Дар сотворил зеркало, переоделся. Король тоже. Встал перед зеркалом. Нахмурился. Светлый наряд стал чёрным, а Армос побледнел ещё больше.

- Тебе нельзя колдовать сейчас!- подскочил к нему Дар.

Король покачнулся, но отпихнул руку племянника, что поддержала его:

- Хочешь, чтобы я опозорился перед этими ослами и пришёл на собственный суд, как на бал?

Они стояли перед зеркалом вдвоём. Оба в угольно-чёрных нарядах. Удивились тому, как, оказывается, похожи. Дар выше, мощнее, и цвет волос другой. Но осанка, посадка головы, черты лица... Дар не мог оторваться от зеркала. Как тогда, когда видел там отца в последний раз...

Армос что-то понял и ободряюще похлопал его по плечу:

- Пойдём, мальчик мой. Всё равно придётся идти...

И они пошли.

***

Дар построил портал прямо в Нижний Храм. Так и есть! Стены сияли и переливались то-ли сами по себе, то-ли из-за большого количества горящих светильников. Лорды ждали их. Степенно сидели на положенных местах.

В круге, том самом, стояло два простых тёмных стула. Армос уселся на один, Дар на другой. Лорд Аркос и главы отделов, что должны были свидетельствовать по делам, расположились вместе и совсем близко к кругу.

Лорд Аркос вёл суд. Он объявил причину, по которой они собрались сегодня. И стал нудно зачитывать все обвинения против короля. Это было долго.

Начал со второстепенных обвинений. На каждое оглашённое дело, со всеми подробностями и обстоятельствами, Хранитель тут же выносил вердикт. Один и тот же: "Виновен". Лорд Аркос обращался к королю с вопросом, не желает ли Его Величество выступить в свою защиту?

Король каждый раз отвечал:

- Я отвечу за всё и сразу.

Странная фраза. Аркос, да и другие, считали, что монарх издевается над ними в своей привычной манере. Старательно не замечали явное неуважение к суду, раз уж Хранитель не призывает преступника к порядку... И заунывное перечисление деяний короля продолжалось.

Армос сидел на стуле расслабленно, будто бы не принимал весь этот фарс в серьёз. Под его насмешливым взглядом высокие лорды холодели. Казалось, что ещё немного, и их собственные головы полетят долой. Неприятное ощущение!

Они отчаянно жалели, что пошли на сделку, навязанную им наследником, и пообещали сохранить Армосу жизнь. Наследник был тут же и благосклонно смотрел на то, как дядюшка пугает их. Испытывал удовольствие. Одна порода! Безумная, неуёмная, склонная к экспериментам и излишествам! Но нет никого в их народе, кто мог бы спорить с ними, даже отдалённо. И Хранитель благоволит им!

Под тяжёлым взглядом наследника, который даже не пытался прятать своё отношение к ним, как делал это Армос, высоких лордов впервые посетило откровение. Они сделали великую глупость. Нет! Состояла она даже не в том, что они поддержали требования Дароса в отношении короля! Им нужно было беречь Олиха как зеницу ока. При таком короле им жилось бы привольно. Даже Армос был терпимым. Да, убивал, но в дела их не вмешивался.

Этот же похож на Железного Короля!.. Нужно было уничтожить его ещё в детстве! Старики только недавно сообразили, кого напоминает им наследник манерой вести себя, осанкой, поворотом головы и мимикой. Даже говорит так же: лишнего слова не скажет! Потому и не сообразили вовремя! А ещё потому, что лицом он похож не только на отца и деда, а и на мать: презренную наложницу, которую Варг имел наглость считать женой!

Поздно! Не отступить уже! Нервозность Собрания высоких лордов достигла пика: лорд Аркос перешёл к изложению обстоятельств покушения. Ничего не изменить уже! Мысли лихорадочно метались в хитроумных головах вельмож. И возможности отыграть ситуацию не находились.

Король фантастически подставился! Явился убивать племянника собственной персоной, но почему-то не довёл дело до конца. И вообще, все обстоятельства выглядели донельзя странно. Причина покушения была не объявлена, обстоятельства скрыты.

Лорд Нисток степенно поднялся со своего места:

- Как сможем мы, Ваше Высочество, выносить решение по делу, о котором ровным счётом ничего не знаем?

