Взгляд снова метнулся к детям. Аркос заметил её взгляд. Снова зачастил:

- Не бойся. Никто не будет преследовать ни тебя, ни твоих детей. Мы знаем и про мальчика, и про девочку!..

- Кто?- рявкнула Кира, имея ввиду, кто рассказал о детях?

Аркос заволновался ещё больше и попытался заговорить, как чья-то рука легла ему на плечо:

- Спасибо, Арий. Дальше я сам.

Аркос убрался с огромным облегчением. Кира потрясённо моргнула. Только что был там, у входа в зал и вот, подкрался! Драконий король чуть поклонился ей и церемонно указал рукой направление движения:

- Поговорим? Там нам никто не помешает.

Отдельный столик в нише у окна, видно, и был предназначен для подобных разговоров: приватных, но на виду. Кира колебалась.

- Клянусь, никто не тронет тебя или детей.

Драконий король так же спокойно ждал, чтобы сопроводить её к месту. Дети веселились. Драконы раздавали подарки. Отличные, судя по восторженным воплям. Ещё бы! Хозяева мира! Её дети тоже участвовали в общем гвалте и были, судя по всему, более чем счастливы.

Никто в зале, кроме старших оборотней, и не понял, что произошло. Но у молодёжи случился форменный шок, когда король препроводил их подружку в уголок для приватного разговора. Руками, правда, не касался. Вот тебе и женоненавистник!

Кира дошла, уселась в удобное кресло. Тут же захотелось улечься в нём и заснуть. Голова гудела. Перерасход сил, межмировой переход, ужас, пережитый только что! Кажется с неё довольно! Драконий король остро глянул на неё, поморщился. Встал и ушёл куда-то. Ха! Оскорбили его вид её блеклый и явная слабость, что так ненавистна любому сильному крылатому? Да на здоровье! Она отдохнёт немного и пойдёт с детьми куда-нибудь... если позволят уйти... Сил переживать не осталось. Апатия накрыла Киру.

Открыла глаза, когда кто-то схватился за её руки горячими руками. Для всех, драконий король помогал незадачливой гостье побороть дурноту и отпаивал горячим вином, что само по себе было скандалом. Но крылось за этим гораздо большее: он щедро делился с ней силами. Вливал в неё просто поток жизни. Хорошо, что оборотни не понесут невероятную сплетню в массы: король на коленях перед женщиной. И хорошо, что глубинный смысл происходящего не увидит никто. Энергообмен драконьих пар был таинством. Только для двоих предназначенным.

- Второй раз тяну из него силы. Что ж за напасть такая!- думала Кира вяло.- И всё боюсь, что он "съест" меня! Пока только я "подпитываюсь". Ну, не дура ли я со всеми моими страхами? Дура и есть. Опозорилась как! В обморок почти упала. И его опозорила!

Отодвинулась Кира чуть-чуть. Понял он, отпустил её руки, уселся в кресло напротив. Смотрит на неё:

- И что ты делала, что так довела себя?

Кира отпила добрый глоток вина, для храбрости. Ответила. Старалась задорно, получилось, наверное, жалко:

- Веселилась всю ночь. Праздник же!

Даже и не солгала ничуть. Дракон нахмурился:

- Осторожнее в следующий раз. С весельем.

Кира заупрямилась:

- Всё было под контролем, пока вы не явились. Испугалась я.

Что-то дрогнуло в лице у драконьего короля:

- Почему? Разве я не держу слово? Никак не беспокоил тебя эти полтора года!

Стыдно стало Кире за боль его:

- Я думала, не знал ты...

Он и не думал отпираться:

- Знал, конечно!

- Кто?- вскинула глаза возмущённо Кира.

Дарос спокойно ответил:

- Хранитель.

Кира вскипела несмотря на то, что сил не было. А он спокойно продолжил. Укоризненно:

- И не злись на него. Он не говорил ничего личного. Только то, что жива ты и в порядке. И про детей, чтобы знал я.

- Зачем?- возмутилась Кира, но уже не так яростно.

Драконий король чуть пожал плечами:

- Прости. Это вопрос безопасности королевства. Я не смогу работать, если не буду знать, что моя пара в безопасности. А взбесившийся дракон на троне гораздо более страшная вещь, чем крупица информации, выданная другом. Согласна?

