- Дурак он,- пробурчал Арс.- Чуть живой, а щиты держит. Ну на хрена? Надо пойти сказать, пока концы не отдал!

Дарос тяжело поднялся и потащился в сторону мелкого дракона. Арс, оторвавший только что голову последнему нападавшему, направился к нему со своей стороны.

- А ты как здесь?..- дошло, наконец, до Дароса.

Арс помолчал и это лучше всего сказало Дару, что думает друг о его состоянии. Что он может подумать? Плох! Потому что настолько, он терял соображение только при смерти... Что, в общем-то, недалеко от истины.

Арс разродился, а Дарос заледенел:

- Кирия меня позвала. На помощь.

- Так лети!- мысленно крикнул Дар. Сам он сейчас вряд-ли сможет.

- Так я и прилетел,- сумрачно ответил Арс.- Тут она где-то. Была... Вот, ищу. Может быть, прикопали уже?..

Дарос сначала ужаснулся, а потом, заплетаясь лапами, кинулся к мелкому дракончику. Добежал. Ткнулся носом. Живая!..

Бессильно осел на землю. Но сначала обернулся вокруг неё. Ещё и крылом сверху накрыл. Никто не доберётся теперь! Плохо! Плохо он берёг своё сокровище! Вся в крови, избитая, со здоровенной раной на боку. Такая измученная, что спит там где упала! Она, конечно, поправится, но страшная эта картина не исчезнет теперь у него из головы никогда!

Арс подлетел к нему ближе и озадаченно уставился на него:

- Ты чего, друг?

- Она это,- коротко ответил Дарос.

- Она?

От изумления Арс натурально осел:

- Да ты что! Дракон?

- Драконица,- тихо и ёмко ответил Дар.

Арс помолчал пару минут. А потом заговорил только для того, чтобы принести клятву неразглашения. Никому, никогда, иначе смерть.

- Спасибо,- коротко сказал Дарос.

Оба понимали: сейчас под крылом Дара спало истинное чудо. Первое за тысячи лет. Если кто-то узнает, судьбе Кирии не позавидуешь. О планах друга на её счёт Арс не спрашивал. Разберутся. Тем более, что был уверен: не причинит Дар своей обожаемой паре зла. Никакого и никогда. Они с дедом единственные, кто сумел противостать проклятию и победить.

В последние годы, Арс часто говорил с Лимом на тему парности. И отца привлекал. Отец становился спокойнее, а ему самому было легче ждать и верить. Дурные, ненужные мысли уходили из головы. Он даже отважился как-то и рассказал деду о пророчестве. Тот не только не поднял его на смех, но и помог разобрать его структуру. И сделал вывод, что вряд-ли это подделка. А, значит, ему, Арсу, очень и очень повезло. Надо ждать. Вот они и ждали с дедом. Он встречу "там", Арс здесь. Отец смеялся над ними, но в последнее время на смотрины не таскался и стал лучше себя чувствовать.

***

- Что мне делать?

- Ищи,- ответил Дарос Арсу.- Он где-то тут. До сих пор. С тех пор, как я здесь, был построен только один портал. Твой.

- Почему он ещё не ушёл? Если видит, что покушение не удалось? Ему ведь нужно успеть подготовиться. Не может же он всерьёз верить, что ты промолчишь и не выдвинешь обвинения!

Дарос ответил сразу, не думая:

- Он не может уйти.

- Почему?- изумился Арс.

Голос Дароса-дракона лучился мягкой насмешкой и одобрением:

- Пара моя его так угостила, что он уйти не в состоянии!

- Ты думаешь?

- Уверен!- отрезал Дар.- Как бы она иначе от него вырвалась? И обернулась, наверняка, от испуга. Он её явно заставил смотреть... Значит, тут он где-то. Недалеко, под иллюзией и щитами. В лесу. Иди, обходи. Времени всё равно куча. Трогать её сейчас нельзя. Пусть спит и регенерирует.

Арс отправился на поиски, так и не задав "тот самый вопрос". Может быть, Дарос и сам не знает как поступит?Уходя, он обернулся и увидел как трепетно обнимает Дар своё сокровище всем телом, как судорожно поджаты лапы, как бессильно лежат на земле могучая шея и голова. Дар не ожидал, что друг может увидеть, а потому не играл больше в спокойствие и собранность. Был не просто измучен событиями последних дней, а разбит.

