Достала из пространственного кармана тот самый родовой кинжал. Перехватила удобнее.

В груди у Дароса заболело. В том самом месте, куда придётся удар. Зачем она решилась? Ведь умрёт, как только прикоснётся к нему! Хочет, чтобы он сдох, он сдохнет. Но вот это, зачем?!

- Как благородно!- пропела Кирия.- Не бойся, дракон это не для тебя... Подарок оставлю для Сильнейшего. Он станет тосковать. А с подарком будет легче... И ты сможешь спать.

Она тем же самым движением, что он уже видел раньше, в Храме, перехватила свою косу удобнее и одним движением отрезала её. Положила на кровать рядом с браслетом. Спрятала кинжал.

- Вот и всё. Прощай!- вышла на середину комнаты.

- Не уходи!..- простонал не Дарос, дракон.

Она поняла это. Грустно улыбнулась:

- Прости, Сильнейший!

Мгновенно построила портал и, ни секунды не медля, шагнула в него. Даже не оглянулась.

***

Впервые в жизни Дарос почувствовал себя по-настоящему живым и целостным. Он и его другая ипостась слились и чувствовали одно. Он был драконом. А дракон им. Жаль только, что причиной тому было испепеляющее горе.

Зато оно и эта общность выжгли из его тела остатки дурмана почти мгновенно.

Он вскочил с кровати и, заплетаясь ногами, бросился на террасу, прыгнул вниз. Обернулся. Упал в портал.

- Нужно спешить! Пройти по её следам. Вдруг она заплутает на дороге меж мирами?

Вывалился в её мире в том самом месте, где она вышла из портала... и построила новый, не межмировой.

Упал без сил на снег. Снова зима.

- Моя обожаемая пара добра, мудра и дальновидна,- услышал дракона.- Она оставила тебе магии, чтобы хватило на переход. Знала, что кинешься следом. Добрая...

- Ага,- ответил Дарос самому себе.- Только на один портал и хватило!

Чувствовал он себя в высшей степени погано. Хорошо, что местным в голову не придёт поохотиться на дракона. А вот о том, чтобы искать Кирию дальше, и речи не шло.

Дракон ответил философски:

- Я и говорю, что она не только добра, но ещё и мудра, и дальновидна. Нужно отпустить её.

- Как?- простонал Дарос.

- Как-нибудь,- грустно ответил дракон. Переживёшь... я переживу... Проклятье не победить. Случившегося не изменить. Займёшься тем, что изменить можно.

Дарос занялся тем, что мог изменить, но далеко не сразу. Сутки лежал он там, на снегу в мире Кирии. Думал. И принял решение. Когда немного пришёл в себя, то вернулся домой и улёгся в постель, обняв ту самую косу. Делать это можно было смело, она была отлично закреплена с обеих сторон и волосы не рассыпались.

- Готовилась!- с горечью думал Дарос и Сильнейший был с ним полностью согласен.

Дарос всё чаще ощущал дракона. И всё чаще чувствовал его как самого себя. Не было нужды задавать вопросы, он и так знал, что думает его вторая ипостась. Он становился цельным. Потихоньку, не мгновенно и не легко, но становился. И это радовало. Хоть что-то доброе случилось посреди этого кошмара!

- Наверное, с точки зрения Провидения или богов это справедливо. Я отпустил её, оставил поиски и вернулся. Но, как бы я, весь я, препочёл Кирию рядом всему остальному, даже цельности!

Дракон был с ним полностью согласен. Он и был драконом. Всегда. Только не понимал этого раньше. Имел незыблемый стержень внутри себя, но не чувствовал, не верил. А значит и не прибегал к нему.

- Это делало меня слабым. Разобщённость. Как всех нас. И зло, что драконы творят, только усугубляет её. Кирия, и правда, мудра и добра... И сильна. Она дала нам обоим надежду на будущее. Я не смог увидеть дальше, чем видел, хоть дракон и пытался расширить мои горизонты. Вот она, сила проклятия. Мы, и правда, вырождаемся!- с некоторым удивлением думал он.

Он, как и остальные, видел проблему вырождения только в отсутствии потомства, а она оказалась гораздо глубже. В них самих.

- Получается, что быть великодушным, добрым и прочее, просто необходимо для выживания? Как в сказках?- с весельем и ужасом думал Дарос.- Если свести вместе два понятия "дракон" и "сказка", то выйдет очень страшная сказка и безысходная потому, что научить нас благородству невозможно...

