Потом увидела, как огорчился оборотень, и мягко добавила, что, может, и переберутся они, но не сейчас. Нельзя пока. Боится девочка людей страшно. Если пойдёт так, то заикой останется или немой. А в тишине леса, да в одиночестве отойдёт постепенно, тем более, что, похоже, приняла она её...

Приняла. Доверчиво льнула к ней, цеплялась за неё, когда мужики пытались сунуться к ней с добрыми словами, да с гостинцами. Оборотни мрачнели всё больше: это же надо,так искалечить ребёнка! Нет прощения той гадине!

Потому и отпустили Киру в глушь лесную с девочкой. Не было мочи смотреть на загубленную жизнь. Только помощь предложили. Как дотащит она больную да поклажу? Кира поблагодарила и заверила, что дотащит. Поверили оборотни. Кто знает, что за штучки у ведьмы имеются?

Штучки у ведьмы имелись. Ещё какие! Кира дождалась, пока уехали оборотни подальше и открыла портал прямо к избушке своей. Перенесла вещи. Вернулась за Лушей. Присматривалась, как отнесётся она к чуду такому?

Будто бы и не удивилась Луша. Улыбнулась. Рукой прикоснулась к сиянию, когда Кира проносила её сквозь переливающееся марево.

И правда, ведающей будет её девочка. Вот чудеса! Сильной, могучей, можно сказать, будет! Только искалечена она сильно. И не одна звериня тут постаралась, а минимум двое... Мачеха и чёрная ведьма у которой, видно, и прожила Луша тот год, что считалась пропавшей.

Украла её ведьма или мачеха избавилась? Кто знает? Да и значения это не имеет никакого. Мучили девочку и калечили обе. Может быть, когда-нибудь расскажет она... А пока нельзя ей к людям, никак. Убьёт ещё кого-нибудь ненароком...

Рано разбудили её силы и во злое, вот и не владеет она собой. Видно, мачеха на самом деле замечала что-то такое за падчерицей в последнее время, это и натолкнуло её на мысль, как можно избавиться от девочки и не получить осуждения.

Луша хворала. Во всех смыслах. Горела в лихорадке, но с этим справиться было легко. Хуже другое. Вскакивала она, будто нападают на неё, защищалась. Кира и лежала рядом с ней сутками, да к тому же, укрытая всеми щитами, какие есть. Как наградит чем-нибудь дочка в беспамятстве, справляйся потом!

Неделю мучилась. Лихорадка ушла и дышала Луша теперь правильно, а остальное пока не наладилось. Вот и сидела она около неё, вернее, лежала. Устала. Неделю почти без сна. Шутка ли? Потому и по деревням своим не ходила.

А однажды утром сигналку, ту самую, потревожили. Три раза, с равными промежутками. Рох явился! Кира выскочила, избушку заблокировала, чтобы не выбралась Луша, если проснётся. Портал построила почти к месту тому. И едва не забыла об иллюзии!..

Вот было бы... Вышла из портала, дошла до места того, где сигналка была. Рох, как и в первый раз, сидел на пеньке, ждал. Глянул на неё остро:

- Болеет?

Кира опустилась на поваленное дерево, ноги не держали. Кивнула.

- Может быть, помощь какая нужна?

Покачала тяжёлой головой. Собралась и ответила хрипло:

- Всё делаю. Время нужно... Уморили девчонку почти...

Так и сидела, сгорбившись. Устала. Моргнула. Оборотень только на пне сидел, и вот, уже рядом с ней примостился. Обнял за плечи. Она и вырываться не стала из объятий дружеских. Устала. А от него теплом веет и силой. Голову на плечо к нему примостила. Хорошо...

Так и сидели без слов, пока Кира не вспомнила. Встрепенулась:

- Идти надо. Ждёт Луша.

Запнулась и добавила:

- Спасибо за поддержку, оборотень.

Тот улыбнулся:

- Всегда пожалуйста, ведьма!

Узелок ей в руки сунул. Увесистый:

- Тут наши одежду собрали на первое время для девочки и еду вам. Готовить-то у тебя сейчас, поди, ни сил, ни времени.

Кира улыбнулась-поклонилась:

- Вот спасибо!

Рох неспешно уточнил, хоть и знал ответ:

- Может, проводить тебя? Поклажу донести?

