- А дальше?- затаила дыхание Кира.

- Дальше всё было просто. Это вошло в обыденность. Знатных дракониц воспитывали с мыслью, что великая честь предстоит им, когда они родят детей: умереть ради супруга и родного королевства. А потом случилось то, что неминуемо должно было случиться в таком обществе: родители девочек активно продвигали институт договорных браков и добились того, что они стали привычными. Придумано было хитро́. Первый брак с той, кого выберет твоё сердце, независимо от рода и знатности. Она и умрёт от твоей руки через год, если, конечно, не зачнёт. Если да, то убить её дракон должен был после рождения наследника. Во всех других случаях детей рождает вторая жена, которую выберет для тебя род. Которая и близко не была истинной для дракона. Детей стало рождаться всё меньше. Потом девочки перестали рождаться совсем. А жён не было уже нужды убивать. Они умирали сами.

- Но ведь всё это противно драконьей природе! Как они могли дойти до договорных браков?- не выдержала Кира.

- А убийство пары не противно природе?- грустно возразил Хранитель.- Мой ироничный ответ, Кирия, тем, кто хотел больше силы, но не желал становиться лучше, меняться ради того будущего о котором мечтал, обернулся проклятием для драконов и неисчислимыми бедствиями для моего мира. Знала бы ты, сколько раз я пожалел о том, что позвал их сюда...

- Ты до сих пор винишь себя?- ахнула Кира.

Хранитель и не отпирался:

- А кого? Не думай, что я виню одного себя, Кира. Проклятие - забавная штука. Ты ведь знаешь, что слова имеют силу. Они творят реальность, в которой мы живём. Добрые слова созидают, рождают жизнь, поддерживают уставших, дают надежду сломленным. Злые слова убивают. Не заблуждайся! Просто они убивают так медленно, что глупцы не видят и не соотносят свои слова с тем, что происходит в жизни их и близких после таких вот слов.

Дух перевёл дыхание. Хотя, зачем оно ему? Просто тема была для него больной и страшной. "Самая большая вина в жизни духа",- поняла Кира.

Хранитель между тем продолжил и она затаила дыхание:

- Как из слов рождается проклятие? Просто. Когда ты злые слова подкрепляешь не только и ненавистью, но и поступками. Чем чаще и усердней ты делаешь это, тем большую силу наберёт проклятие. Именно так и поступали драконы. И в какой-то момент, проклятие обрело собственную жизнь. Теперь не драконы подпитывали его. Оно диктовало им свою волю. Не дракон пользовался проклятием и приносил жертву, чтобы стать сильнее, женщину убивала уже сама тяга дракона к ней. И он получал эту самую силу, даже если ненавидел её и хотел сохранить жизнь той, кого любил. Даже то, что он был бы готов умереть вместо неё, не имело значения. Проклятие собирало именно ту жатву, какая была заложена в него изначально.

- Его не победить жертвенностью!- прошептала Кира.

- Нет! Его вообще не победить!

Кира задумалась. Долго крутила в пальцах пряди волос, запутывая их. Наконец выдала задумчиво:

- Его не победить легко и быстро. Согласна. Но чтобы совсем не победить? Не уверена... Если драконы по максимуму перестанут убивать, оно ослабеет, по меньшей мере.

Дух горько рассмеялся. Смех этот был больше похож на глухое рыдание:

- Ты веришь в это, наивная Кирия? В то, что дракон может не прикоснуться, отпустить ту, кого полюбит? Выдержать это и жить дальше? Даже лучшие из них пытаются договориться с проклятием. "Беречь" любимую. Но правда в том, что беречь нужно только от самого себя. Ибо сами драконы и есть проклятие! Оно рождено ими. Они рождены в нём. И каждый из них продолжает его.

- Неужели все?

- Все. Знаешь о чём частенько думал твой дракон в последние недели? А со вчерашнего дня, у него и мыслей нет других...

- Я не хочу знать!- крикнула Кира крепко зажмурив глаза и зажав уши руками.

- Мне всё равно, чего ты хочешь. Должна и узнаешь!- прошипел дух, подлетев прямо к её лицу.- Он думает только о том, как будет защищать тебя от короля и от самого себя. И при этом планирует, как сделать так, чтобы не взять от тебя слишком много, когда вы будете вместе... Самое страшное, что не только он готов торговаться с чудовищем, но и ты. Ты тоже готова на всё, чтобы быть с ним!