Конечно, согласна! И как легко признал он свою тотальную зависимость от неё! Стало страшно. Неужели всё так необратимо?

Наверное смотрела она очень красноречиво, раз он ответил. И снова прямо:

- Да, я зависим от тебя. Уже хотя бы потому, что признал и довольно давно. Пары всегда были слабым местом драконов. По сути, единственной слабостью. Наверное, поэтому предки с таким энтузиазмом ухватились за проклятие, в своё время... Оно казалось им избавлением...

Да, так оно и было. Но, не передаст она ему тот давний разговор с Хранителем. Праздник же! Не время для тоски и тяжёлых разговоров. Этот, однако, надо завершить. Он тоже понимал это. Потому и заговорил первым:

- Мне первому невыгодно, чтобы о тебе или о детях узнал кто-то. Ради вас я пойду на что угодно. Просто не смогу не. Живи спокойно, Кирия. Ходи в гости. Никто из твоих друзей не предавал тебя. В столице безопасно. Но всё же, будь внимательна. И, если что-то, сообщай вашему или нашему духу-хранителю.

Вот и сказано главное и тяжёлое. И что интересно, Кира безоговорочно поверила ему. Не лжёт. Он и не сможет лгать ей никогда. И предать не сможет. Как она могла забыть обо всём этом и бояться его?.. А тяга его к ней?.. Разве нельзя обмануть или утишить её лаской или хитростью, как делала она уже не раз? Беззащитен он перед ней. Полностью! И знает это. Не таится. А как она поступит с драконьим сердцем, что предано ей до гробовой доски?

***

Праздник, сбившийся немного со своего весёлого ритма из-за прихода драконов, снова набрал привычный всем темп и задор. Веселились дети, бегали по дому, шалили, кричали. Отчаянно флиртовала и танцевала молодёжь. Оттого, что мало было посторонних парней, только близкие друзья братьев, оборотницы кинулись с новыми силами на Арса и Аркоса.

Тем более, что понятно стало: не такие уж драконы и каменные. Вон как драконий король упал и разбился у ног их подружки! На пару эту, что так весь день и просидела у окна, поглядывали тайком все. Кто-то с удивлением, кто-то со страхом, кто-то с завистью. А они и внимания ни на кого не обращали. Сидели с одинаково бесстрастными лицами.

И подружка их не уступала королю ни в холодности лица, ни в осанке, ни в подчёркнутой церемонности обращения. Будто дама какая знатная. Что не просто двигается, говорит и преподносит себя, а знает смысл и значение каждого такого движения и никогда не скажет лишнего. Арс не был воспитан в старых традициях и видел только то, что друг до странного холоден со своей парой.

Арий Аркос принадлежал к боковой линии королевского рода. В него вбивали церемониал годами. Он понимал смысл происходящего. Это был тот самый древний ритуал ухаживания о котором он в своё время столько читал. Драконы, сознавая собственную уязвимость, никогда не прикасались к посторонним лишний раз. И старались не проявлять особых эмоций. Для того, чтобы не дать кому-то ложных надежд. А потому ритуал ухаживания у них состоял из многих этапов, когда каждый из пары делал шаг навстречу и ждал, ответят ли ему. Для оборотней это было бы глупостью и тратой времени. Для драконов вопросом выживания. Они избирали пару один раз. А потому самому стать жертвой ошибки или причинить другому дракону лишние страдания было для них неприемлемо.

Арий и раньше восхищался тем, как это, должно быть, красиво выглядело. Пусть для кого-то жеманно или нарочито. Для дракона нет! Особенно ценен был всегда для них тот, кто понимал хрупкость их сердец и жалел их. Раст и Ариста, например. Или гномы, оборотни, орки и колдуны Дароса. У самого Ария не было в детстве и юности таких существ рядом. Зато были книги. Из них он черпал знания и ответы на главные вопросы, что задавала жизнь.

Дарос ухаживал за ведьмой не просто по всем канонам, а как-то трепетно и, кажется, со страхом. Словно, каждую минуту ожидал отказ. Заранее смирялся с ним. Кирия понимала, что происходит, и вела себя так, как вела бы себя знатная драконица, если бы они ещё были в их мире. Отлично Варг воспитал девчонку! Она не просто следовала этикету, а понимала его! Суть, философское обоснование.