Арс не мог оторваться от зрелища скорбящего друга. Жёлтые глаза того неотрывно смотрели куда-то. Тоскливо, будто её уже и нет рядом. И Арс понял: Дар точно знает, как поступит со своей парой.

Арс искренне думал, что видел в жизни всё. Массовых убийц видел? Видел. Ненормальных, закусывающих человечиной, видел? Да, хотя, лучше бы, нет! Танцующие менуэт скелеты, массово восставшие под Арденью, что дружно танцевали не только друг с другом, но и с попадавшимися им по пути живыми, видел? Да! Тем более, что это было действительно забавно, и юное дарование, устроившее всё это, не хотело ничего плохого. Пара старушек, откинувшихся от ужаса, были неожиданным и потрясшим шалуна результатом. И он сам просил о смертной казни для себя. Дарос прикрыл парня. Талант! И юный дурак, которого не понимали те, кто жил рядом.

Сегодня копилка воспоминаний, что хранились у него в памяти в отдельной папочке под названием "Невероятно, но факт", пополнилась ещё одним воспоминанием. Восхитительно приятным уже хотя бы потому, что тот, кто фигурировал в воспоминании, заслужил всё, что с ним произошло. Более чем!..

Арс планомерно обходил лес, который почти окружал поле, где напали на Дароса. Щиты и иллюзия не позволят увидеть или почувствовать ничего, а, значит, только ножками! Да и что ему ещё было бы делать, пока Дарос хранит сон своей пары? Сидеть рядом? По меньшей мере, неловко...

И Арс выписывал концентрические круги по лесу, всё больше и больше расширяя радиус. Ещё вечер не наступил, как он наткнулся на искомое. Упёрся, можно сказать, лбом. Обрадовался, потому как монотонные действия ненавидел, и с азартом стал разбираться с защитой от взлома, что накрутил король.

Армос параноик, ненормальный, но и гениальный колдун. Накрутил такого, что Арс провозился почти час. И это он. Большинство не разобралось бы никогда. Закончив, он не торопился ломиться под купол. Кто знает, что за неожиданности могут ожидать его там?

Сотворил несколько големов и по одному направлял под купол. Бедняжек рвало на части, им сносило голову, проклятия заканчивали их существование. Где-то на середине второго десятка, наконец, стало тихо. И Арс очень медленно вошёл под купол сам. Огляделся. Развеял купол, от греха. Колдовство Армоса могло иметь отложенные эффекты.

Да так и стоял, созерцая открывшуюся ему картину. Великий Армос сидел в любимом кресле с кинжалом "Убийца драконов" в груди, а шею его украшал ошейник из аколита. Король был без сознания, но жив и на тот свет пока не собирался.

Арс оставил маячки, которые сообщат ему, если Армос хотя бы шевельнётся, и осторожно отошёл подальше от поляны. Мысленно обратился к Даросу и передал ему картинку. Дарос молчал. Оно и понятно! Пусть король и пытался убить Дара, и не в первый раз, но родственник же. Арс понимал.

А потом задал свой вопрос:

- Что мне снять с него, чтобы не окочурился раньше времени?

Дар ответил быстро и определённо:

- Ничего. Оставь, как есть.

Нет! Арс, конечно, понимал чувства друга. Видел, что с ним творили, и на что была похожа Кирия. Но ведь, закон! И он попытался:

- Он же должен дожить до суда? Нет?.. Так он долго не протянет.

Дарос ответил довольно-таки резко:

- Арс! Не тупи! И брось приписывать мне недостойные помыслы! Пусть он и преступник, но я не стану убивать его под кустом только потому, что мне хочется мести. И ты сам ожидаешь исполнения пророчества. Как оно сможет исполниться, если ты до сих пор считаешь женщин ниже себя? Вот скажи, если бы это сделала не Кирия, а Фин, ты бы поставил его решение под сомнение?

Нет, конечно! Не поставил бы! Фин и Азарк были самыми головастыми из тех, кого он знал. Пусть их решения и казались странными на первый взгляд, но потом...

- Прости!- совершенно искренне попросил прощения Арс. У Дароса, Кирии, всех женщин и своей пары, которой, может быть, и на свете ещё нет.- Я был предвзят. Фину я бы поверил безоговорочно!

Дарос не стал стыдить его дальше: