О смерти Армоса ходили самые дикие, фантастические теории и слухи. Понятно, что драконье сообщество держало в тайне суд над королём и все, предъявленные ему обвинения. А потому Кира только диву давалась, какой богатой фантазией, оказывается, обладали жители королевства. Роль Дароса варьировалась. Он представал либо злодеем, покусившимся на приёмного отца, либо героем, спасшим всех. Сказок, где будущий король был спасителем униженных было не в пример больше.
Кира усмехнулась. Значит, славить будущего короля станут сами, искренне. Без помощи магии. Да, были и такие фокусы в ходу у Тайной Канцелярии и у советников монарха. К каким только фокусам не прибегали, чтобы нарисовать красивую картинку!
Улыбки улыбками, а не прошло и десяти минут, как стала Кира жалеть, что не выбрала для себя привычную личину. Быть в этом обществе пожилой женщиной, красота! Тут тебе и уважение, и почёт, и место уступят. И лапать не будут...
То ли дело одинокая молодая женщина, пусть и не красавица! Киру хватали за бока, и не только за бока... Понятно, что не открыто. Кто посмеет? А вот в толпе исподтишка, пожалуйста. Несколько раз она едва сдержалась, чтобы не ответить обидчикам. Вот тебе и хвалёная её выдержка!
Не стерпела. Огляделась. Никто не смотрел на неё, кажется. И она решилась. Прямо там, в толпе, скосились глаза к самому носу, а сам нос впечатляюще удлинился и обзавёлся бородавкой на кончике.
Кто-то сдавленно закричал, пара пожилых горожанок повисли на руках у мужей. Видели, значит! Окружающие зароптали, всё чаще звучало слово "ведьма". Кира рванулась из толпы, уже не думая, как это может выглядеть. Кто-то отделался отдавленной ногой, растянутой рукой, а самые ретивые переломами.
Выскочила Кира из людского потока, как пробка из бутылки, метнулась в переулок и бросилась бежать. Забежала в глухую подворотню и сменила иллюзию полностью. Не было больше полноватой рябой девки, с длинным носом и бородавкой на нём. Место её заняла пожилая старая дева. Высохшая, но сохранившая гордую осанку.
Кира подумала, что на обедневшую аристократку, в чёрной, вороньей одежде никто не кинется. И пока не ошиблась в своих ожиданиях. Спокойно дошла до площади и даже умудрилась занять отличное место: совсем недалеко от того, где собственно и будет происходить "спектакль". Только на несколько ярусов выше. Это позволит ей видеть всё лучшее, чем если бы она была на одном уровне с центром амфитеатра.
Представительную даму даже пропустили в первый ряд. И потянулось ожидание... Скоро амфитеатр был забит под завязку. Те, кто не попал сюда, будут толпиться на улицах и провожать кортеж... Становилось жарко. Последний месяц лета, не шутки. Кому-то становилось плохо, их выносили. Кто-то уходил сам или уводил супругу. Детей на коронацию не допускали именно по причине того, что ожидание стало бы для них слишком изнурительным.
На "её" трибуне стало несколько свободнее, к тому времени, как по людскому морю пронёсся шелест, возвещающий о том, что кортеж наследника приближается. Люди, выдержавшие испытание ожиданием, оглядывались друг на друга с гордостью. Дождались! И с невольным уважением косились на худую как палка старую даму, что, кажется, и положения не поменяла за все часы томительного ожидания.
Киру действительно не волновали ни зной, ни шум, ни толпы людей, от которых она отвыкла. Ничто не имело значения. Она была сейчас где-то там, с тем, кого любила и боялась. Кому не доверяла. И к кому так стремилось её сердце.
Люди ликовали, но она точно знала, что чувствует Дар сегодня. Он с радостью отдал бы сомнительную честь сидеть на золотом стуле, нацепив золотой же обод на голову, Грану. Бремя оно и есть бремя, даже если украшено драгоценными камнями. Проблемы было две: Гран не мог быть королём. Это понимали оба: сам Гран и Дарос. И второе: не было никого другого, кто мог бы справиться.
Люди праздновали и радовались. Думали, что сегодня исполняется главная мечта наследника престола. А он взваливал на себя бремя, что будет с ним до конца жизни. И определит эту самую жизнь.
