Домой они вернулись порталом. Дарос нёс её на руках, трепетно прижимая к сердцу. Именно так и воспринимала это Кира, без капли издёвки. Потом, когда останется одна и навсегда, она вспомнит всё это, разберёт, восхитится, ужаснётся. Поплачет. Пока она хотела только одного: чтобы он отпустил её как можно скорее и ушёл.

Отпустил. Посадил на постель, с трудом расцепил руки. Сумрачно посмотрел:

- Сегодня я посплю в другой комнате.

Замер, словно ждал, что она остановит его. Не дождался. Развернулся и вышел за дверь.

Кира так и сидела на кровати, уставившись в одну точку. Потом медленно встала, поволоклась в ванную, включила воду. Вылила в ванну полбутылки состава для получения пены. Удушливо запахло какими-то цветами. Хорошо. Что угодно, только бы перебить аромат соли и моря, что шёл от её волос и кожи.

Пока набиралась вода, сходила в столовую и принесла бутылку вина. Они пили его вчера за ужином. Ей понравился тонкий аромат и вкус напитка. Сейчас она осушила бокал залпом, словно это была вонючая сивуха, которую хлещешь вовсе не ради вкуса.

Разделась, забралась в ванну вместе с бутылкой и бокалом. Пила и думала:

- Теперь ты, Кира, будешь лучше понимать и жалеть пьющих мужиков. Иногда реальность может быть такой сукой, что иначе её просто не вынести!

На этой светлой мысли она и зависла, наконец, расслабившись и наблюдая как капельки влаги стекают по зеркалу. Незаметно для себя, заплакала. Думать и чувствовать было больно и гадко. Завтрашний вечер приближался неумолимо, а с ним и всё, что произойдёт тогда.

Кира горестно взвыла и тут же зажала рот руками. Дракон услышит, прибежит её спасать и устроит ей "брачную ночь".

- Нет,- подумала мрачно,- брачную ночь, похоже, устрою ему я, если он будет иметь глупость заявиться сюда сегодня.

И безудержно расхохоталась, представив, лицо Дароса, когда она кинется на него. Снова зажала рот и глупо хихикала сквозь слёзы. Когда выплакалась, вышла из ванны, высушила тело и волосы магией, сотворила себе новую одёжку. Волосы путались и она едва не отрезала их, в сердцах. Спохватилась. В завтрашнем спектакле у них важная роль.

Дошла до постели и рухнула на неё, уже не помня себя.

***

Разбудил Киру звон. Сначала она подумала, что звучит он в её дурной, после вчерашних излишеств голове, и решила его игнорировать. Назойливый звук, однако, не стихал, а потому, она разлепила непослушные веки.

Дарос стоял над ней с пустой бутылкой и бокалом и снисходительно улыбался:

- Кирия! Воспитание Варга губительно подействовало на тебя. Судя по звукам из ванной вчера вечером, я предполагал нечто подобное, но почти полная бутылка! Представляю, что ты натворила бы, будь у тебя компания!

Он был уже полностью одет для похода на службу. Воспитывал её строго, и только смешинка пряталась в глубине глаз. И понимание. Говорил негромко, чтобы поберечь её голову.

- Заботливый!- ещё находясь во власти сна подумала Кира.- Я тоже представляю, что было бы, если бы у меня вчера была компания!..

Мысль эта отрезвила и принесла боль. Он, внимательно наблюдавший за ней, тут же предложил:

- Давай подлечу голову. Я не великий мастер по части лечения, но...

- Да, по части драконов больше убийства и пытки,- брякнула Кира и тут же пожалела.

Свет в глазах Дароса почти потух.

- И отлично,- хмуро подумала она.- Меньше будет страдать по мне.

Стало ещё тоскливее. Он видно принял всё, что происходило с её лицом на свой счёт потому, что аккуратно произнёс:

- Если ты против моих планов на вечер, тебе достаточно только сказать...

- Не против,- быстро ответила Кира.

Он вздохнул с облегчением:

- Я постараюсь не задерживаться. Платье и украшения в кабинете. Еда и особый ужин в столовой под стазисом.

Настороженно воззрился на неё. Кира медленно кивнула в ответ. Он не поцеловал её на прощание, построил портал и ушёл.

***

Кира лежала уставившись в потолок какое-то время. А потом сделала то, чего не делала уже довольно давно, как раз с момента своего заточения. Позвала:

- Хранитель!