Дракон был с ним категорически не согласен. Пусть. Он был бы только рад. Но прослужив столько лет в департаменте, он столкнулся с разными проявлениями их натуры. И все они не радовали. Драконы были какими угодно, но не благородными или великодушными. Исключение составляли только некоторые, да и те совершали те же ошибки, что и остальные. Как и он сам.

Он никогда не смог бы отпустить Кирию. Никогда. И все его обещания про "несколько ночей", так бы и остались обещаниями. Он погубил бы её. И себя. Ведь в схватке, что предстоит с королём, ему понадобятся все его силы и внимание. Дракон прав, его пара оказалась добра, умна и дальновидна. Она решила за обоих и правильно сделала!

И он будет ей благодарен. Когда-нибудь. Когда эта боль немного утихнет. Когда он научится жить с ней. Не замечать, но помнить. Тогда он станет тем, кем они были сотворены богами. Защитником.

Пока же он чувствовал себя откровенной развалиной. Он даже с кровати вставал с огромным трудом. Есть не мог, только воду пил. Ну и мыться не забывал. Кровать ещё пахла Кирией и он не хотел, чтобы этот слабый аромат перебила вонь немытого его.

Усаживался в ванну, включал воду и тупо смотрел на то, как она бежит. Опять ложился. Привычные действия давались с неимоверным трудом и дело было вовсе не в магии. Она полностью восстановилась. Так он переживал горе. И становился цельным. Самим собой...

***

На седьмой день кто-то не выдержал. Тот, кому он дал право доступа в тюрьму, что сотворил для Кирии. Раздался едва слышный хлопок портала, который показался Даросу грохотом, так привык он к мёртвой тишине, что окружала его в эти дни.

Арс ввалился в спальню, нагруженный какой-то поклажей. Быстро поставил сумки и настороженно уставился на него.

- Руки освободил, чтобы отбиваться,- иронично подумал Дарос и быстро, незаметно прикрыл косу одеялом.- Думает, что я совсем с катушек слетел. И всё равно явился. Дррруг...

Опять его голос слился с могучим рокотом Сильнейшего. Они оба были несказанно рады проявлению привязанности. Он был рад. От неё становилось чуть теплее. Нет, мучительное горе, что вымораживало его, никуда не пропало. Но и теплота была. А с ней дышать стало легче.

- Значит, не сбрендил,- негромко заметил Арс, сделав какие-то свои выводы о нём.- А чего лежишь?

- Что не видно?- огрызнулся Дар.

А потом сообразил, что и правда не видно! Даже следов пепла, которым осыпались цветы, украшавшие спальню, не осталось!

Покряхтывая, как старый дед, он с трудом поднялся с постели. Косу при этом запихнул под подушку, прикрыл одеялом и иллюзией. Нечего смотреть на подарок его Сокровища! Поволокся по комнатам, шаркая ногами.

Чудеса! Не осталось ничего. Ровным счётом ничего! Словно он всё это время был тут один. Проверил. Она ещё и универсальную очистку сделала. Не осталось на волоска, ни отпечатка пальца. Если бы не коса под подушкой, можно было бы думать, что всё произошедшее было сном. Страшным и прекрасным. Тем, что вымотал ему душу...

Идиот! Да её уровень владения магией ничуть не меньше, чем у него. А если принять во внимание все те штучки, которым никто и никогда не стал бы учить наследника... А старый полководец учил приёмную дочь всяким "неожиданностям", которых понабрался от собственных воинов и, будем честны, от тёмных личностей с которыми с удовольствием водил дружбу...

Она сильнее него, пока он не в обороте! Хитрее, целеустремлённее. И не колеблется, принимая решение, в отличие от него. Истинная дочь Варга! И без слабостей, присущих дракону. Вот почему ведьмы, будем честны, одержали над ними победу и поставили драконов на грань выживания.

Дарос негромко рассмеялся, уже без горечи. Молодец, Кирия! Достойна только восхищения и гордости. Вот тебе и забитое дитя из захолустного мира! Как она, должно быть, насмехалась над ним, когда он так легко вёлся на её широко и наивно распахнутые глаза! Он и сейчас бы повёлся. Не сразу, но повёлся.