Молчал, всё так же глядя в огонь, словно в прошлое. Тяжело вздохнул:

- Нужно было не держать её рядом с собой. Такого искушения, как пара рядом, не выдержит ни один дракон... Твоя ведьма мудра, мой мальчик. Она спасла вас обоих... Что бы ты сделал, если бы встретил её снова?

- Ничего бы не успел,- ответил Дар устало.- Мы договорились, что моя драконья часть забирает контроль, как только видит, что человеческая слетает с катушек. А дракон никогда не причинит ей вреда. Скорее умрёт сам.

Лим покрутил головой восхищённо:

- Мудро и необычно!.. Не зря ваша семейка всегда была самой: сильной, безумной, талантливой...

Рассвет уже заглядывал в окно, а они всё ещё сидели у камина, уставившись на прогоревшие угли.

- Ну, как ты?- спросил старый дракон.

- Лучше!..- удивлённо ответил Дар.

Лим потянулся к его руке, похлопал по ней ободряюще:

- Так то, мой мальчик. Не прячься от воспоминаний больше. Помни. Они несут не только боль, но и радость. Так мы становимся ближе к тем, кого любим... А от пары дракону не уйти никуда и никогда. Прими эту часть себя, со всей её болью и радостью и никогда не потеряешь себя. Станешь только сильнее.

Примерно через полгода после ухода Кирии Дарос понял, что он выкарабкается. Нет, мучился и страдал он так же. Да это, наверное, и останется с ним навсегда. Но он понял также, что боль не мешает ему жить. Может быть, даже помогает.

Он стал лучше, сострадательнее. Терзаясь собственной болью, он вдруг увидел её в других. И понял, что многим может помочь. С его-то возможностями! И, видя потом просветлевшие глаза существ, получивших новую надежду или поддержку и помощь, которая для него не стоила почти ничего, он чувствовал, что боль его тает, на время, под этим светом, как снег под солнцем в мире Кирии.

Дядюшка смеялся, что он заделался филантропом, а он флегматично отвечал, что в его ситуации самое время думать о душе и пытаться умилостивить богов для того, чтобы те готовили для него местечко получше и новое воплощение поудачнее. Ведь долг кровью с него могут потребовать в любой момент.

Он вообще легко относился к будущему и понял, что совсем перестал бояться Армоса. Любил? Да. Сочувствовал? Тоже. Но и понимал, чего стоят улыбки и расположение короля. Не зря же он держал его теперь как можно ближе к себе. И официальная причина у него была: церемония наречения Дароса наследником престола состоялась, и теперь король на полную катушку использовал возможности племянника. Правда, то-ли жалел его, то-ли имел какие-то другие мысли, но поручения давал выматывающие, но, так сказать, на благо общества. С убийствами, интригами, картинными разоблачениями, которые он так любил, король легко справлялся сам с помощью своих фаворитов. Тем более, что те любили это ничуть не меньше, чем он сам.

Когда Дарос, восстановивший плотину, или остановивший гибельный шторм слышал, как счастливые люди славят короля, а следом за ним и его самого, он понимал, что стал ещё на один шаг ближе к могиле. Армос не терпел конкурентов. Не потерпит и его. Так зачем же он позволял ему стать тем самым конкурентом в глазах народа и знати?.. Видно, для того, чтобы оправдать в собственных глазах скорое устранение племянника. Ведь вменить участие в заговоре он ему не мог.

Хоть можно сказать, что заговор-таки был, зрел и ширился. Причём, практически, без его, Дароса, участия. Аристократия, купечество да и военные вконец измученные дикими выходками короля, а главное, его немотивированной жестокостью, объединились и выдвинули его на передний край. Вернее, попытались выдвинуть.

Как он узнал об этом? От лорда Вига и от отца Азарка. Лорд Аркос явился как-то к нему и потребовал, чтобы его взяли на службу. Отказать родственнику Дарос не смог, но честно предупредил, что высокому лорду будет унизительно работать на должности подай-принеси, а ничего другого он в силу отсутствия у него опыта, на первых порах предложить не сможет.

