Оборотница хохотнула:

- Он, правда, быстро отучил тех, кого посылали!

Кира вклинилась:

- Не хочу знать!

Оборотница заломила бровь:

- Отчего же? Если дела нет тебе до дракона? Тем более, что история весёлая! После неё, кстати, он гномов своих во дворец переселил. Ивонна там порядок навела. Уволила не только тех, кто в спальню к её мальчику водил, кого не следует, а вообще всех! И новых наняла. А охрана там теперь не гвардия, а войсковые да наши меняются, чтобы не зажирели...

Ариста глянула на Киру. Та вскинулась:

- Не желаю знать!

Оборотница усмехнулась:

- Жаль! Удивительная история! После неё короля боятся все... Не лезут больше, даже невинно не кокетничают...

Ариста, посмеиваясь, разлила вино по бокалам. Подняла свой:

- Пью за то, чтобы каждый из нас жил только так, как хочет сам!

Как не выпить за такое? Кира пригубила вино. Хорошее... То самое, что отравила она тогда...

Оборотница наблюдала за ней. Откинулась на спинку кресла и нейтрально заметила:

- Король тоже пьёт только такое. Интересно, почему?

Кира отставила бокал в сторону. Прямо взглянула на Аристу:

- Чего ты хочешь от меня?

- Откровенности,- так же прямо ответила оборотница, отбросив экивоки.

- Зачем?

Ариста чуть пожала плечами:

- Ты моя дочь. Страдаешь. И явно находишься в ситуации, в которой не можешь разобраться.

Кира глумливо рассмеялась:

- И ты поможешь мне! Убедишь. Перевяжешь ленточкой и передашь дракону!

Пожилая оборотница не обиделась. Примирительно сказала:

- А ты попробуй довериться. Я поклянусь, если нужно, что никому. Да я и так никому и никогда. Только мужу и то, в той мере, что нужно знать ему, чтобы защитить детей... И пока никто из нас всех не сдал тебя дракону... Даже Вист... Мы не так и плохи, Кирия. Почему ты не веришь, что можешь быть ценна сама по себе, даже для драконов?

- Потому, что они ведут себя так!

Ариста покачала головой:

- Я многих знаю. Мы даже "усыновили" некоторых, если так можно выразиться. Что я скажу тебе о них? В них очень сильны инстинкты. Сначала делают, потом думают. Потому я приучила себя на первую их реакцию и внимания не обращать.

- Попустительствовуешь, значит?- прошипела Кира.

Ариста взяла бокал в руки, словно их нужно было занять чем-то. Грустно зазвучал её голос:

- Ты, моя дорогая, стала матерью и поймёшь меня. Твои дети ведь сильно ранены злыми людьми? Уверена, что так. И разве ты обращаешь внимание на то, как они кричат от боли или высказывают тебе те обвинения, которых ты не заслужила? Ты понимаешь, что это кричит раненое сердце, которое предали много раз. Разве они виноваты, что им больно? Разве они могут молчать?

Оборотница всматривалась в темноту ночи, как в прошлое и будущее. Напряжённо. Таким же и голос её был:

- Я вижу их так. Как мальчиков, что кричат от боли. Как могу я обижаться или осуждать их? Не всех, конечно. Тех, кто пытается бороться. "Наших" с Растом драконов. Все они пытаются... Представь только существ, рождённых из страдания и смерти, выросших без любви, ведь отцы их и понятия не имели, что это такое. Но и они старались. Возьми того же Варга. Он подарил сыну семью... Они живут в обществе, где сила, хитрость и жестокость решают всё. Где ненормальность нормальна... И они умудряются сохранять себя и стремление к хорошему. Возьми того же лорда Аркос. Сын маньяка! Он имеет такое доброе сердце, что трудно поверить в то, что он дракон. Он вырастил, судя по рассказам Раста и мальчиков, самого лучшего ребёнка, какой только может быть!

Ариста посмотрела на неё. Кира вынуждена была сказать, как промолчишь?

- Азарк был удивительным! Я любила его...

- А драконий король любит тебя, дорогая...

Вот и сказано главное, что, наверное, хотела сказать ей оборотница.

- И что? Я должна бежать к нему теперь?

В ответ на детский выпад, Ариста только мудро улыбнулась:

- Ты просто должна знать. Он не причинит зла тебе и твоим детям.

