Что ж делать? Ему без помощи Арса не обойтись. Завтра весь день придётся бегать и решать кучу вопросов. И это только запланированных! А что ещё подкинет жизнь, никто не знает. И самый главный, и страшный вопрос висит в воздухе...

Когда Арс ушёл, Дарос первым делом осведомился у короля, не желает ли он поужинать. Понимал, что это звучит издевательством, но как ещё он мог спросить? Армос, естественно, прошёлся по его умственным способностям и особо отметил, что ужинать с кинжалом в груди несколько неудобно.

И ладно! С реверансами покончено и Дар занялся делом. Измерил размер резерва Армоса. Измеритель показывал какую-то совершенно немыслимую цифру... И другой тоже! Значит, ошибка исключена. Он был сильнее Варга и его самого! Как? Дарос наизусть помнил показатели каждого члена рода на несколько поколений назад. Армос был середнячком.

Он изумлённо воззрился на короля. А тот улыбнулся самодовольно:

- Примерно такое же лицо было бы у моего родителя, если бы он смог увидеть, чего сумел добиться его "никчёмный сын"!

- Как?- только и произнёс Дарос.

Армос ответил, не посчитал нужным скрывать:

- Дарования ведьмака помогли. Ты же в курсе, что они тянут энергию из окружающего мира. Безобидно, в отличие от нас. Мир сам дарит им силы. Я и воспользовался своей двойственностью. Заполнял резерв до предела, как ведьмак, а потом выпивал кого-нибудь, как дракон. Силы, взятые от живого существа, не могли раствориться и шли в резерв. Он увеличивался, "растягивался" со временем. Неприятно, но терпимо. Ну как, изящно?

Армос хотел признания, а Дар не мог подыграть ему, даже ради информации. Это сколько же нужно было "сожрать" разумных, чтобы так раскачаться? Сердце захолонуло:

- Ты потому настоял, чтобы я сам казнил отца?

Король довольно покивал:

- Догадался? Это был подарок. Ты, конечно, не смог бы стать таким, как я потому, что чистокровным получился. Но Варг был близким родственником, а силы от подобных существ "приживаются" практически полностью.

Дару пришлось медленно дышать носом и отвернуться к окну, открыть его и вдыхать свежий ночной воздух, чтобы его банально не вывернуло прямо тут. Первый раз такое с ним за все годы службы. Откровения короля звучали так, как если бы людоед сидел перед ним и с упоением обсуждал варианты приготовления человечины, а потом в процессе общения выяснилось, что он сам тоже, пусть и невольно, поучаствовал в трапезе маньяка.

Армос понял его чувства. Рассмеялся хрустально:

- Экий ты нежный, мой мальчик! И как только такой, как я, мог воспитать такого?.. Как ты думаешь достигается истинное могущество? Бескровным оно, друг мой, не бывает... Возьми ту же Кирию! Резерв у неё тоже запредельный...

Дар рыкнул, не сдержался:

- Только не говори мне, что она жрала разумных ради сил!

Армос всё смеялся:

- Экий ты линейный! Прямой и ровный, как столб на площади. Думай, Дар! Будь гибким. Иначе какой же выйдет из тебя король? Как только окажешься на вершине, сразу набегут те, кто пожелает тебя оттуда сверзнуть. Ну, понял?

Армос фыркнул, явно недовольный тупостью племянника. Дарос молчал. Не скажет он, даже если догадался.

Король ответил себе сам, не дождался:

- Варг умел мыслить нелинейно, обладал воображением и ему было нечего терять. Думаю он заставлял девчонку заполнять резерв, "поглощать" себя, а потом отдавать силы назад, ещё и с избытком. Так убивал несколько зайцев: питался сам, думаю, для него это было немаловажно. Привычка! Увеличивался резерв Кирии, совершенствовалась техника. Смотри, как ловко она расправлялась со своими жертвами. Ну и обучал её мыслить нестандартно, абстрагироваться от боли и применять технику в любое время и в любых обстоятельствах. Собственно, потому она меня и подловила. Даже я не успел среагировать, когда эта умирающая птичка всадила мне кинжал в грудь!

Дар молча вышел из камеры, вернулся с тюфяком, положил его на пол. Стал устраиваться на ночь. Король умудрился даже слегка привстать, чтобы посмотреть на него:

- Мы что, не поговорим?

