- Ведьма, дракон! Не женщина! Думаю, что тот, кого она оставила с носом понял разницу?

- О, да! Разницу понял не только он, но и все, кто остался без жён, дочерей, подруг и любовниц. Эта сука выкосила наше общество под корень. Осталось только несколько ведающий, беременных мальчиками. Знаешь, что сделали они после того как родила последняя из них? Нет? Они дружно покончили с собой. Все! И мы остались без женщин. Совсем. Целая нация! Ни одного ребёнка за четыреста лет, пока эта сука не умерла и не спало её заклятье! Только тогда мы поняли, куда они ушли. И начался этот кошмар со смотринами...

Кира состроила нарочито жалобное лицо:

- Ах, бедняжки! Сейчас зарыдаю от сочувствия... к тем, кто век за веком убивал свои пары. Кто выродился по своей вине. Кто превратил заботу о выживании в массовые убийства! Что, нельзя было проверять уровень магии в девочках на этих смотринах, беречь их и отпускать, если им повезло и они не смогли зачать от вас? Нет! Вам нужно жрать! Жрать! Упиваться кровью и муками! Целый мир стенает под вашей пятой! Если бы они только знали, что страдают по нашей вине! Нас бы сожгли всех! За неделю! Потому вы никому не открываете тайну и ловите нас в мутной воде... Ловцы!

Это её "ловцы" прозвучало как самое отборное и грязное ругательство. Дракон взбеленился, вскочил, навис над носилками:

- Как удобно валить на нас вину предков! Я расскажу тебе о твоей прабабке, ведьма. Да! Она всё выбрала сама! Сидела бы тихо у себя в глуши и ничего этого не было бы! Нет! Она, не драконица, пришла и станцевала "танец выбора". На празднике, перед всем народом. Её чуть камнями не побили. Он, тот, кто вступил в танец с ней, заступился. Брат короля! Сумел отмазать безумную девку! Только вот созвучна она оказалась не только с ним. И более сильный забрал её. Убил собственного брата, во исполнение закона и ради мира в стране... А она готовила месть, притворялась. Родила сына. И ушла, беременная дочерью. Тот праздник "встречи весны", когда ушли все ваши, помнят до сих пор. Он проклят и запрещён!

- И что?- полыхнула Кира, как огонь, что уже пылал внутри. Твой дракон получил своё: потешил самолюбие, убил, как вы любите, получил сына!..

- Он убил брата, потерял дочь! И умер сам, как только сын немного подрос. Он любил её! А она сломала всё! Безжалостно!

Кира как-то разом "потухла". Не будет она глумиться над горем, даже если оно заслуженное. Тихо ответила:

- Нельзя принудить кого-то любить себя, дракон. И парность ничего не гарантирует. Каждый должен выбирать... Любой из нас и вас. И, если проиграл, то стоит просто принять поражение.

Кира не успокоила дракона, наоборот. Он разъярился:

- Ах, как высокопарно... и лживо! Тот, кого она бросила был королём! Когда он убил брата, разгорелась смута и погибли многие. А потом эта мерзавка сломала их всех! И его! Регенты рвали страну, пока их сын не подрос. Он был первым, кто посетил смотрины. И убил. Убивал. Много. Он мстил вам всем за то, что вы сделали с нами!..

Улыбнулся. Стал ещё страшнее:

- Мы родственники, очень дальние, дорогая. Пусть твоя кровь и разбавлена всяким дерьмом, мы посмотрим ещё, кто победит в этот раз: ведьма или дракон. Разве это будет не забавно? История повторится, но уже с совершенно иным исходом!.. Ах, смотри! Наши друзья взлетели. Значит, скоро всё завершится!

И начался кромешный ад. Для Кирии. Она глаз не могла отвести от неба, где убивали её дракона. Вздрагивала от каждого удара, что доставался ему. Содрогалась от подлости, что творили те, четверо, нападая все вместе на одного. И умирала.

В прямом смысле. Её корёжило и ломало от боли так страшно, что иногда она не выдерживала и тихо стонала. Драконий король, кажется, относил её стенания только к тому, что проходило в небе и упивался. Ему казалось, что месть над ведьмами, сломавшими их, совершается сейчас. И Кирия ломается, чтобы навсегда стать покорной.

Кира, и правда, ломалась. Во всех смыслах. Физически, духовно, ментально. Ломалась её старая личность: страхи, маски. Новая "она" поднималась из глубин отчаяния, боли и решимости, собирая вместе куски старого. Ненужное, нещадно сжигая, полезное, цементируя и преображая во что-то новое.

