- Я тоже понимаю свою роль, мой принц,- впервые обратился так Аркос к нему.- Я стану готовить судебное заседание. Спешно и втайне. Оно ведь состоится в Храме?

Дар кивнул. Аркос покивал в ответ и подчёркнуто нейтрально спросил:

- Обвинения?

Дар отпил огненное пойло. Этот стакан он не проглотил залпом, а потягивал медленно. Огонь к огню. Только вот, кажется, и оно перестаёт гасить пламя. Время его истекает. Надо поторопиться. Встал и прошёл к сейфу, открыть который мог только он. Достал и отнёс к столу несколько пухлых папок.

Всё, что годами собирал на дядю. Уже оформленное для суда. Правильно ли он поступает, доверяясь им? Время покажет. Тем более, что сам он сейчас делать хоть что-то не в состоянии. Да и короля придётся стеречь попеременно с Арсом. Он кремень, почти нечувствительный к выпадам и манипуляциям короля.

- Вот дополнительные обвинения,- постарался спокойно и выверено произнести Дар.- Основным будет организация покушения на меня. Я запишу свои воспоминания, они будут доказательством. Арс свидетелем. Хранитель подтвердит наши слова.

Аркос кивнул. Этого они и ожидали. Вряд-ли Шеф пошёл бы на конфронтацию в ином случае.

- Причина?- ещё более нейтрально уточнил Аркос.

Дарос ответил с каменным лицом:

- Семейные дела. Вся информация по этому делу будет закрытой. Подтверждать наши слова и выносить решение будет только Хранитель.

Аркос кивнул и высказался так прямо и неформально, как не позволял себе никогда:

- Иди, Дарос. Если что, найдём тебя там, на твоих островах. Мы всё сделаем как до́лжно.

Дар попытался заговорить, но Аркос перебил его:

- Камеру будут охранять. Никто не узнает, кто там. Иди.

Дар сосредоточился. Что-то важное осталось... Вспомнил:

- Пока не давайте ход никаким делам. Особенно связанным с последними беспорядками.

Теперь всё! Дар рывком поднялся, построил портал и ушёл в него.

- Причиной всему женщина, как я понимаю?- подал вдруг голос лорд Вист.

- Та самая, что прикончила моего родителя,- убеждённо продолжил Аркос.

Оба они смотрели на Раста и ждали, что скажет он. Старый оборотень молчал. Да им и не нужно было это самое подтверждение. Король перешёл черту и поплатится. И слава богам, что они дожили до этого счастливого дня! А сколько дожить не смогло?..

***

Дарос построил портал не на сам остров, а над морем. Выпал из него, обратился и ухнул в море уже драконом. Закричал как смертельно раненый. Небеса, острова и само море отразили этот полный бесконечной муки вопль.

Упал в воду. Захлебнулся. Вынырнул на мгновение, чтобы сделать вдох, и ушёл на глубину. Крикнул всему живому в округе, чтобы плыли и летели прочь, и отпустил себя. Пламя вырвалось даже из воды. Закружился по поверхности воды, набирая силу, огненный смерч.

Дар не видел и не осознавал того, что творил. Он вообще не сознавал сейчас ничего. Даже то, насколько больно. Он сам был сейчас болью. Выплёскивал. Но её не становилось меньше. Ничего не помогало. И просвета не было.

Страшные воспоминания бились в мозгу: его собственные и те, что он увидел в разуме Кирии до того, как она закрылась от него. Если бы не держал себя в жёсткой узде на тот момент, он не успел бы закрыться и испугал её ещё больше отчаянием и жаждой убийства, что вспыхнули в нём. Бедная его пара! И он тоже виноват в том, что ей пришлось пережить!

Дар снова взревел, захлебнулся. Даже всплывать не пожелал. Так и болтался в воде, пока инстинкт самосохранения не вынес его на поверхность. С хрипом втянул в заболевшие лёгкие воздух и закричал. Ещё и ещё. Даже если слышат. Пусть слышат! Пусть!

Он просто не знает, как пережить эту боль и вину. Застывшее лицо Кирии стояло перед глазами. То, как храбро пыталась она скрыть от него свою боль и растерянность. Бедная, храбрая Кирия! Она так мужественно сражалась за свою и его жизнь!