Дар с трудом открыл глаза. Даже если бы над ним стоял сейчас убийца, он не смог и не захотел ничего сделать. Силы кончились. Две бессонные ночи, ночь на грани жизни и смерти, несколько безумных дней. Он закрыл глаза и, уплывая в сон, услышал:

- Спи, мой мальчик. Знал бы ты, как я счастлив, что у меня не вышло тебя убить!

***

Дарос проспал всю ночь, как убитый. Утром подорвался и сунулся к койке короля. Он тоже, кажется, спал. Или был без сознания? Уровень магии явно упал: Армос был бледен, под глазами наметились круги.

Дар замерил уровень заполнения резерва и чуть тронул короля за плечо:

- Сейчас будет больно.

- Да ты что?- издевательски протянул Армос.- Смотри осторожно. Эта мерзавка, наша пара, ещё и провернула клинок, чтобы застрял между рёбрами... И правильно, иначе я в два счёта вытащил, и она не успела бы аколит нацепить... Хорошо брат девчонку воспитал!

Армос сдавленно охнул, когда Дар вытащил кинжал и тут же зажал рану простынёй. Скоро она закроется и затянется, будто и не было.

- Прости, но аколит оставлю,- пробурчал Дар, всё ещё прижимая простыню.

Король ободряюще похлопал его по руке своей, измазанной кровью рукой и слабо прошептал:

- Ты всё делаешь правильно, мой мальчик. Не сомневайся. И не жалей...

Когда рана затянулась, Дар очистил тело Армоса от запекшёйся крови. Переодел его в свою рубашку. Она была великовата, но одежда самого короля могла быть полна неприятных сюрпризов.

Умытый и опрятно одетый, Армос стал похож на самого себя, а ошейник, подмигивающий ядовитым маслянистым отблеском из ворота рубашки, казался просто экзотическим украшением. Король любил такие.

Пришёл Арс. Дарос поднялся к себе. Сейчас, когда машина по отстранению дяди от власти заработала, ему больше всего хотелось, чтобы всё вернулось на круги своя и ничего этого не было. Ни суда, ни решения, которое ему придётся принять. Оно не будет лёгким и в пользу короля не будет тоже. Он лишится власти и трона. Будет обречён на изгнание, по меньшей мере, а если окажется несговорчивым, то и на смерть. Ему придётся защитить Кирию, самого себя, кучу народу, которые сидят в Нижней тюрьме в гораздо более худших условиях, чем король.

Дар встряхнулся. Они ещё поборются. И принялся за неотложные дела.

Выслушал отчёты. У лорда Аркос всё готово. Магвестники с требованием присутствовать на суде, без указания имени обвиняемого, разлетятся по первому его требованию. Осталось назвать день и время. Дарос сам не знал ещё. Поговорит с Хранителем, тогда и решит. Но затягивать смысла нет. Это только усугубит всё.

Бумаги для суда оформлены и проверены лично лордом Аркос, а, значит, безупречны. Показания Арса в деле. Оставались только его. Дар кивнул. Сделает слепок своих воспоминаний прямо сейчас, пока голова более-менее свежая. Нужно, чтобы там ни разу не промелькнула Кирия. Хранитель "увидит" полную версию. Да, он уже в курсе, Дар был уверен.

У Виста всё контролируемо. Фавориты короля волновались, но молчали пока и активных действий не предпринимали. Среди них нет высоких лордов, значит, на суде никого из них не будет. Какое облегчение!

Во дворце спокойно. Король изредка пропадал на пару дней. Развлекался и отслеживал кто и как реагирует на возможную "смену власти". Глупцы, что слишком радовались, исчезали потом бесследно...

Раст тоже отчитался. В столице спокойно. Войска в состояние боевой готовности не приведены.

Тянуть дольше нельзя. Дарос, когда остался один, зафиксировал свои воспоминания. Те, что увидят все. Внимательно проверил и позвал лорда Аркос к себе опять. Передал ему кристалл. Построил портал. Раст и Аркос предлагали ему охрану, настаивали. Дар отмахнулся. Да, риск. Но иначе в эти игры и не играют. Ему ли не знать!

Вышел в казармах, что располагались неподалёку от дворца. Судя по информации Виста, Командующий войсками королевства, лорд Сван, был сейчас здесь.