Дар был согласен полностью. Но слышать всё это было больно. Армос смотрел на него задумчиво некоторое время, потом заговорил:

- Дело ведь не в этом, да? Вы оба теряете почву под ногами, когда другой рядом. Так ведь? А это страшно... Тем более, что вы привыкли всё контролировать и выживать. Ты, благодаря мне. Она из-за жизни, которая повернулась так, как повернулась. Вы оба боитесь, пытаетесь беречь другого и делаете глупости... Вы теряете друг друга. Безвозвратно... Зачем?

Что ответить тому, кто так прозорливо заглянул в твою душу?.. А она? Что думает она?

- Вы тоже пара...

Армос зло и как-то отчаянно оскалился:

- То, что мы созвучны не говорит ни о чём! Да, я смог бы любить её. Уже, наверное! Потому и угодил в ловушку! Но, она твоя! Твоя пара! Она никогда не сможет любить меня так, как любит тебя! Ты думаешь, мне этого будет достаточно? Тем более, что однажды я уже согласился на подобное? Я любил Асту, она любила Варга. Мне доставались крохи: дружеское участие, разговоры. Мы стали ближе, когда она была беременна тобой, но только потому, что Варг отдалился от неё. Чувство вины убивало его, и этот дурень терял драгоценное время... Я хочу, чтобы ты знал. Имя тебе дала твоя мать. Она звала тебя Даром с тех самых пор, как узнала, что беременна. Я только немного изменил имя, чтобы оно звучало как имя наследника. Привычно нашему уху...

Даросу нестерпимо захотелось обнять Армоса. Только понимание того, что он не позволит, дало силы усидеть на месте. Король собрался и остро улыбнулся ему:

- Кирия рассказала тебе о том, что мы пара и о поцелуе, вероятно. А рассказала ли она о том, как умоляла меня сохранить тебе жизнь? Унижалась, плакала. Согласна была принести клятву подчинения и остаться со мной, только бы ты жил. Я почувствовал себя по-настоящему жалким тогда и понял, что ничего, ничего не может быть между нами!.. Радуйся, Дар! Ты удостоен великой любви. Она и обернулась только для того, чтобы спасти тебя. Цена не имела значения...

Армос как-то болезненно и мечтательно улыбнулся:

- Ты ведь тоже пошёл на верную смерть ради неё. Странно... Что чувствуете вы, когда можете любить кого-то вот так, забывая о себе?..

Армос задумался. Потом продолжил, а Дарос не мешал. Пусть выговорится...

- Вот так-то, мой мальчик! Наша пара сделала нам обоим подарок. Тебе - своё сердце и любовь. Ты заслуживаешь его. А я получил незаслуженный дар, который дорого обойдётся нашей паре...

Король замолчал. Выпил, стараясь прогнать горечь. Уставился на племянника так настойчиво, что тот посчитал нужным сделать замечание:

- Я видел, что она потратила много сил. Это и есть "желание ведьмы"?

Армос скривился, с сожалением глядя на молодого дракона:

- Ваше поколение всё-таки удивительно безграмотно. Оно и понятно. Ведьмы ушли давно. Но они могут вернуться, а вы будете не готовы. Учись, Дар! Узнавай хоть что-нибудь, чтобы лучше понимать ту, кого любишь!.. С другой стороны, если бы ты знал, не исключено, что прибил бы меня в порыве чувств...

Дарос напрягся. Спросил, прозвучало угрожающе:

- Что она сделала?

Армос улыбнулся беззаботно:

- Что, проняло? Так-то, мой мальчик! Суть кроется в деталях. Их нельзя упускать. Помни об этом, когда станешь королём. Варг именно так учил свою приёмную дочь. И, смотри-ка, она поставила на уши всё королевство, привела к смене власти... Варг был бы в восторге от того, насколько удалась его задумка!

- Что она сделала?- почти по слогом снова спросил Дарос. Стол, в изолированной от магии камере, мелко завибрировал.

Король понял, что тянуть дальше опасно и объяснил:

- То, что вы с Арсом видели, только внешняя сторона ритуала. Внутренняя его суть такова, что желать можно только доброе. И, прося богов за другого, ведьма, или ведьмак, соглашаются заплатить за грехи и ошибки того, о ком просят. Чтобы он смог получить просимое. Ведь справедливость требует своё. Как ты понимаешь, я прожил так, что не заслуживаю ничего доброго. А значит, она будет страдать... Как и насколько определят боги... Но раз они позволили ритуалу завершиться, значит, она способна понести то, что ей предстоит.

