- Такой и была проверка? Сколько ведьма протянет с ошейником? Сколько их было? Не лги мне, Малуша! Прокляну так, что остаток своей поганой жизни стенать будешь! И ты, дракон, не мешайся в наши дела. Знаешь, что такое проклятие ведьмы?

Дракон знал и язык понимал, а потому отшатнулся от неё. А Малуша безумно улыбалась:

- Знаешь меня! Точно ты! Не боишься душу проклятием погубить?

Кира отрезала:

- Ты свою не побоялась! А моей скоро и так конец придёт. Сколько?

Молодая женщина через силу произнесла:

- Тридцать восемь душ...

Кира откинулась на землю, будто силы кончились у неё. Нельзя уходить сейчас. Даже если потом не выйдет. За преступления нужно карать. Это её, как главы Ковена, обязанность.

Дракон опасливо приблизился к ней. Построил портал. Подхватил её на руки и вошёл в марево. Малуша за ним.

Кира осторожно приоткрыла глаза и сквозь ресницы глянула, куда её притащили. Так и есть! Княжеские палаты! Светлые стены, расписанные диковинными цветами и зверями. Чересчур ярко, на её вкус, но красиво. Комната пуста. Малуша, как только вышла из портала, так и кинулась обрадовать "любимого". Они, конечно, любовники. Князь - ходок, это известно любому, а ведьма хороша. Да, и контролировать дуру легче, когда она уверена, что любима.

Кира прикрыла глаза, будто бы от слабости. Дракон положил её на лавку. Уставился на неё. Кира кожей чувствовала его плотный, тяжёлый взгляд. Пусть смотрит. Сама же она отрешилась от всего и "огляделась" внутренним взором, ища для себя пути отступления...

Ей хватило беглого взгляда, чтобы понять: их нет, и чтобы уразуметь замысел драконьего короля. Она не сможет уйти порталом. Армос не поскупился! Вся княжеская резиденция была охвачена цепью мощнейших артефактов, глушащих магию. Что-то простое, она безусловно сделает и так, но вот портал не построит.

И за стены княжеских хором не выйти. Три дракона стерегли на стенах. Четвёртый тут. Встанут по периметру на всю ночь, и мышь не проскочит. Со всеми ними скопом ей не справиться. Двоих бы потянула, но ведь навалятся все сразу.

Такая задумка и была у драконьего короля, Кира была уверена. Он вызовет племянника сюда и натравит на него четверых. Рассмотрела получше врагов. Сильны! Даросу, конечно, не чета, но ведь четверо. А если ещё и ослабить его!..

Но даже не это испугало больше всего. Армос давным давно мог заманить племянника в ловушку и убить, но не сделал этого. Почему? Да, потому, что ему нужна была она, предполагаемая пара Дароса. Именно её мучениями будут склонять дракона покориться. Чему? Не важно. Для неё уже всё не важно...

- Отбегала ты своё, Кира!- поддела она себя.

Страшно не было. Наоборот. Ласковый огонёк разгорался в груди, даря ощущение силы, уверенность. Как, оказывается, устала она от сна разума и духа! Она сделает то, что должно, и не позволит шантажировать её дракона. Когда она умрёт, руки у него будут развязаны. И горе будет подспорьем в битве. В таком состоянии он убьёт не то, что пятерых драконов, а, если понадобится, то и гораздо больше. Вот оно, решение! То, что позволит жить Даросу и избавит его мир от безумного маньяка на троне. Не станет ли сам Дар таким после её потери? Ответа на этот вопрос она уже не узнает, но будет надеяться на лучшее и цену за надежду для всех них заплатит.

Да, Кира была уверена, что Армос явится за ней сам. Завтра поутру. День клонится к вечеру. Не станут они затевать всё это на ночь глядя. У неё есть время. Это хорошо.

Хлопнула дверь и в покои ворвался князь. Подбежал к лавке, на которой она лежала. Завопил довольно, к слову, визгливым голосом:

- Вот это?! Ты притащила мне вот это?!

Малуша ответила мягко, льстиво:

- Светлый князь! Ты не видишь сути вещей...

Вот дура! Разве можно сильнее обозлить самодура, чем если указать ему на то, что он чего-то не знает или не понимает!

Князь рассвирепел:

- Заприте старуху в темницу! Ошейник не снимайте! Если не подохнет до утра, будем смотреть.

А вот это в планы Киры не входило! Она рывком села на лавке, опустила ноги на пол. Заговорила "тем самым" голосом: грудным, глубоким, как омут, западающим в душу.

- Что ж не веришь ты, князь, любке своей? Не доверяешь? Али не люба?

