Дарос не станет отменять старый обычай. Конечно, нет! И подставные ему не нужны. Это ведь такой себе срез общества. Полезно посмотреть ему на проблемы и трудности жителей разных провинций. И послушать, что говорят и думают они о драконьих родах, что властвуют у них.

Потому драконьи лорды не дремали в эти дни в амфитеатре, как раньше. Холодели, когда входил новый проситель или жалобщик. Не по их ли душу идёт? А потому к концу третьего "дня просьб", лорды были измотаны настолько, что мечтали о празднестве ничуть не меньше, чем чернь. Во-первых, пытка эта вот-вот закончится. А во-вторых, можно будет отдохнуть и снять стресс.

Увидев хлипкую девчонку, идущую к ним, и ведущую за руку двоих детей малых, они порадовались: пустячное дело какое-то у девки. Наследство, брак по принуждению, что ещё может быть? В худшем случае, приставал кто-то к барышне, вот и идёт жаловаться. Плёвое дело!

Не знали они, что это самый их страшный ужас приближается в виде хрупкой девушки. Что перекроит безжалостно всю их жизнь. Сломает и выбросит её на свалку истории. Где времена их назовут потом "тёмным временем", а их самих "монстрами". Они получат страдания и мучения каждодневные. Ведь нет ничего страшнее перемен для того, кто не желает меняться и кого всё не просто устраивает. Кто извлекает из мучений других богатство, власть, а, главное, постыдное удовольствие.

Да и дети, которых мерзавка ведёт к ним, станут для многих из них проклятием.

Проклянёт старая знать день этот. И будет проклинать год за годом. Только что толку? Перемены будет не остановить...

А пока все они со скукой и пренебрежением смотрели на худенькую девушку, что шла к ним. Спроси, не вспомнили и не запомнили бы её. Ну разве что то, что аристократка явная. Осанка королевская...

Она подошла к самому амфитеатру, где в его чаше, на возвышении стояло кресло короля. "Цветные" лорды сидели на нижних рядах, кто где. Кира отметила только, что чем ниже, а значит ближе к королю, тем знатнее род. И ещё то, что сидели лорды теми самыми кликами, что отметила она для себя во время празднования Темнейшей ночи. Союзник к союзнику.

Верхушка Тайной Канцелярии тут же, кажется, в полном составе. И куча секретарей. Не только для охраны короля, а и для того, чтобы фиксировать просьбы и новые дела, что открывались по просьбам жалобщиков.

Ей, ещё как вошли они сюда, объяснили, куда ей нужно пройти, где встать и как обращаться к королю: быть почтительной и драгоценного времени монарха не терять.

Шла Кира и было у неё несколько "планов", так сказать, как раскрыть свою личность. Посмотрела она на каменного, холодного короля, на презрительно кривящуюся знать и решила пойти по самому весёлому да безумному. Тому самому, что не оставит ни у кого ни единого сомнения в том, что она представляет из себя и какой королевой станет.

Встала, куда положено. И проблеяла срывающимся голосом:

- Приветствую тебя, король Халлворона! Хочу подарок подарить тебе. Станцевать. Позволишь?

Реакция на её слова была самая разная. Более молодые драконы ещё сильнее скривились на неё: ну, точно, ненормальная! Возрастные и пара стариков насторожились. Пожили уже на свете, чуйка сработала. Да и помнили они, чего стоил их королевству "танец на празднике". Там, правда, танцевали перед братом короля.

Король насторожился. Неужто Сильнейший почувствовал её несмотря на все щиты и чары? Кивнул драконий король:

- Позволяю. Танцуй.

Теперь никто не помешает ей. Оставила Кира детей поближе к трону. Щит на них набросила, что активизируется только, если кто-то полезет к ним. Глушилки магии все эти для неё пустое. Сама прошла в центр круга, замерла. Прикрыла глаза. Выдохнула.

И стала кружиться. Без музыки. Медленно, будто бы неуверенно. Лорды со скукой смотрели на неё до тех самых пор, пока, повинуясь движению её рук, не загорелся по краю круга первый язык пламени. Насторожились. Из-за артефактов, блокирующих магию, пользоваться ею тут было практически невозможно. Девчонка могла. Значит, могущественная колдунья, обученная. Даром что бледная, как моль.