Лорд Аркос воззрился на него с непередаваемой смесью благоволения и насмешки и прямо заявил, что после того унижения, что он перенёс за последнее время, когда вскрылись преступления его отца, он смог бы преподавать дисциплину "Как не потерять самоуважение в сложных условиях". И добавил, что так поднаторел в этом, что даже чистильщиков общественных уборных столицы смог бы, если понадобится, вывести в люди.

- Попробуй!- подумал Дарос и взял лорда на службу.

На "чердак", конечно. Но на самую ужасную, нервную и неблагодарную должность делопроизводителя. Никто не выдерживал на ней дольше недели. Опытные секретари сваливались с нервным срывом, оборотни уходили в запой, который волшебным образом завершался, как только они узнавали, что уволены с этой адской должности.

В обязанности делопроизводителя входила координация действий отделов по каждому делу и соблюдение порядка и сроков расследования. Говоря простым языком, к нему стекалось море бумажек и он должен был следить, чтобы они были поданы вовремя и правильно оформлены.

Можно ли заставить ищеек правильно что-то оформить? А вовремя? А надавить на них? Множество "нет" на эти и на другие вопросы. И как быть? Никак! Работа эта была похожа на хождение по замкнутому кругу. И окрестности этого круга напоминали кошмар самого отъявленного безумца.

Лорд Аркос быстро понял это. Явился к Даросу уже на следующий день и прямо спросил, есть ли у него хоть какие-то права и полномочия на этой должности, и есть ли обязанности у его служащих? Дарос усадил его у себя в кабинете с чашкой кофе, а сам скрылся в архиве.

Работать по каталогам, составленным Кирией было просто и удобно, и он справлялся сам. Во-первых, не хотел впускать постороннего в то место, где столько времени провела его обожаемая пара. А во-вторых, не хотел, чтобы кто-то испортил дело в которое она вложила столько сил.

Он поднаторел в поисках, а потому довольно быстро вынырнул из архива с солидной стопкой должностных инструкций глав отделов, служащих и самого делопроизводителя. Сгрузил её на край стола. Аркос невозмутимо кивнул и налил ему кофе. Они недолго поболтали о малозначительных вещах и лорд отбыл на своё рабочее место со стопкой наперевес.

Нет! Как оказалось, Дар дал ему не кипу пустых, бесполезных бумаг, в которые никто и никогда не заглядывал, а настоящее оружие. Которым высокий лорд умел пользоваться.

- По праву рождения! По праву рождения только и можно быть одновременно и таким буквоедом, и полным отморозком, который не боится настроить против себя всех!- так рычал через несколько дней у него в кабинете Раст, перегнувшись через стол и нависая над ним. Правда, предварительно плотно закрыв дверь кабинета.

С теми же претензиями к нему пришли все начальники отделов и каждый высказал своё мнение о лорде Аркос. И если высказывания и угрозы Раста звучали грубо и предельно конкретно, то глава разведки лорд Вист, выражался не в пример изящнее. Но и угрозы его, пусть и завуалированные, звучали гораздо весомее. Дарос решил не вмешиваться, пока ситуация не угрожала жизни ни одной из воюющих сторон.

Через две недели Аркос потребовал у Дароса выделить на "чердаке" отдельное место для картотеки и он с лёгкой душой предложил ему забрать любой угол, но только с условием, что заниматься переделкой будет он сам. Лорд Аркос милостиво кивнул ему и удалился.

Стеллажи были готовы через два дня. Комната отдыха переехала в другое место и стала, надо признаться, гораздо более уединённой и уютной. Ещё через неделю Аркос потребовал двух секретарей, Дар предложил выбрать жертв ему самому.

И наблюдал потом умилительную картину. Как служащие отделов безропотно несут в картотеку бумажки. Секретари тут же проверяют их соответствие форме и срокам. И, если находят что-то, то отправляют провинившегося прямо в руки лорда Аркос, который сумел, кроме всего прочего, выделить место для отдельного кабинета себе любимому.

Одним словом, прошло чуть больше месяца, после его поступления на службу, как высокий лорд перетянул на себя все административные функции Дароса и Арса. Которые они, стоит признать, ненавидели и считали неизбежным злом. Как и большинство их коллег. Лорда Аркос ненавидели, наверное, все в департаменте, кроме начальника и заместителя. Они были благодарны. Он безмерно облегчил им жизнь.