Хранитель как-то разом поник, побледнел. Приник к Кире полупрозрачным облачком:

- Прости меня за правду. Слышать её больнее всего.

Кира прильнула к духу, "погладила" его:

- Знаю. И спасибо тебе, добрый мой друг, за неё. Я понимаю теперь, что эту дрянь не уничтожить. Но, обещаю тебе, меня и Дароса она не получит!

Чуть помедлила, а потом добавила, не высокопарно и возвышенно, а по-простому, смачно и грубо:

- Хрен ей тут что-то обломится, гадине!

Хранитель отправился восвояси. Кире нужно было время и одиночество. Подготовка к ритуалу - это уже сам по себе ритуал, так скажет вам любая ведающая, если вы спросите её. Потому Кира потратила весь день на то, чтобы настроить себя и то, что её окружает на предстоящее.

Убрала постель и спальню цветами. Пусть дракон думает, что она мечтает о грядущей ночи. Хотя, если бы он умел читать язык цветов и их сочетаний, то понял бы, что вовсе не радость сулит ему её приход. Осмотрела комнату напоследок и осталась довольна. Идеальная декорация!

Отправилась в столовую. Сервировала стол для будущего ужина. Проверила блюда, что принёс дракон утром. Изысканно! Подготовила вино, свечи. Теперь останется только снять стазис, зажечь свечи и всё будет идеально.

Теперь кабинет. Там, на одном из кресел, лежало платье. Белое. Рядом, на полу, изящные туфельки. Кира провела рукой по невесомой ткани, украшенной вышивкой. Готовился. Такое платье никто не сотворил бы быстро: ручная, кропотливая работа. Наверняка, заказал его уже давно. И, наверное, мечтал увидеть её в нём. Что ж, увидит.

На столе драгоценности. У дракона хороший вкус. Ничего кричащего, никаких крупных камней. Всё изящно, изысканно. Много ниток из прозрачных, отбрасывающих радужные блики камней. Бриллианты, наверное? Вплетёт их в волосы.

Внимание привлёк браслет, он выбивался из общей ажурности украшений. Был старинным. Довольно массивные, на первый взгляд плохо обработанные камни светились мягким переливчатым светом. Сокровище. И сильный артефакт. Она даже в руки его не взяла. Присела на корточки и внимательно рассмотрела. Нет. Не старинный. Древний! Древний артефакт, принадлежащей семье Дароса...

Кира заплакала. Совсем дракон с ума сошёл! Вздумал жениться на ней! Что может быть смешнее и страшнее: практически вечный дракон и человек-однодневка? Человек умрёт почти мгновенно, по меркам дракона. И что будет с драконом?

Понятно что. И он сознаёт это. Снова захотелось напиться. А ещё, вцепиться в горло тому предку драконов, кому в его "светлую" голову пришла мысль родить проклятие. Идеальное, надо признать! Всякому существу нужны теплота и любовь. Кем бы ни были драконы, они нуждались в них тоже. И сами затягивали удавку у себя на шее туже и туже.

Даже её дракон. Хитрец! Дал обет не вступать в отношения с женщинами, с которыми возможен энергообмен. Но ведь не жениться на одной из них он обета не давал?

- Ой, дурак! Какой умный, благородный... И дурной! Что, интересно, он придумал ещё, чтобы обезопасить меня?- думала Кира.- С его женой даже король не посмеет сделать ничего. А сам он как? Как собирается защитить от себя?

Вскочила. Ответ очевиден. Ему ничего не придётся делать просто потому, что он не собирается выжить в схватке с Армосом.

- Идиот! Всё настолько плохо, или он просто намерен сложить крылья и позволить убить себя? Дотянула, Кира! Дотянула! Знала же, что он теряет соображение рядом с тобой. Захотела подготовить побег наверняка, да? Теперь, почти наверняка, похоронишь его! Будешь стоять разряженная у погребального костра. Жена дракона! Смешная девка из захолустного мира!

Злость выжгла в ней все сантименты и сожаления по поводу своих планов. Дура! Знала же, что они похожи. Если она старается обезопасить его, то почему думала, что он не сделает того же? Поверила тому, что он ни о чём не думает, кроме как уложить её в постель? Он и не думает. Сейчас. Он сам сказал ей, что всё остальное потом. Потому и был таким свободным. Решился! Решился сдохнуть, чтобы она жила!