Продукты сельского хозяйства и ремесленные изделия, прибывавшие по суше, продавались на рынке либо самими производителями, либо мелкими торговцами. Эти полунищие торговцы, зазывавшие криками покупателя и постоянно подымавшие скандалы из-за грошей, пользовались в Афинах общим презрением (особенно торговки).

В другом положении была заморская торговля.

При дальней торговле по морю покупная цена товара значительно понижалась, если товар закупался большими партиями и перевозился на больших кораблях. Поэтому купцы, ведшие заморскую оптовую торговлю, были обычно богачами; они пользовались большим весом и уважением в обществе и задавали тон в политике демократической партии.

Ведение крупной морской торговли оказывалось часто не под силу даже очень богатым людям: приходилось вступать в торговые компании, а также брать процентные ссуды под обеспечение груза. Так как морская торговля была сопряжена с большим риском, то процент в этих случаях был значительно выше обычного.

С ввозимых и вывозимых товаров греческие государства взимали пошлины, но эти пошлины не имели целью покровительства отечественной торговле, — их целью было только повысить доходы государства. Так, афинская гавань Пирей взимала 1/50 часть со стоимости всех ввозимых и вывозимых товаров. Эти пошлины, как и все другие государственные налоги, отдавались на откуп частным лицам.

Главным конкурентом Афин был Коринф, торговавший в основном с Италией и Сицилией. Афиняне делали неоднократные попытки завладеть италийским и сицилийским рынками. Со своей стороны Коринф через свою колонию Потидею на Халкидике пытался конкурировать с Афинами в северной части Эгейского моря. Это столкновение интересов и было одной из главных причин Пелопоннесской войны.

В античности денежное обращение, кредит и «банковское дело» обслуживали в основном нужды потребления, а не расширения производства. Не только не было машин, имевших какое-либо хозяйственное значение, но орудия производства вообще не играли какой-либо существенной роли в экономике и почти не было стимулов к их усовершенствованию. Поэтому античное хозяйство в основном все же носило натуральный характер.

Чем значительнее было государство, тем выше была проба и точнее вес выпускаемой монеты. Особенно славились афинские тетрадрахмы (4 драхмы) с изображением совы на одной стороне и богини Афины на другой; они имели хождение во всем античном мире. В интересах афинской торговли афиняне запрещали членам морского союза чеканить свою монету, заставляя их пользоваться только афинской монетой. Около 425 г. афиняне выпустили неполноценную медную монету (вероятно, только для внутреннего обращения), заставляя принимать ее по цене серебряной, но это был единственный, исключительный случай. Золотой монеты греки до середины IV в. почти не выпускали, валюта была серебряной. Отношение цены серебра и меди равнялось 11 1/2: 1. Золото было в ходу почти исключительно персидское; в большом ходу были монеты Кизика из электрона (смесь золота и серебра); только со времени Филиппа начинается выпуск золотой монеты на Балканском полуострове.

В связи с развитием торговли развивается и кредит. Из литературы V и IV вв. мы узнаем, насколько обычными были в это время денежные проценты, заемные обязательства. Очень часто это были syngraphoi, «синграфы», экзекутивные контракты, соответствующие нынешним векселям; они писались по особой форме и регистрировались официальными учреждениями: взыскание по ним производилось без обращения к суду непосредственно судебными исполнителями, «практорами», «как если бы приговор суда уже состоялся» (kathaper ek dikes). Насколько широк был кредит, можно заключить из того, что проценты были сравнительно невысоки: 18 % годовых для сухопутных сделок; 12 % считалось низким процентом (столько платили государства). Когда деньги давались под морскую торговлю, процент был значительно выше — до 100%, но это объясняется большим риском, связанным тогда с морской торговлей, и тем, что кредитор становится в известной степени компаньоном судовладельца.

В связи с развитием торговли расширилось банковское дело; трапезы из меняльных контор становятся банками. Большие банки часто принадлежат не отдельным лицам, а целым компаниям. Управляющим нередко бывал вольноотпущенник, пользовавшийся доверием хозяина. Функции банков были разнообразны: прием денег на хранение (не только от частных лиц, но и от государства), отдача денег под проценты, переводные операции и т. д. Банковские переводы имели большое значение, так как перевозка денег по морю была сопряжена с большим риском. Банкиры имели своих контрагентов и доверенных лиц в самых различных греческих городах. Уже к концу изучаемой нами эпохи, как мы узнаем из Демосфена, начинают входить в употребление безналичные жирообороты и документы на предъявителя, получившие широкое распространение в эллинистическую эпоху.

Наиболее крупными банками были в античности храмы. Так, в Дельфийском храме хранились капиталы Лисандра, в Тегейском — ряда других спартиатов. Из надписей, найденных на острове Делосе, мы узнаем, что Делосский храм давал деньги под проценты как делосским гражданам, так и иностранцам.

Все указанные особенности резко противопоставляют развитое античное общество предшествовавшему — «гомеровскому» — и последующему — феодальному. Несомненно, эти черты внешне несколько напоминают соответствующие черты в капиталистическом обществе. Это и дало повод Эд. Мейеру, Р. Пельману и другим буржуазным историкам конструировать циклическую схему — схему исторического развития с постоянно повторяющимися «капиталистическими» и «феодальными» эпохами; однако элементы внешнего сходства, вызванного различными процессами общественного развития, не дают права для такой модернизации.

В основной своей сущности античное общество имеет мало общего с капиталистическим. Определяющими моментами античного общества были наличие рабства и отсутствие машин. Существование дешевого рабского труда делало невозможным сколько-нибудь быстрый прогресс техники, а на определенных этапах делало его вообще невозможным. Свободный наемный труд играл второстепенную роль.

Несмотря на высокое развитие кредита, торговли, несмотря на сильные элементы товарного хозяйства, на разделение труда и высокую технику ремесла, отсутствовало то, что наиболее характерно для капитализма, — машины, дающие возможность путем технических усовершенствований повышать прибавочную стоимость. Раб при отсутствии машин мог выработать только определенное небольшое количество товара, большая часть стоимости которого должна была расходоваться на пропитание самого производителя, как бы скудно оно ни было. Единственным способом увеличить доход рабовладельца была покупка большего числа рабов.

В классическую эпоху частное жилище, как и в эпоху архаическую, все еще было очень простым по сравнению с общественными зданиями. Точно так же и частный быт отличался еще простотой. Только в IV в. начинает проявляться стремление к роскоши в частном быту. План жилища стал значительно сложнее. Перед входной дверью теперь строили обыкновенно ограду. Между этой оградой и входной дверью находилось свободное пространство. Стены по обе стороны от входных дверей часто покрывались рисунками, здесь же помещались изображения богини Гекаты и бога Гермеса. Направо и налево от входа помещались конюшни и лавки. Перед дверью висел тяжелый молоток; желавшие войти стучали этим молотком в дверь; на стук выходил раб-привратник, которого можно было в это время видеть во всех зажиточных домах. Пищу уже не готовят на алтаре Гестии, богини очага, а устраивают особую кухню. В богатых домах были также баня и пекарня. Обычно в эту эпоху дома имеют два этажа, в верхнем этаже либо помещаются женщины, либо он сдается внаймы. Были в Афинах также трехэтажные дома.