Кира покачала головой:

- Сама. Спасибо всем передавай. Через неделю появлюсь уже. Ненадолго, правда. Если что-то спешное, шлите гонца сюда. До встречи, староста Рох!

- До встречи, ведьма!

Через неделю Кира, и правда, смогла появиться в самом большом селе, где жил староста. Принимала она у него в доме, как обычно. Болящих пришло мало, только с серьёзными хворями. Да и те не задерживали. Понимали, что не до того ей.

Кира, пока ждала последнего пациента, предупредили её, огляделась. Раньше и времени не было никогда за суетой этой. Большой дом, добротный. Чисто, по-холостяцки. Молодец, Рох! Видно, что сам управляется. Идеальный порядок и функциональность, как в казарме!..

Мысль пришла и не задержалась в усталом мозгу, потому как явились женщины оборотней, что собственно и были тем самым "последним пациентом". Принесли кучу снеди и одежду для Луши. Отправились её провожать. Донесли туда, куда она позволила. Попрощались. И ушли, даже в гости не напрашивались, на девочку посмотреть.

Кира порадовалась такой деликатности. Открыла портал прямо в избушку и споро перетащила всё это богатство. Принялась раскладывать, да рассматривать.

Луша смотрела-смотрела да и взялась помогать. А потом они сели пить чай с лакомствами. Кира рассказывала, в лицах, что сегодня произошло, кого встретила. Луша молчала, но глазками блестела заинтересованно. Стала оживать.

Так и прожили они осень. Зима пришла. В Ночь Солнцеворота, что празднуют тут, Леший устроил для Луши целое представление. С огоньками, да зверями, что танцевали и играли с ней. Тогда Луша и рассмеялась в первый раз...

Когда уснула она, Кира уселась праздновать с Лешим. Хранитель у себя был. Праздник же! Не оставишь! Но он завтра явится. Киру тоже звали с Лушей к оборотням. Весело у них сейчас. Не пошла Кира. Луша боится ещё, Леший один останется. И ей без нужды. Странно смотрел на неё оборотень, будто всё рассмотреть пытался.

Нечего! А то вдруг рассмотрит что-то? Странный он, очень. Будто тоже прячется. Навыки проскакивают иногда. И привычка брать всю ответственность и решения на себя... Будто так и положено, и правильно. Не местный, к тому же. Нашли его несколько лет назад в лесу едва живого да и приняли к себе. А потом и возвысили. Свой же, оборотень. Только зверя его никто не видел. Ну, это личное.

Так считали местные волки и медведи. Они и людей к себе в общины принимали, если те желали да правила соблюдали. Девушек человеческих часто брали за себя, тем более, что оборотнята рождались от таких браков. И девчатам хорошо: мужья они были добрые, век им дарили долгий да счастливый, не изменяли никогда.

Как их сюда занесло? Может быть, из того, драконьего мира? Или какого другого? И откуда взялся Рох? Молчал он поначалу. Значит, языка не знал. И память потерял... Как же! Так говорят все, кому есть, что скрывать! Вопросы эти иногда возникали в голове у Киры, но не тревожили её. Каждый имеет право на тайны. И оборотни, и их староста, и она сама. Но вот "дружить" и сближаться с ним она не станет. Уходить потом придётся, а ей тут нравится. Место хорошее, тайное, для её необыкновенной девочки особенное!

Так и жили они с Лушей до весны на отшибе. Звери заглядывали к ним, не со злом, да Хранитель с Лешим. Кира ходила по деревням и сёлам, как и раньше. Задерживалась даже, если была необходимость: роженицу нельзя было оставить, или больного. Не волновалась. Луша отлично поладила с духом-хранителем этого мира, а Леший оказался отличной нянькой.

Женщины в сёлах косо поглядывали на неё, а Кира на незаданный вопрос и не отвечала. С чего бы? До тех самых пор, пока Рох как-то со смехом не сказал ей:

- Привела бы ты Лушу, показала. А то некоторые наши дуры языком метут, будто бы ты съела её!

Кира не поддержала веселье. Тем более, что было оно натужным, ненатуральным. Спросила спокойно:

- И много вас так думает?

Рох тут же прекратил балаган. Глянул серьёзно, прямо:

- Говорю же, пара дурных баб воду мутит. Но надо ли тебе то? Чтобы не доверяли? И к детям с опаской допускали?.. А кто такие, не спрашивай, не скажу!