Дарос не посчитал нужным ответить. Вместо него заговорил лорд Аркос, холодно, жёстко. Они никогда не видели его таким. Что значит близость к будущему монарху! Распоясался!

По мере того, как Аркос высказывал свою мысль, спесь Нистока сползала с него. Заменял её страх: леденящий душу страх, что он следующий. И никто утруждаться организацией судилища не станет!

- Не находите ли вы, лорд Нисток, что есть большая разница между обычным знанием, и знанием, подтверждённым доказательствами, а главное, свидетельством Хранителя? Мы все здесь присутствующие знаем, что вы однажды были главой заговора, ставящего своей целью убийство короля. Однако же вас никто не преследует по поводу этого прискорбного факта. Именно в силу его недоказанности...

Лорд Нисток обмер, предвкушая своё будущее... Прогремел голос Хранителя:

- Подтверждаю все обвинения и заявляю, что король Армос повинен смерти! Защищайся, Армос!

Король легко поднялся несмотря на хорошо видный на шее аколитовый ошейник. Заговорил:

- Добрые мои подданные, хочу открыть вам причину всего произошедшего! Тогда вы, вероятно, поймёте меня!..

Его слушали так внимательно, как только могли... а он не мог сказать ни слова. Король чуть повернулся к племяннику, что сидел сбоку от него. Укоризненно покачал головой:

- Ты не хотел по-хорошему, Дар. Зачем ты запретил мне говорить? Прости!..

И тут же продолжил свою речь до крайности прочувствованную и лицемерную. Никто, кто знал короля, ни в жизни не поверил бы, что он искренен:

- Добрые мои подданные! Я не стану защищаться! Потому, что считаю, что недостоин жить! Я слышал весть о том, что вы готовы снизойти к моим преступлениям и позволить мне отправиться в изгнание. Благодарю вас от всего сердца! Но, принять милость не могу! Беззакония мои отвратительны! И вы согласитесь со мной, когда узнаете!

Дарос был настолько напряжён, что видно было: сдерживается он титаническими усилиями. Он умоляюще смотрел на короля, когда тот взглянул на него. Армос чуть улыбнулся, покачал головой и затянул петлю на своей шее:

- Боги подарили мне сына, но я не объявил и не признал его. Вместо этого я "выпивал" его силы в течение нескольких лет!

Гробовое молчание было ему ответом. Подобное просто не укладывалась ни у кого в голове. И не потому, что их мало. Кем нужно быть, чтобы творить такое по отношению к своему ребёнку?

Аркос нашёлся первым:

- Есть ли кто-нибудь, кто может засвидетельствовать это?- громко провозгласил он.

Молчание было ему ответом. Даже Хранитель молчал. Дарос с непроницаемым видом смотрел перед собой. Король мечтательно улыбался и смотрел куда-то, как казалось, вдаль.

- Есть ли кто-нибудь, кто засвидетельствует это преступление? Если нет, то обвинение будет считаться самооговором!- опять провозгласил Аркос.

Хранитель молчал. Дарос надеялся. Когда прозвучало:

- Я свидетельствую, что это правда!

Лорды ахнули. Гран, лекарь и глава экспертов Тайной Канцелярии, вышел вперёд. Встал в круг.

- Что ты знаешь об этом преступлении?

Начал лорд Аркос громко, но постепенно голос его затихал. Не было смысла уточнять. Гран встал между королём и Даросом. И стало совершенно, абсолютно понятно, что они похожи! Белокурый и изящный, как король, чертами лица Гран походил больше на Дароса. Без короля рядом эта похожесть скрадывалась за счёт разницы в телосложении и цвете волос. Рядом с Армосом было совершено ясно, что все они родственники.

Гран позволил им увидеть и осмыслить

Только потом заговорил:

- Я, тот ребёнок, о котором идёт речь. Однажды меня нашёл Дарос и выкрал из дворца. Воспитал, помог получить образование. Прятал рядом с собой и защищал.

Высокие лорды зашипели как змеи:

- Ты даже не дракон! Непонятно что!

Гран, ни слова ни говоря, снял камзол и расстегнул манжеты рукавов. Под ними оказались... браслеты из аколита. Лекарь спокойно снял их... И все увидели истинного дракона. Судя по резерву, действительно королевского рода. Он не был сильнее Дароса, но стоял где-то рядом.