Кира танцевала, кружилась. Так же неловко и без музыки до тех самых пор, пока стена огня не отделила её от всех. Тогда она снова замерла в центре круга. Лорды настороженно взирали на неё. Никто не дремал уже и презрением не окатывал. Драконий король с напряжённым вниманием смотрел на танцовщицу, даже подался вперёд в своём кресле.

Зазвучала мелодия, далёкая, неверная пока. Она то отдалялась, то приближалась. Ритм её был странным, менялся, сохраняя при этом гармонию. Девушка двигалась теперь в этом ритме. И перестала притворяться. Тело её было великолепно тренировано и могло отразить самые тонкие нюансы чувств.

Она рассказывала историю. Это было совершенно понятно не только потому, как двигалась танцовщица, но и по тем картинам, что вспыхивали в пламени. Оно взметнулось уже высоко. В нём мелькали странные существа и знакомые, кошки, к примеру. Промелькнули отец нынешнего короля и прежний драконий король, что был казнён три года назад.

Жаром пылал теперь круг амфитеатра. Но девчонка не испытывала неудобств, судя по всему. Двигалась так же отточено. Завораживающе. Никто не смог бы сейчас отвести глаз от неё...

А потому не сразу заметили драконы, как в мелодию стала вплетаться другая. Сначала фоном, изредка выступая вперёд, а после прячась за основную. Поняли, только тогда, когда она окончательно выбилась вперёд и заглушила свою соседку.

Тот самый танец! Запрещённый и проклятый! Та мелодия, что не звучала в королевстве, наверное, тысячу лет! Та мелодия, с которой начался окончательный крах их народа...

Драконы зароптали. Несколько стариков попытались прорваться в центр круга, чтобы схватить преступницу. Пламя полыхнуло хищно и отбросило блюстителей закона. Тогда они кинулись к детям мерзавки. Их, при приближении разгневанных крылатых, укрыл универсальный щит.

Король зарычал страшно:

- Не сметь!

И лорды отступили, отхлынули. На время. Но на места свои не сели. Доберутся они до девки или мелких выродков её. Чего бы им то ни стоило! Не позволят издеваться над болью и трагедией их!

Танец, между тем, приобрёл свой законченный вид. Не ошибиться теперь. Девица в круге танцевала тот самый "танец выбора", что танцевали драконицы, когда выбирали кого-то для себя. Танцевала, надо признаться, великолепно. Изысканно, отточено, не просто воспроизводя движения, а проживая их.

Она понимает смысл каждого из них, и не ошибается даже в мелочах. Безупречно! Во всех смыслах! Судя по трактатам , такое исполнение и раньше было редкостью и свидетельствовало о превосходном воспитании, а главное, об уме, силе и выдержке драконицы. Будь она крылатой, достойна была бы быть королевой...

Это открытие поразило некоторых из старых драконов. Сбило с воинственного настроя. Что-что, а дурнями они не были. Происходило то, смысл чего они не понимают, а, значит, нужно смотреть, ждать. И выводы делать после.

Молодёжь не была такой выдержанной. Часть из них видела в танцовщице только преступницу. Часть, поумнее, понимала, что перед ними могущественная колдунья. Никто не заметил её, не раскрыл до того, как сама не пожелала. А сейчас вон, даже платье меняется!

Драконий король застыл, даже, кажется, не дышал. Весь был внимание. Впитывал каждое движение рук, поворот головы , чтобы запомнить навсегда то, чего ждал столько лет. Всю жизнь, если разобраться. Он и сейчас ждал. Это ведь ещё не всё...

Это было ещё не всё! Музыка набрала силу. Теперь это была не одиночная мелодия, а оркестр и торжественный хор. И, повинуясь ему, с танцовщицы слой за слоем стала слетать иллюзия. Оно так и выглядело. Будто тонкая серая дымка слетала с неё и растворялась в пространстве.

Прошло несколько минут и девушку в круге было не узнать. Теперь её заметил и запомнил бы любой. Красавица! Да что там, она была прекрасна без каких-либо оговорок! В ритуальном платье: снежно-белом и прихотливо вышитом. С распущенными волосами, в которые были вплетены цветы.