Кира сочувствовала ему. Оглядывала нижние ярусы громадного амфитеатра, где расположилась цветная знать. Чёрные и серые драконы стояли, где придётся, вперемешку с представителями других рас и людьми. Нелегко будет её паре. Уже нелегко. А что ж делать?
Кортеж въехал через главные ворота. Дарос и свита сошли с коней и пешком пошли к тому месту, где происходило большинство церемоний и таинств драконов: тут и ещё в Нижнем Храме. Местах, где Хранитель мог проявляться видимо для всех и объявлять свою волю.
Большинство тех, кто шёл с Даром, Кира знала. И довольно близко. Верхушка Тайной Канцелярии плавно перекочует в залы Большого и Малого Советов. Это тоже не может не раздражать цветную знать. Армос был силён, никто и не рассматривал всерьёз возможность того, что Дарос реально унаследует трон. И ему позволили сколотить команду преданных и верных союзников. Хотя, можно ли сказать, что позволили? Скорее упустили из вида такую возможность...
Наряды свиты Дароса пестрели теми же яркими цветами, что и у собравшихся. Только двое были в чёрном: Дарос и Гран. Лекарь шёл рядом с братом. Да! Кира чувствовала свою пару! Он не хотел короны и всего этого фарса.
Не был этот день для него праздником и днём триумфа. В его мозгу вспыхивали другие картины: недавних похорон, суда. И не только над королём. Пусть приговоры и не приводили пока в исполнение, но он осудил некоторых сторонников дяди, после коронации их немедленно казнят. И ничего не поделаешь. Тех, кто будет вносить смуту и безумен, как был их хозяин, щадить не приходится!
Дарос не стал затягивать, играть спектакль так, как это сделал бы Армос. Он повернулся к Грану.
- В последний раз спрашивает его, не передумал ли,- поняла Кира.
Гран ответил. Дарос кивнул и вышел в центр круга. Свита осталась за его пределами. Заговорил, звучно и неспешно. Понимал смысл того, что произносил:
- Я, Дарос, сильнейший в поколении крылатых, принимаю на себя честь и бремя быть первым среди вас. Клянусь быть верным клятве, хранить интересы государства, драконов и иных рас, населяющих королевство. Беречь и защищать ваши жизни и жизни ваших детей. Клянусь быть верным вам. Будете ли вы верны мне?
Так король заключал завет, договор, со своим народом. Все присутствующие и олицетворяли народ, который приносил сейчас клятву верности королю. Люди, оборотни, другие расы даже драконы склонились и произнесли слова клятвы. Кира склонилась низко и пробубнила что-то невнятное, чтобы не выбиваться. Не будет она приносить клятву. Не его она подданная!
После того, Дарос провозгласил:
- Принимаю корону!
И корона королей Халлворона просто появилась у него на голове. Люди ликовали. Кричали. Многие плакали. А Кира, в этот в высшей степени торжественный момент, почувствовала, как чьи-то руки плотно обхватили её за то самое место, что находится пониже спины.
Вот извращенцы! Нет им покоя! Кирия не выдержала, полыхнула внутренне, и прорычала, даже не обернулась:
- Чтоб руки твои поганые отсохли!- подумала и милостиво добавила.- Пока только на три дня. А если ещё тронешь кого без спросу, то и навсегда!
Ненормальный услышал её, рассмеялся. И тут же закричал дико, руки, и правда, отнялись:
- Ведьма!- заверещал дико.- Без вины меня покалечила, подлая!
Никто пока не услышал и не понял, что произошло. Слова Кирии и вопли любителя обижать женщин утонули в приветственных криках толпы.
Дарос услышал. Как непонятно. Но взгляд его метнулся и безошибочно нашёл Кирино лицо. Узнал... Так и смотрели они друг на друга, неотрывно, несколько минут, пока Кира, каким-то оставшимся трезвым куском мозга не поняла, что стража, вызванная извращенцем, рядом и её вот-вот схватят.
Она так же, не отрывая глаз от своей пары, прошептала одними губами:
- Поздравляю! Прости!
Построила портал и исчезла...
Ведьма пропала на глазах многих.
Незадачливый любитель женщин упал в обморок. А король как-то разом поблек. Нет! Он отлично держался и выдержал все церемонии, но Гран с неподдельной тревогой смотрел на брата. Что с ним? Все они ожидали покушения, а потому боялись...
