Арий мало знал о том, что связывало этих двоих. Все, кто хоть что-то могли знать, молчали. И сейчас даже не смотрели в их сторону. Может быть, и правильно. Несмотря на то, что пара руками не соприкоснулась, да что там! Они даже не улыбнулись друг другу ни разу... Ощущение возникало такое, будто подсматриваешь за чем-то крайне личным.

Арий Аркос был драконом чести, потому он тоже отвёл глаза...

***

Усталость и эйфория сыграли с Кирой странную шутку: ей казалось, что она даже не плывёт, а парит в тех самых закатных облаках, где летали они с драконом когда-то. Оставалось только надеяться, что у неё получается хоть как-то прятать свои чувства. Вот удивилась бы она, если бы узнала, что дракон её мучается теми же самыми проблемами!

Дети подходили к ней. Горыня один раз. Подошёл, обнял демонстративно, зыркнул на дракона. Дарос прямо встретил взгляд мальчика. И он успокоился. Поцеловал Киру и побежал по своим весёлым делам. И, похоже, пытался придерживать Лушу, которая, если бы не он, так и просидела у Киры на коленях весь вечер. Защитница её маленькая!

Дарос не раздражался. Он словно знакомился с детьми. Как снова знакомился с ней. Кире даже понравился старый церемониал: его неспешность и уважительность. Хватит с них ран! Причём, с обоих! Она ведь тоже ранила его, пусть и невольно. Вон как исстрадался, бедный! Так-то и не скажешь, но глаза не лгут. Вымученные, изболевшиеся одиночеством и виной...

Хватит им страданий! А потому она каждый раз шагала ему навстречу в этом церемониальном танце. Без страха и сомнений. Любит он её, уважает. Знает всю без прикрас. А остальное не имеет значения!

Радовалась, что научил Варг её всем этим хитростям. И на вопрос собирается ли она переселяться сюда с детьми, ответила правду. Поняла, что стояло за ним. Обрадовалась. Ждёт её. Да решила проверить, так ли? Потому и сказала, что ещё полтора года нельзя ей сюда, пока у сына её не наступит возраст принятия решений.

Дарос осведомился, когда день рождения у мальчика. Кира ответила, что весной. Точную дату не назвала. И намекнула, что, быть может это слишком долго для ожидания?

Драконий король бросил игры и реверансы. Прямо взглянул на неё:

- Я готов ждать всю жизнь, Кирия. Время не имеет значения. При этом ты не связана.

Защипало у Киры в глазах... Хорошо, что Арс подошёл. На руках у него спала Луша. Горыня с мальчиками постарше вяло переговаривались, сидя неподалёку. Время спать. И расставаться.

Дар взял девочку из рук Арса, Кира обняла Горыню и пошли они в ту самую, "её" комнату.

Для Горыни поставили переносную кровать. Лушу дракон положил на широкую постель, где спала обычно Кира. Мальчик ушёл умываться. Дракон направился к двери. Кира, как привязанная, за ним...

У двери остановились. Кира сама подала руку. Её очередь делать шаг навстречу. Дарос не поцеловал руку, только слегка пожал. Так и держал в своих руках.

Хватит! И Кира решилась:

- Ну, прощай! И с праздником!

Дракон испытующе посмотрел ей в глаза:

- До встречи.

И Кира улыбнулась солнечно:

- До встречи!

Спала Кира как убитая почти что до вечера следующего дня. Выбилась из сил. Проснулась, детей нет рядом. Поискала: в доме и довольны. Успокоилась. Умылась, оделась и пошла искать всех. Большая часть гостей разъехалась, кто-то ещё оставался. Спокойный, мирный вечер в кругу семьи.

Киру приветствовали тепло и без глупых шуток. За стол усадили. Ариста радовалась, что пришла она в себя, но предупредила, что домой их отпустит только завтра. Тем более, что детям тут нравится. Они, и правда, потёрлись около мамы, поздоровались и убежали с ребятами.

А оборотницы не выдержали и поддели Кирию, когда Ариста отошла. Поинтересовались, каково это, когда драконий король стоит перед тобой на коленях? Кира смотрела-смотрела на шутниц да и ответила честно:

- Нелегко!

Вздохнула. Девушки разразились смехом и потребовали подробностей. Кира молчала, только смотрела недоумённо: о чём вы? А там и Ариста вернулась и шутки кончились.