Дух не отзывался и, помимо воли, она ощутила облегчение.

- И хорошо! Хорошо, что он не заметил зов. Не о чем говорить после того, что было.

- Конечно, не о чем!- ворвался в её сознание гневный голос Хранителя.- Зачем тебе голос разума, если ты повадилась думать другим местом!

Кира рассвирепела. Прошипела вслух, и плевать, если дракон подслушивает!

- Кто бы говорил! Ты предал меня! Предал!

Голос духа был тих:

- Ты же знаешь, что я не мог солгать. Проклятый договор сковывает меня!

- Я не о том, что ты раскрыл мою личность. Это часть игры и можно понять. Но отдать меня в его власть! Полностью! Лучше бы убил! Ты знаешь, что такое, когда ты не принадлежишь себе, тело и разум предают тебя и только душа бьётся в этой клетке?!

- Знаю.

Кира резко успокоилась и устыдилась. Он действительно знает! Кому как не ему знать, что такое оковы? Почему она никогда не задумывалась нам тем, через что день за днём проходит её друг? Заплакала. Сердце, измученное переживаниями этих недель, просто не выдержало:

- Прости меня! Я никогда не думала, чего тебе стоит жить так тысячелетиями.

Хранитель стушевался, он ведь читал сердца и видел, какая буря поднялась внутри Киры:

- Не стоит так уж жалеть меня. Я стал хитрее...

- И безжалостнее,- продолжила Кира.- Знаю. Но от этого ведь не легче!

Она даже не спрашивала, а утверждала. И Дух ничего не ответил ей. Что скажешь на очевидное? Спросил он о другом:

- Зачем ты позвала меня, Кирия?

- Соскучилась.

- Так соскучилась, что ждала три недели, а потом накинулась с упрёками?- насмешничал дух.- Говори, болезная! Я уже примерно представляю, о чём ты можешь спросить.

- Естественно! Мы же прозрачны для тебя!

Хранитель рассмеялся:

- Мысли, обстоятельства и возможности каждого - это ещё не всё. Это только вероятности. А уж как они сплетутся и какой выбор сделает каждый из вас, решаете только вы.

Кира думала-думала, как бы половчее сформулировать свой вопрос, да и спросила просто:

- Что такое проклятие драконов и как его снять?

Хранитель снова рассмеялся, на этот раз горько:

- Неужели и ты решила стать одной из тех прекраснодушных, что бегут за несбыточным?.. Не трать на это жизнь, Кира!

- Жизнь моя,- хмуро и по-детски упрямо ответила Кира.- На что хочу, на то и трачу.

Потом правда заговорила иначе, спокойно и даже цинично. Хранитель подумал, услышав её, что пусть бы лучше глупила. Не дело это, чтобы юные девочки рассуждали, как видавшие всё старики, у которых нет никакой надежды.

- Ты понимаешь, Хранитель, что мы с ним связаны. Вчера он понял это и теперь не отпустит меня от себя. Мне вовсе не улыбается умереть "рабой любви". И я не хочу, чтобы он погиб только потому, что его влечёт гибельный инстинкт... Ты знаешь, что у меня есть план и, думаю, он сработает. Но кто знает, не сойдутся ли наши с ним судьбы снова когда-нибудь. Мне хотелось бы знать, чего ожидать и как можно ослабить эту дрянь.

- Никак.

Ответ духа могильным камнем упал на все планы Киры.

- И на жизни тысяч и тысяч женщин и драконов,- подумала она.

Стало невыразимо грустно.

- Как оно родилось?

Хранитель печально улыбнулся. Он уже некоторое время появился и бледной копией самого себя сидел на спинке кровати.

- Оно родилось из вопроса, ответа и благих намерений, Кира. Драконы много поколений задавали мне один и тот же вопрос: как стать самыми сильными в новом враждебном мире? И я давал им совершенно правдивый ответ: чтобы стать сильным, нужно убить слабость. Один из них, наконец, понял меня "правильно"... Он стал первым, кто убил свою пару. И действительно стал сильнее, не только магически. У него не осталось ничего святого и ценного, что могло бы его сдерживать. Даже совести. Не спрашивай. Дети не могут сдержать дракона. Он привязан к ним тоже через пару. Нет её, слабеют связи.