою милость и не мешать, или умереть завтра часов в десять утра в богами забытом мирке! Хотя, скажу тебе так: выбора у тебя нет. Она умрёт так или иначе. Думай о себе... Мои друзья проводят тебя домой. Иди! Знаю, что можешь!

Дарос тяжело встал и медленно побрёл к двери. Хотел сказать королю, чтобы тот не утруждался, и что пара его уже мертва, но не стал. Много чести!

Он не встретил ни единой души, пока вышел из дворца, да и потом. Шакалы шли следом. Убирали кровь, что стелилась за ним.

Когда первая стрела впилась в тело, он вздрогнул, инстинктивно выдернул её и бросил на землю. Один из фаворитов дяди, ухмыляясь, поднял её, поправил и тут же положил на тетиву лука. Аколит! В его теперешнем состоянии, он прикончит его очень быстро.

Четверо гнали его. Двое убирали следы. Улицы были пустынны и никто не мог увидеть того, что происходит. Дар быстро сообразил, что гонят его в сторону доков. Прикончат его там и сбросят тело в воду. Королю расскажут сказку о том, что он покончил с собой с помощью аколита. Лишний ошейник, чтобы нацепить на него, когда совсем ослабеет, найдётся!

Дар не давался, уводил их в сторону от доков. Стрелы, до которых мог дотянуться, выдёргивал и крепко держал в руке: какое-никакое, а оружие.

Оглянулся. Кровавый след тянулся за ним.

- Вот и заплатил я кровью... Хранитель не ошибся...

Его осенило и из последних сил он метнулся в сторону Библиотеки. Она открыта всегда! Там у него будет хотя бы шанс! Он мчался по ночным улицам столицы с такой скоростью, что преследователи его отстали. Вбежал в библиотеку и бросился вглубь по извилистым коридорам.

Шептал:

- Помоги!- даже когда упал и слышал что преследователи его приближаются. Особо не верил, но просил.

... И упал в пустоту.

Фавориты короля сбились с ног, обыскивая Библиотеку до самого утра. Следов племянника короля не нашлось. Будто его и не было...

А Дарос очнулся утром, когда солнце стояло уже довольно высоко. Увидел Хранителя, что грустной тенью сидел у его постели и почти простонал:

- Помоги!

Хранитель, конечно, понял о чём он. Зыркнул на него:

- Уже. Насколько смог. Ты, герой, так довёл себя, что без слёз не взглянешь!

- Справлюсь?

- Не знаю! Там четверо ждут и Армос пятый. Отожравшийся... Не ходи!

- Там Кира!

Хранитель горестно всхлипнул:

- Она, должно быть, мёртвая уже. Чёрную Королеву приняла вчера, дура. Чтобы тебя, герой, ею не шантажировали!

- Так ты знал, где она?!

- Поглядывал. Сил тратил немеряно. С ихним Хранителем скорешился, чтобы пустил. А она!.. Идиотка!..

- Что ж не сказал, ты, чудище?!- зарычал Дарос.- Мы бы забрали её и спрятали!

- Лучше вашего пряталась она, потому и прожила столько. Да разве спрячешься, если Армос мир тот сквозь мелкое ситечко просеял!

Кира дожила до утра. Удивительно, но факт. Хотя, сказать, что это далось легко, будет не просто преувеличением, а самой откровенной ложью.

Лучше бы сдохнуть, чем переживать такое! Ледяные щупальца яда парализовывали её и добирались до сердца. Там они натыкались на тот самый тёплый огонёк и замирали. А он тоже не медлил, разгорался, как во времена тех самых Кириных приступов. И выжигал яд почти до конца. Но не совсем. И, пока она валялась совершенно обессиленная, ледяные волны набирали силу и всё повторялось по новой! Пусть с чуть меньшей интенсивностью, ведь Кира отдавала себе отчёт, что каждый новый приступ был слабее предыдущего. Но как же это было ужасно! И как же она устала...

В какой-то момент, она, не в силах выдерживать палящий жар, сползла на пол. Хорошо! Из приоткрытого где-то окошка тянул сквознячок. Он, конечно, не мог охладить её пылающее тело, но дышать стало чуть легче. Она и свернулась там калачиком, переживая всё новые и новые приступы боли и "горения".

Когда утро заглянуло в окно первым рассветным лучом, она была всё ещё жива, но так невероятно измучена, что больше походила на усопшую, чем на живую. Уже не горела, не тлела даже, и шевельнуться не могла...

Смутно услышала стук двери, шум голосов, слуг, вероятно. Они утверждали, что Светлейший так и не выходил из этих покоев ни ночью, ни утром. Молодой, властный голос отвечал им, что скоро явятся заморские гости и князя необходимо срочно найти.

Наконец, двери в опочивальню, после споров и препирательств, открыли и верные слуги князя ввалились в комнату. Замерли, а после раздался тот самый властный голос, крикнул гневно:

- Так, может быть, вы и отравили батюшку моего, сучьи дети? Потому и не пускали?

Слуги заголосили-заплакали, на разные лады утверждая, что к преступлению против батюшки-князя не имеют ни малейшего отношения:

- Помилуй нас дурных да верных, батюшка-князь!

Вот так-то! Князь умер, да здравствует новый князь! Тот быстро вжился в новую роль, заговорил ещё более властно:

- Женщина с князем была. Где она?

- Не выходила, батюшка-князь, да и не выпустили бы мы её! Быть может, птицей... Да, вот же она, батюшка-князь! И тоже мёртвая!

Шаги. Кто-то наклонился над Кирой, взял её на руки, положил на постель подальше от трупа князя:

- Жива. Не спустит с нас драконий король шкуру. Наверное...- негромко прошептал новый князь и аккуратно отвёл слипшиеся волосы от Кириного лица.

Принюхался и громко, для всех сказал:

- Отравлены они кем-то. Бегите, проверьте еду в трапезной и служанок допросите. Да, не били чтобы!

Дробный топот, и стало тихо. Князь склонился над Кирой, погладил по голове, как маленькую. Заговорил негромко, чтобы не услышал кто ненароком:

- Спасибо тебе, ведающая! За избавление и за то, что меня до греха отцеубийства не допустила. Был я близок!..

Мужчина как-то бессильно склонил голову и коснулся лбом её лба. Кира чуть шевельнулось, попыталась отстраниться. Нельзя! Он почувствовал, заговорил горестно:

- Ты прости меня, но помочь не смогу тебе ничем! Король драконий вот-вот явится. Сотрёт княжество с лица земли, если тебя не выдадим живую или мёртвую! Всё, что могу!.. Боль твою забирать буду, сколько выдержу...

Он прикоснулся губами ко лбу Кирии, застыл на время. Удивительно, но ей, и правда стало легче, а потому, когда он отстранился от неё немного, она распахнула глаза, чтобы увидеть того, кого почувствовала вчера рядом.