Замерли все: князь, дракон, стража у дверей и сама Малуша. А Кира взялась руками за ошейник, разомкнута его и легко сняла. С подчёркнутым удивлением воззрилась на свои окровавленные ладони, и раны на них и на шее тут же затянулись.

Легко встала. От неё шарахнулись. Даже дракон дрогнул. А Кира рассмеялась переливчато:

- Хочешь увидеть меня, князь?

Кадык дёрнулся на шее у князя. Ещё бы! И Кира позволила проявиться собственному обличью, только шрамы на щеках спрятала. А так, вот она! В простом домашнем сарафане. Но хороша! И коса длинная, не стыдно показать. В память о драконе своём отрастила и лелеяла.

Мужчины дар речи потеряли. Даже дракон глазами ел. Правильно, голубчики! Теряйте последние мозги! Кира плавно приблизилась к князю, заставила себя мягко коснуться его щеки. Хорош, красавец, хоть и оплывает уже. И под щёгольской бородкой прячет безвольный подбородок и слишком пухлые, сластолюбивые губы. Усмехнулась:

- Ну что, князь? Нравлюсь ли?

Снова молчание и красноречивое движение кадыка.

- А хочешь ли, заменю тебе эту?

Князь едва не заплакал, заблеял:

- Больше жизни... Но не могу! Дракон заберёт тебя утром!

Значит, не ошиблась она в своих предположениях. Ладно. Улыбнулась обольстительно:

- Так то утром будет. Ещё вся ночь впереди! А хочешь ли, чтобы я поцеловала тебя сегодня ночью?

Дракон, кажется, едва слышно зарычал, а князь простонал:

- Чего ты хочешь? Всё отдам!

Колокольчиком серебряным лился голос ведьмы:

- Не нужно мне всего, князь. Хочу смерть этой предательницы!

Малуша ещё стояла, глупо разинув рот, а князь метнулся, выхватил у одного из стражников меч, на ходу вытащил его из ножен и ни секунды не медля всадил в живот любовницы. Та упала, захрипела, бессильно заскребла ногтями по доскам пола.

- Довольна ли ты?- приблизился к Кире князь, заглядывая в глаза как пёс.

Она кивнула:

- Вполне.

Он искательно улыбнулся:

- Поцелуй?

Был совсем рядом и Кира ласково пропела:

- Тебе нужен только поцелуй, князь?

Тот едва не захлебнулся слюной, а она продолжила, так же пристально глядя на него:

- Тогда дай мне умыться и одежду пришли по твоему вкусу. А как ночь наступит приходи... пировать.

- А не сбежишь?

- Слово даю, князь. Ты же знаешь, как ведающие слово держат?

Князь перевёл дух. Он знал. Конечно!

Тут заговорил дракон. Не выдержал:

- Мой господин будет недоволен!

- Чем?- высокомерно задрал бровь князь.- Договор я выполню, а остальное его не касается!

Дракон, знатный, цветной, заскрежетал зубами. Кира мстительно улыбнулась:

- Подрядился быть наёмным убийцей, учись быть слугой, а после и рабом. Потому, что никто и никогда не будет уважать тебя больше: ни хозяева, ни ты сам!

Дракон правильно прочитал её взгляд, вспыхнул и громко хлопнув дверью ушёл. Сообщить королю, что ведьма именно та, что нужна им. И караулить на стенах со своими. Сегодня ночью драконы не сомкнут глаз и не только потому, что нельзя. Просто не смогут!

***

Киру проводили в покои. Роскошь в них била в глаза. Огляделась:

- Как в комнатах наложниц у драконов!

Тут, видно, князь и держал каждую любовницу, пока новая не приглянется. Не Малушу, следов присутствия ведьмы Кира не ощущала. У той, наверняка, была личная комната.

Три года искала её, тварь! Тридцать восемь душ ведающих загубила! Их и так мало. Такая потеря! Ровным счётом будет сорок завтра к утру. С безумной этой и с ней самой. Зато что-то изменится. Новый князь будет другим, она была уверена в этом. Знала наверняка.

Девушки споро готовили ванну для неё. Кира подошла к окну, выходило оно как раз на крепостные стены. Посмотрела в далёкую даль. Последний закат её жизни был прекрасен, ярок и обещал на завтра тёплый безоблачный день. Пусть так и будет! Для этого мира и того, что тоже стал ей близок и дорог! Дракон её пусть будет силён завтра и мудр. Пусть боги дадут ему надежду и будущее! Пусть будет будущее и у неё там, за Последним порогом! И, может быть, она вернётся однажды и увидит ещё небесный свет плотскими глазами...