- Понятие зла отличается у нас!

- Согласна. Но, думаю, что бывать и жить тут ты можешь безопасно. Даже у нас, для начала.

- И нарываться на такие взгляды и комментарии, как сегодня?

Оборотница пожала плечами:

- Это неизбежно, дорогая. Раз ведьмы возвращаются в наш мир, подобных историй будет всё больше. Драконы должны привыкать к тому, что ведающие будут расхаживать у них перед носом, а трогать их нельзя.

- Так вы не осуждаете меня?

Ариста с теплотой прикоснулась к Кириной руке:

- За что? За то, что ты хочешь жить?

Кира решилась и медленно произнесла:

- А если я скажу тебе, что не умру, даже если буду жить с драконом?

Оборотница снова пожала плечами:

- Ну и что? Свобода выбора - всё для нас! Ты должна выбирать сама. Как жить тебе. Кого любить. Я никогда не стану осуждать тебя за это. И оборотни. Другие привыкнут. А Дарос... Не знаю, что произошло между вами. Думаю, что никто не знает, кроме вас двоих. Но, он ведь заслужил, да? Потому и страдает молча... А, значит, так и будет, дорогая. Будь спокойна, он принял твой выбор...

Как Кира оказалась в объятиях Аристы, она не помнила. Плакала как в детстве. В объятиях мамы или бабушки.

Ариста ушла к поздно ночью. Кира предупредила, что уйдёт к себе рано утром, пообещала, захаживать в гости. Получила от хозяйки доступ в дом в любое время. Сама и дети её. Оборотница ушла, а Кира пошла на балкон допивать вино. Забралась в кресло с ногами и смотрела в ночь.

Разбередила ей душу оборотница. Наверное, того и хотела. Чтобы она подумала лишний раз о себе и своём выборе. А что о нём думать? Горыне сюда нельзя ещё два года минимум. Разве что в гости на короткое время. В тринадцать драконёнок обретает хоть какое-то право голоса. До этого он бесправен. Если отец его найдётся и потребует мальчика себе, его отберут у неё. В тринадцать лет он сможет выбрать сам. Война, конечно, будет. Но с заступниками, да с характером её злым, она справится. А, может быть, и дела дракону не будет до мальчика? Кто знает?

А потом что?.. Не знает она. Дождётся ли её драконий король? Или польстится на кого-нибудь ради спокойствия своих советников или из-за одиночества? Справится ли она со своим страхом и недоверием?.. Видно будет. А пока нельзя видеться им. Нельзя... Голову она теряет весь вечер этот думая, что рядом он. Несколько минут лёту... Или он разрешение на портал дал ей прямо во дворец, как в Канцелярию? И проверять не станет. Не удержится же. А какая любовь без доверия? Фейерверк пустой... И сына нужно беречь...

Допила Кира вино, поплакала ещё, да и не стала ложиться спать. В ванной понежилась, одежду привычную, сотворила себе, пошла домой. Почти на рассвете вернулась.

Попросила Лешего покараулить ещё и тихонько разбудила Горыню. Прошептала ему на ушко:

- Пойдём, сынок, сюрприз покажу.

Мальчик мигом выскочил из постели. Оделся. Вышли они из избушки, чтобы не тревожить Лушу волшебством. Построила Кира портал. Вышли далеко на севере, на высоком берегу могучей реки. Ни души на много вёрст вокруг.

Солнце всходило. Залюбовались они. А мальчик всё посматривал любопытно: где же сюрприз его. Кира улыбалась. Потом обняла его:

- Только не бойся, ладно? И отойди в сторонку.

Горыня отступил ближе к лесу. А Кира обернулась. Радость и свобода наполняли её, пузырились внутри, но не давала она им воли. Внимательно наблюдала, как сынок её переживёт то, что в матери ему драконица досталась.

Горыня опешил, словно глазам своим не верил. Спросил тихо:

- Ты ли это, мама?

Кира ответила ему. Услышал он её внутри себя:

- Я. Испугался, милый?

Горыня ответил честно:

- Немного. А как же это?..

Кира рассмеялась:

- Говорила я тебе, что не все драконы страшные!

Мальчик засмеялся и смело подошёл к ней. Погладил:

- Красивая! Цвет такой удивительный...