- Устройся там на ночь. Наблюдай. О любых изменениях докладывай. До утра Кирию беспокоить нельзя.

Конечно! Впервые обернулась. Ранена. И только боги знают, что вынесла перед тем, как всё это случилось. Армос - непревзойдённый мастер мучить и ломать разумных!

Арс вздохнул и стал устраиваться на ночь. В обороте ему многое не нужно. Место посуше, и достаточно. Тем более, что сам он не пострадал, явился под самый занавес. Завтра они посмотрят, что с девочкой. Но чутьё уже подсказывало Арсу, что ничего хорошего. Пусть Кира уникальна и её драконица была готова проснуться, но такой оборот был сопряжён не только с огромными трудностями и рисками. Вызвать его могли только невыносимые страдания, которые для свободного существа хуже смерти. Собственно потому дракон и проснулся, что почти умер человек...

Уже к утру Арс понял, что совет Дароса и предусмотрительность Кирии спасли ему жизнь. Он контролировал самочувствие короля. Тот был в одной поре: без сознания, и так же стабилен. Это могло означать только одно: Армос притворялся. Он в гораздо лучшем состоянии, чем показывает, но вырваться не может.

Если бы одни из оков, сдерживающих его, упали, он вырвался бы из других, убил своего охранника и был бы таков! Этот урок, и вообще весь этот день, был бесконечно ценен и поучителен. Он научил Арса навсегда. Не только доверять Кирии и женщинам, в целом. Но и быть непредвзятым ко всему и ко всем. Вернее, заставил его вспомнить. Ведь когда-то и он сам не знал преград! Упразднял их для себя...

***

Кира проснулась рывком и испугалась: где она, что с ней? Воспоминания почему-то не возвращались, паника нарастала. Было темно и тихо. И она не выдержала: отчаянно завозилась, пытаясь выбраться откуда-то и понять, что с ней случилось.

В ответ на её копошение, огромное крыло сдвинулось и открыло звёздное небо над головой дракона. Знакомой головой... Знакомые глаза, ярко-золотые с узким зрачком, уставились на неё... И Кира вспомнила. Опустила голову, оглядела себя: лапы, крылья, хвост. Дракон! Пусть и гораздо меньший, чем Сильнейший.

- Спи!- прозвучал в голове солидный, рокочущий голос.- Тебе нужно спать до утра. Оборот, бой, раны, помнишь?

Кира дёрнулась. Такое, пожалуй, забудешь! Забеспокоилась ещё больше. Затрепыхалась, пытаясь выбраться. Дракон ткнулся в неё мордой, не пуская и успокаивая. Он безошибочно понял главную проблему и страх Киры. И ответил ей на незаданный вопрос прямо:

- Спи! Завтра уйдёшь. Удерживать не стану,- а после добавил.- Клянусь!

Кирия сразу успокоилась и устыдилась. Это же её дракон! А злая память тут же услужливо напомнила, как он пытался удержать и привязать её к себе три года назад. Ладно! Все мы не без греха!.. Тут Кира вспомнила, что творила вчера сама. С Армосом! И просто свалилась с лап от ужаса и отвращения к себе.

Дракон снова двинул к ней башку, потёрся ею ласково:

- Спи. Завтра поговорим. Первая ночь спокойная у меня за три с лишним года...

- Коса не помогала?- брякнула Кира.

И тут же вспомнила, как она вероломно вытянула магию из дракона почти досуха. Стало стыдно, опять:

- Прости!

Дракон и сейчас понял её. Усмехнулся:

- Поделом получил, чего уж... Правильно. Зато станцевала мне... Я помню всё. И те два танца: тот, что ты танцевала мне, и тот, что танцевала отцу. Иногда мне снится, что ты танцуешь мне "танец выбора"...

Кира замерла, а дракон опять ткнулся ей в бок башкой, фыркнул насмешливо:

- Не бойся, ведьма! Или как там тебя правильно называть теперь? Урок твой я выучил. Насильно мил не будешь. Отпущу. Но эта ночь моя... Рядом с тобой. Тем более, что ты пахнешь горем, болезнью. Смертью. Завтра ты расскажешь мне. А сейчас будем спать. Мы так устали!..

- Устали!- согласилась Кира, удобнее устраиваясь между драконьих лап, поближе к голове дракона.

Он был тут, рядом. Дарос-Сильнейший! Она так тосковала! Он прав. Всё будет завтра: разговоры, признания, расставания. А пока есть ночь и звёзды над головой. Тёплый, как печка, дракон, который снова едва слышно шепчет ей свою колыбельную, и неуловимо пахнет чем-то невыразимо приятным. Счастьем и домом...

***

Арс плохо спал ночью. Оно и понятно. Подрывался по каждому шороху и без конца проверял состояние короля. Проваливался в дрёму, чтобы через несколько минут проснуться снова. И выспаться в ближайшее время не получится. Судя по всему, грядут суд над монархом, смена власти. Тайная Канцелярия останется на него. Хорошо, что есть Аркос. У этого въедливого клеща все будут ходить строем и дружно соблюдать правила. Отличный заместитель и прекрасный друг. Оказался.

Одно уже хорошо. Амнистируют всех тех бедняг, кого похватали на днях. Да и многих других, кто уже на каторге и в тюрьме. Много работы... Но она такая приятная! Жаль только, что мёртвых не воскресить! Что ж сделаешь? Жизнь. И Дарос будет прекрасным королём. А Кирия была бы лучшей королевой. Как раз такой, какую заслуживают все эти напыщенные индюки! Арс грустно посмеялся, представляя то, что, судя по всему, никогда не случится. Что ж, жизнь...

Дарос позвал его утром и попросил слетать в ближайшую деревушку, найти для Кирии какую-нибудь одежду. Обернулась-то она спонтанно, зачарованной одежды на ней не было. Скоро проснётся.

Арс прилетел к ближайшему селу, обернулся и вошёл в него человеком. Его довольно скромная одежда выглядела тут, как наряд какого-нибудь вельможи. Да и внешность драконов... Не спутаешь...

В общем, народ шугался, едва завидев его. Деревня вымерла. Так и слонялся он по ней, пока не нарвался на подслеповатую, судя по всему, бабку. Она не поняла, кто перед ней. Человек и человек! Поздоровалась. Арс зашёл во двор. Старушка увидела, но бежать было поздно.

Обмерла, бедная. Арс пытался знаками объяснить, чего ему нужно. И чего не выучил от своих наложниц хоть пару слов? Воспоминание обожгло болью и Арс привычно запихнул его поглубже в недра разума, как делал всегда. Сделанного всё равно не исправить. Главное, не наследить снова. И не только ради пророчества. Ради самого себя.

Несколько раз мелькнуло что-то за окном. В избушке кто-то прятался, а бабулька храбро отвлекала его. Видно девушка там, вот и старается старушка ради внучки!

Арс просто взмок пытаясь изобразить то, что ему нужно. Оттянул камзол у себя на груди, потом рукава. Затем ткнул рукой в старушку. Она обмерла:

- Меня нужно?- заголосила.

Тут в избушке не выдержали. Громко хлопнула дверь и миловидная девушка выскочила во двор. Бабулька заплакала. Дракон замер.

А девушка закричала:

- Одёжа ему нужна, бабушка! Одёжа!

Встала перед драконом бесстрашно. Оттянула рукава своей рубашки. Чуть приподняла подол сарафана. Уставилась на него вопросительно. Арс радостно закивал головой, а девушка улыбнулась, как солнышко выглянуло. И Арс улыбнулся в ответ.

Она быстро сбегала в дом и вернулась с узелком одежды, протянула ему. Смущённо пробормотала:

- Там не только сарафан и рубаха. Всё, что нужно... Чистое...

Арс взял узелок, благодарно склонил голову. Бабка тихо сползла на землю, упала в обморок. А девушка застыла, настороженно глядя на него. Боится. Видеть это было больно и неприятно. Но, чего уж там! Заслужили. Арс вытащил кошель и протянул девушке, она отрицательно замотала головой. Тогда он положил его на лавку, что стояла неподалёку и ещё раз уважительно поклонился. Она в ответ.

Арс развернулся и пошёл прочь, за околицу. Вот ведь! Никогда ни перед кем не кланялся, только перед Армосом и то со скрипом. А тут, легко! Дважды и по своей воле. И не стыдно! Наоборот, тепло на душе. Хорошая девушка: умная, храбрая, красивая. Пусть будет счастлива и выйдет замуж по своему выбору. Будет ей приданое от дракона. Богатое, по их меркам.

Арс летел назад и думал о том, как их обществу не хватает женщин. И не только потому, что без них нет продолжения рода. Им не хватает теплоты, нежности, сострадания, ласки и юмора, и, конечно, прямых, язвительных слов иногда! Вспомнил, каким необходимыми и как быстро, становились на "чердаке" Кошка и Фин. Обаяние Киры и её теплота скрашивали их жизни.