Только благодаря ей он остался жив. Шансов у него не было. Только благодаря ей он ещё покоптит небо. Она даже не понимает, какой героизм и самоотверженность проявила. Храбрость и мужество.

Противостать Армосу! Никто, никогда не мог. Силы духа не хватало. У неё хватило. С избытком. И, конечно, это не могло не привлечь дядю. Он не защитил её от этого! От манипуляций и издевательств, которые не смог вынести никто из тех, кого он знал. Она вынесла и победила. Разве не справедливо, что "хранящая жизнь" победила того, кто с ненасытимостью уничтожал эту самую жизнь сотни лет?

Понимает ли она какой подвиг совершила? Судя по тому, что он видел, её больше занимало то, что она "поддалась" Армосу. Наивная, неопытная девушка! Что росла вдалеке от мужчин и не пережила все эти детские влюблённости и поцелуи тайком. Не испытала силу собственной привлекательности и то, насколько опытный мужчина способен увлечь...

- Она боится и не доверяет себе,- была первая более-менее трезвая мысль Дароса.- И это моя вина.

Он и раньше понимал это. Сильнейший предупреждал его. Теперь, когда они, практически, слились, Дар понимал, что он натворил тогда, три года назад. В своём глупом, эгоистичном порыве, он ранил свою обожаемую пару, её самоуважение. Она не доверяла теперь себе. Своим чувствам, мыслям. Считала, что любой из мужчин способен вызвать в ней отклик.

И это он виноват. Он знал это все три года и мучился чувством вины. Теперь увидел, как это выглядит и к чему приводит. Вспомнилось то, что говорил ему тогда его дракон: "Сможешь ли ты вынести презрение и ненависть пары к тебе?". Он испытал это на своей шкуре, когда она обиженная и оскорблённая уходила от него. Было больно, и боль эта терзала его все три года.

Но это было ничто по сравнению с тем, что увидел и испытал он сегодня! Ему казалось, что он понял и усвоил урок, что дали боги ему тогда. Он действительно готов был искупать свою вину хоть всю жизнь. Ему казалось, что он понял логику и суть вещей.

Только казалось! Сегодня он увидел, что поступки имеют не только тот эффект, что виден сразу, но и отложенный. Далёкий. И что он гораздо, невыразимо страшнее.

Дар был готов к тому, что из-за того, как он предал доверие Кирии, она будет ненавидеть его. Но готов ли он увидеть, что она стала ненавидеть себя?

Вернулся в департамент Дарос только к ночи. Раньше просто не смог. Сначала был не в состоянии обуздывать себя. А потом просто был не в состоянии. Валялся на берегу и бессмысленно пялился на море и небо. Так и закат встретил. Такой же прекрасный, что был у них с Кирией один на двоих.

Проживал их вечер на берегу океана. Уже в который раз. И, как каждый раз, с умилением и нежностью. Последний вечер, он вспоминал нечасто и только для того, чтобы вспомнить уроки, что боги и Кирия преподали ему тогда.

Тут они были настоящими. Он и она. То, что билось между ними, было настоящим, живым настолько, что казалось осязаемым. И он убил всё это, когда решил поиграть в вершителя судеб. Будто бы он мог знать, что для неё лучше! Понятно, что после такого, она никогда не сможет довериться ему. Но сможет ли она вообще полюбить? Дар искренне надеялся, что да...

Обернулся человеком и построил портал он только тогда, когда понял, что пришёл в себя и убить ему хочется не только и не столько Армоса, сколько себя. Король такой, какой есть, его не изменить... Или есть для него надежда? Вопрос этот вышел на первый план, оставив сердечные страдания пусть и несмолкаемым, но фоном. Нужно думать и поговорить с Хранителем.

Уже у себя в кабинете, Дар быстро переоделся, принял отчёты глав отделов. Заказал и в срочном порядке получил два измерителя из академии и отправился в "тюрьму для знатных". О еде и не вспомнил.

Там всё было так же, как он оставил. Король в том же состоянии и невозмутимый Арс, который никак не реагировал на дядюшкины выпады. Так думал Армос, а Дар доподлинно знал, что после того, что друг наслушался от короля на свой счёт, его ждёт неминуемое и очень близкое свидание с бутылкой, и не с одной, вероятно.