Шутки-шутками, а встреча эта и обещания невысказанные жизнь вдохнули в Киру. И она, танцуя, прошла всю зиму, весну и почти всё лето. Ничто не трогало её: ни трудности, ни шёпотки баб в деревнях, ни хождение Роха следом за ней. Бегала она от него успешно, того и довольно. А на роток глупым бабам, как известно, платок не накинешь.

Один только серьёзный разговор у неё и случился за это время. Тот, что затронул её. С собственными детьми. Что они там обсуждали и думали не известно, но присматривались они к ней и в начале весны пришли с вопросом.

Прямо спросили, пойдёт ли она замуж за дракона того?

- А что?- спросила Кира.- Боитесь его?

- С чего бы?- независимо ответил Горыня.- Он любит тебя. Для нас это главное.

Маленькая Луша для образности иногда употребляла не те выражения, что подошли бы девочке, по мнению многих. И сейчас она добавила к словам брата:

- Дракон сдохнет за тебя, мама!

Прозорливо, ничего не скажешь! Несколько раз едва и не сдох. Но детям своим она этого пока не скажет. Тяжёлая их история! А пока она осторожно поинтересовалась , в чём собственно вопрос?

- Как?- изумились дети.- Почему вы не женитесь?

Помялись немного и спросили прямо:

- Из-за нас?

Страшный вопрос для любого ребёнка, что рос не любимым. Он иногда так и будет думать, что именно он преграда для чьего-то счастья.

Кира заварила чай, усадила детей за стол. И после первой чашки чая со сладостями ответила честно:

- Дело и в вас тоже. Вернее, в тебе, Горыня.

Мальчик опешил:

- Почему?

Чуть не заплакал, но крепился. А Луша зыркнула на маму зло. Как может братик её быть помехой кому-то?

Кира улыбнулась такому единению и ответила честно:

- Ты же знаешь, сынок, что отец твой один из драконов?

Мальчик кивнул.

- Да не простой какой, а из знати. А, значит, богат и влиятелен.

Снова кивнул, уяснил. Кира повела мысль дальше:

- До тринадцати лет драконёнок не имеет никаких, по сути, прав. И если отец твой потребует тебя...

Мальчик понял. Крикнул испуганно:

- Нет! Не хочу!

Подхватился и кинулся к ней обниматься. Кира поцеловала его. Даже на руки взяла. Большой уже. Вон как ноги болтаются! Гладила его по голове и продолжала успокаивающе:

- Он может оказаться неплохим, твой отец. Кто знает? Я только хочу, чтобы у тебя был выбор с кем жить, понимаешь?

Мальчик завозился, покивал головой. И Кира решила быть совсем откровенной:

- А ещё... Я сама хочу быть уверена в том, что какой-то ненормальный не заберёт тебя и не воспитает своё подобие!

Горыня погладил её, успокоил:

- Не бойся. Я же пообещал, что никогда таким не стану... Как те, что на смотринах...

А Луша спросила напористо:

- Почему драконий король не может защитить нас и братика?

Кира ответила как можно более мягко:

- Он хранитель закона, доченька. Что я буду за супруга, если сразу же потребую от него стать преступником того самого закона, что он клялся защищать?

И добавила то, до чего, наконец, дошла сама:

- Всё, любимые мои, должно приходить правильно и вовремя. Нельзя торопиться в важных вещах. А в жизненно важных просто опасно торопиться...

Луша поняла. Для неё вопросы верности и любви всегда были главными. Что, в общем-то, и не удивительно. Ведающая! Вздохнула девочка:

- Значит ждём ещё год?

Кира кивнула. Они как раз на днях отметили двенадцатый день рождения Горыни.

И стали дети ждать. Да что там ждать? Жить! В гости ходить. Учиться. Друзьям и жизни радоваться. И Кира радовалась, глядя на них...

***

До тех самых пор, пока не явился к ней гость, давно жданный, но всё равно неожиданный.

Были они в том самом их домике, что в селе. Дети набегались по жаре и заскочили воды попить, да перекусить что-то. Шутка ли, конец лета, зной ещё. Хорошо, что дома были они, когда копыта застучали по улице. Кира глянула в окно, подхватила их за руки и бегом к задней двери. Вытолкнула: