Дарос ответил коротко, безысходно:

- Я просто не могу отказаться от неё...

- Тогда, добро пожаловать, в персональную преисподнюю! Ты продолжишь проклятие, убьёшь мою обожаемую пару. Я не стану жить без неё, а без меня не сможешь выжить ты.

Кира нашлась в столовой. Стояла у панорамного окна, спиной к нему. Услышала, как он вошёл, но не обернулась. Только плечи напряглись немного. И хорошо. Пусть не оборачивается пока. Ему не нужно будет держать лицо и прятать ту хищную жажду, что сжирает его. Так она не испугается... пока.

Впился глазами в тонкую фигуру. Платье подошло. Кто бы сомневался! Он столько раз уже мысленно раздел Кирию, что мог бы нарисовать её по памяти, со всеми подробностями. При мысли об этих подробностях, он едва не потерял самоконтроль, а потому обратил внимание на то, что раздражало, сбивало настрой.

Подошёл, невесомо прикоснулся к косе:

- Я надеялся, что ты распустишь волосы...

Она даже не сделала попытки обернуться:

- Потом...

Это неопределённое слово и лёгкое движение плеч воспламенили кровь. Он сделал ещё шаг, приблизившись вплотную, невесомо поцеловал её в макушку, да так и застыл, хищно трепеща ноздрями. Держался едва-едва. Даже в глазах плыло.

Кира хотела обернуться к нему, он не позволил. Проиграл битву с собственной волей, положил ладони ей на плечи, сжал их. И медленно заскользил по рукам вниз. Не нашёл там того на что рассчитывал. Испытал разочарование и... злость?

- Ты не надела браслет!

- Нет.

- Почему?

Можно было бы отпираться, притворяться, но Кира не стала:

- Я знаю, что это означает...

- И что?

Она потёрлась щекой о ладонь, лежащую на плече, чтобы смягчить то, что скажет:

- Это глупо, Дарос. Какой между нами может быть брак?

- Обыкновенный!

Кира грустно усмехнулась и опять потёрлась о его руку:

- Обыкновенным он не может быть...

- Уже хотя бы потому, что я убью тебя?- закончил он её мысль.

- Я не сказала этого.

- Но подумала!

Она промолчала и это стало ответом. А он заговорил веско и убеждённо:

- Не бойся. Я никогда не причиню тебе вреда. Никогда! Ты же обещала, что никогда не испугаешься меня!

Кира не поддалась на манипуляцию:

- Я и не боюсь, Дарос. Но это не значит, что я не понимаю, что происходит. Или что я соглашусь.

Он сделал последнюю попытку уговорить её добром. Поцеловал в макушку, за ушком, опустился к шее. Целовал, пока не услышал, как она прерывисто, судорожно вздохнула. Тогда прошептал:

- Ты же знаешь, что я никогда не обижу тебя. Я люблю тебя, Кирия... Гораздо больше себя или чего бы то ни было ещё. Ты - центр моего мира.

Это была чистая правда и полная капитуляция. Он ждал ответного от неё. Но Кира не дрогнула. Тихо прошептала:

- Это ничего не меняет. Я не надену его. Хочешь, надевай сам.

Какая-то первобытная ярость разгорелась внутри Дароса. Всем известно, как драконы ненавидят прямой вызов. Даже если он исходит от пары. Ярость эта не мешала думать или наслаждаться близостью Кирии, скорее придавала ощущениям особую глубину и остроту. Схватка, пусть и любовная. Что может быть для дракона желаннее?

Он продолжил целовать её с томительной нежностью. Ему нравилось то, как она напряжена. Боится? Пусть чувствует и знает, что бросать ему вызов в том, что не подлежит обсуждению, категорически нельзя. Он, конечно, не причинит ей вреда, но такая игра хороша сама по себе. Она научится покорности. Немного сговорчивости пойдёт ей только на пользу!

Кира замерла на полувздохе. Он целовал шею, плечи, перемежая поцелуи словами:

- Нет, любимая. Я не стану надевать на тебя браслет. Это против правил. Пара сама должна надеть его на руку. Это подтверждение свободы её воли и выбора. И ты наденешь его сама. Ты же понимаешь? Пусть о свободе воли в нашем случае не будет идти речи... Артефакт не поймёт этого. И примет твою клятву. А ты примешь меня как супруга. И простишь когда-нибудь. Ведь это то единственное, что я могу сделать, чтобы защитить тебя от Армоса. Ты согласна со мной? Нет? Молчишь... Что ж, это тоже не меняет ничего.

Он резко отстранился от неё, вышел из комнаты, быстро вернулся. Развернул её за плечи лицом к себе. Сунул в руки браслет. И произнёс тем самым голосом:

- Надень его!

Противиться приказу было невозможно и Кира покорно надела браслет на запястье. Он ярко вспыхнул, а после засиял тем же мягким светом, что и раньше.

Она затравленным взглядом уставилась в лицо жениху? Мужу? Тот, как ни странно, понял её:

- Пока жених. Мужем я стану, когда мы подтвердим брак. Надеюсь, уже сегодня.

- А сам?..- выплюнула Кира.

Он спокойно расстегнул манжет рубашки, развеял иллюзию. На его запястье переливался такой же браслет. Разве что более массивный. Мужской.

- Я надел его ещё вчера, сразу после того, как мы вернулись с острова. Не думаешь же ты, что я собираюсь обманывать тебя?

Нет. Так Кира точно не думала, а потому разозлилась ещё сильнее. Ядовито прошипела ему в лицо:

- И что теперь? Прикажешь мне раздеться и отдаться тебе? Может быть, прямо здесь?

Дарос рассмеялся:

- Соблазнительное предложение, Кирия! Может быть, однажды я и воспользуюсь им, но не сегодня. Что касается принуждения... надеюсь, справиться с тобой и без него!

Кира мучительно покраснела под этим весёлым, опытным, ласкающим взглядом. Пробурчала:

- Ну да. Ты же у нас известный развратник!

Он рассмеялся:

- Не преувеличивай! Конечно, у меня были женщины и немало. Но я так давно живу монахом, что тоже опасаюсь... Всё сегодня будет в новинку. Для нас обоих. И судя по тому, как ты вчера вела себя на берегу океана, ты не откажешься помочь и утешишь меня, если я растеряюсь!..

Глядя на красную как свекла Киру, дракон, наконец, пожалел её. Подхватил под руку и повёл к столу.

- Все сложные вопросы и их решение мы, моя госпожа, оставим на потом. Если ты не против. Пока нас ждёт прекрасный ужин, вино.

Дар хоть и не подавал вида, замер. А что, если она взбунтуется? Что тогда? Не потащит же он её в спальню насильно!.. К счастью, его пара была сильна духом, что и подтвердила сейчас. Встряхнулась, взглянула искоса и ответила прохладно:

- Отчего бы и не отпраздновать, мой господин!

***

Если его и могла насторожить покладистость Кирии, то взгляды, что она бросала на него за столом, успокоили окончательно. Были они злобными и непримиримыми. А значит то тёмное, что почудилось ему в её очах, когда он вёл её к столу, было лишь игрой света или его разума. Ведающие славились коварством, он помнил это из летописей и легенд. Хорошо, что Кира юна и наивна. Справиться с ней будет намного легче, чем если бы она была старше и опытнее. А потом это не будет иметь значения.

Они быстро расставили блюда с едой. Он разлил вино, она зажгла свечи.

- За будущее и нашу любовь!- произнёс Дарос, подняв бокал.

Он всё время, так или иначе, подталкивал её к признанию. Хочет услышать, как она относится к нему? Не услышит! Кира сузила глаза и довольно ядовито ответила поднимая свой бокал:

- За будущее, дракон!

Вызов! Что для дракона может быть желаннее? Она ещё будет шептать ему признания. Пусть не сейчас, но будет! Дарос залпом выпил свой бокал. Она тоже.

- Решила напиться как вчера?- с долей веселья думал он, наполняя бокалы снова.

Не обижался на неё. Конечно, она волнуется и боится. Тем более, что он, по сути, не оставил ей выбора. И она ещё отомстит ему за это. Дарос помимо воли улыбнулся. Забавно будет посмотреть на её каверзы. Да и увидеть Киру в подпитии он был не прочь. Департамент полнился, в своё время, слухами о том, как чудили оборотни. И что скромник Фин не просто не уступал им, а и давал иногда фору.

Вместе с Азарком... Да, с ним. Эти двое почти не расставались. И не погибни парень так вовремя для него, Кирия выбрала бы его. Его самого она и не выбирала. Он не оставил ей выбора. И не оставит. Дракон прав: он больная сволочь, как всё их племя!