Она верила, ждала, преображалась. И страдала. Она сделала бы что угодно, чтобы прекратить это: обманула, убила. Особенно того, кто был творцом и вдохновителем кошмара! Поэтому Кира плакала, не таясь. Пусть драконий король видит и знает, как она беззащитна и беспомощна. Как раздавлена. Просила, умоляла остановить безумие и пощадить Дара. Унижалась и не стыдилась. Пусть празднует победу её враг! Пусть празднует...

А драконы стремительно носились в воздухе, слаженно нападая на одного. Дарос успешно отбивался пока. Цвет шкуры не позволял видеть мелкие ранения. Кровь казалась просто бликами огня на чешуе, но Кира знала, что он ранен. Могла точно сказать куда и насколько серьёзно.

Драконы тоже обзавелись ранениями. Двое зелёных, сиреневый и бирюзовый. Кровь и повреждения от зубов и когтей были видны на их шкурах гораздо лучше. Самым сильным и умелым был один из зелёных. Он и старался нападать так, чтобы впиться в самые уязвимые места: шею и основание крыльев. Остальные слаженно отвлекали Дароса, наносили ему более мелкие повреждения, пытались порвать крылья.

В какой-то момент, схватившись клубком с двумя драконами, Дарос резко упал вниз. Кира замерла, затаив дыхание. А через минуту облегчённо выдохнула: он снова поднялся в небо. Теперь вокруг него кружилось трое. Одного из зелёных уже не было.

- Хорошо,- обрадовалась Кира.- Погибший зелёный был середнячком. Но лучше, чем сиреневый. Этот самый слабый, но вёрткий. Бросается вперёд и ловко уходит из-под самого носа. В том, наверное, и состоит его задача.

- Не радуйся раньше времени, ведьма,- нагнал её холодный голос Армоса.- Даже если он убьёт этих четверых, я пойду и сам добью его. Хотя, вряд-ли мне придётся пачкаться. Он сильно ослаблен. Удивительно, что справляется до сих пор. Его выносливость приятно удивляет!

- Что ты сделал с ним?- практически прорычала Кира.

Армос любезно ответил:

- Кинжал "убийца драконов". Слыхала о таком? Выпивает силы дракона, как мы выпиваем вас, ведьм, когда захотим. Или тех несчастных, кого хватает только на один раз.

- Зачем?

- Чтобы он не помешал мне убить тебя сегодня. А, смотри-ка, обернулось всё иначе! Бывает...

Он был мерзок ей! Мерзок! Рассуждениями! Поступками! Резонами! Больной ублюдок, не знающий, что такое совесть! Отражение её души!

Мысль эта невыносимо горчила и приносила боль. И шла дальше:

- Неужели всё, что я творила с самого детства, было проявлением вот этого вот? Не жажда знаний, исследования, эксперименты? Неужели, я тоже психопатка, чья тяга к убийствам пряталась до поры до времени?

- Неужели!- твёрдо ответил внутренний голос и полыхнул возмущённо.- Есть большая разница между тем, чтобы бросать вызов миру и самой себе, и жаждой насилия!

***

Прогноз драконьего короля сбылся. Даросу не стало легче. Драконы слаженно нападали и меньше мешались под ногами друг у друга. А Дарос уставал. Это было видно не ей одной, но и Армосу. А Кира ещё и чувствовала отголосок мыслей Дара. Он готовился... умереть. Именно так. Забрав с собой как можно больше противников. Спокойно и скурпулёзно высчитывал свои шансы. Так же спокойно, как в начале выстраивал стратегию боя, рассчитывая на победу.

Это подкосило Киру, а вовсе не раны Дароса. И изменившийся рисунок боя подтверждал, что ей не померещилось. Дарос перестал щадить себя. Собственные травмы перестали иметь значение. Только ущерб, наносимый противнику. И у него получалось переломить ход боя, ведь нападавшие берегли себя.

- Долго это не продлится!- с отчаянием думала Кира.

- Нет!- то-ли соглашался, то-ли протестовал внутренний голос.

Ужас, первобытный ужас, как тогда, когда умирали Люба и Варг, затопил разум Киры. Она пыталась контролировать его. Боялась, вдруг и до Дароса "долетают" её эмоции. Вдруг он потеряется в этом кошмаре и пропустит удар. Последний...