Дарос молчал. Король понимал его чувства. Да что там! Разделял. Как бы то ни было, а зла он ей не желал...

- Ещё и поэтому она не пошла бы с тобой, Дар. Не только рядом с тобой сейчас опасно. С ней тоже... Знаешь, что радует меня, несмотря на весь ужас того, что с нами всеми происходит?.. Попросить можно только за кого-то действительно близкого. Значит, она не ненавидит меня после всего...

Ужин прошёл очень мирно. И весь следующий день тоже. Дар почти не отлучался из камеры. И не только потому, что Арс, похоже, был на пределе и не выдержал бы очередные психологические опыты дядюшки. Ему хотелось быть рядом с Армосом. Вдвоём ожидать наступления вечера было не так страшно.

Боялся, кажется, только он. И честно признавался себе. Король видел страх и напряжение племянника и утешал его. Хотя, казалось бы, чья жизнь вот-вот повиснет на волоске? Армос был спокоен настолько, что это удивляло и пугало. Дар даже уточнил у лорда Виста, не готовят ли фавориты короля чего-либо неожиданного? Нет. Пока они только искали монарха. О суде не знали. В Тайной Канцелярии они осведомителей если и имели, то те не были в курсе грядущего суда.

Почему король так спокоен? Ответа не было, а потому Дар наблюдал, каждую минуту ожидая неожиданности. Армос, однако, ничего подозрительного так и не сделал. Много шутил, вспоминал детство племянника. Плавно перешёл к воспоминаниям о детстве своём и Варга:

- Знаешь ли ты, почему я не растерялся, когда у меня на руках остался сначала ты, а потом ещё и Олих? Мой отец был в высшей степени неординарным. Как бы он ни относился ко мне, я всегда воздавал ему должное. Ты знаешь, что он прожил долго, по теперешним меркам... А знаешь ли ты, что он только три раза был на смотринах? Каждый раз это была уступка аристократии в какие-то непростые для королевства времена. Он считал это своим проклятием... Каждый раз выбирал самое неподходящее время, самое захудалое место, откуда никто и никогда не приносил никого стоящего... И каждый раз находил женщину, к которой привязывался. Ненавидел себя и её. Берёг, как мог... И каждый раз, в итоге, ребёнок и смерть. А он выпадал из жизни на несколько лет... Я был довольно юным, по нашим меркам. Как ты, примерно, когда тебе пришлось казнить отца. Мне на руки упало королевство и новорожденный брат. Я был в ужасе, если честно. Но справился.

Армос насмешливо улыбнулся, вспоминая себя прежнего:

- Если лорды надеялись на несколько лет вольницы, пока король не очнётся, то они жестоко ошиблись. Да, жестоко... Я справился. Отец, когда пришёл в себя, удивился. И, кажется, стал ненавидеть меня ещё больше. Я оказался не таким никчёмным, как ему хотелось бы. И внешне очень напоминал мать. Да и характером тоже. Лютая была ведьма! Думаю, что из одного рода с нашей с тобой парой... Было бы интересно узнать, если бы было время...

Дарос не выдержал и заверил дядю, что это время у него обязательно будет. Тот посмотрел на него, как на тупицу, но улыбнулся очень мягко, нежно даже:

- Ты был нам хорошим сыном, мой мальчик. Своему отцу и мне. Уверен, он гордился тобой. Я тоже горжусь. Знай это. Уверен, что ты справишься со всем, что подкинет тебе жизнь... Ты похож на моего папашу. Такой же несгибаемый. Только смотри, не сломайся, как он. Как все мы.

Король прозорливо уставился в лицо Дару и ехидно произнёс:

- Хотя, думаю, что наша с тобой пара не позволит тебе сойти с правильной дорожки. Это ведь не ты благородно отпустил её в первый раз? Она ушла сама?

Дарос не стал скрывать и рассказал о своём позоре почти со всеми постыдными подробностями, кроме уж совсем личных. Армос хохотал как безумный... Пока в дверь не постучали.

Принесли наряды для короля и наследника. Жестокая реальность ворвалась в их хрупкий мирок и разбила его.