Положение греков в глубине Азии оказалось чрезвычайно тяжелым. Они стали вести с персами переговоры, прося разрешения вернуться на родину. Тиссаферн пригласил греческих полководцев к себе для переговоров, заключил их в оковы и впоследствии казнил. Тогда, как уверяет Ксенофонт, его выбрали главным предводителем. Другие авторы отрицают это; в целях полемики с ними Ксенофонт написал продолжение своего «Анабасиса», его III—VII книги; чтобы не сказали, что он сам выступает в свою защиту, он выпустил это сочинение под псевдонимом (под именем Фемистогена из Сиракуз), а о себе говорит в нем в третьем лице. Обратный поход греческого войска — целая эпопея. Маленькое войско греков шло от Вавилона на север, по территории враждебных племен, преследуемое персидской армией, не зная дороги, и, тем не менее, ему удалось пробраться к Черному морю. В это время в Афинах произошел открытый разрыв со Спартой. За участие в походе Ксенофонт был объявлен изменником.

Между тем положение Спарты осложнилось; она открыто поддерживала Кира, а так как Кир был убит и считался мятежником, то Спарта оказалась теперь врагом Персии. Незадолго до похода Кир и спартанцы обещали ряду греческих городов в Малой Азии независимость. На этом основании эти города изгнали персидские гарнизоны и перешли на сторону Кира. Теперь их ожидала жестокая расправа со стороны Тиссаферна, и они обратились за помощью к Спарте. Спарта не могла отдать их Персии через год после того, как они были торжественно объявлены независимыми (тем более, что в это дело были замешаны экономические интересы спартанцев). Таким образом, Спарта оказалась в состоянии войны с Персией. Это было чрезвычайно выгодно Афинам и всем врагам Спарты, которые получили новую возможность начать с ней борьбу.

Спарте пришлось поддерживать вооруженной силой малоазийские города и вести войну с персами, хотя это и не входило в ее планы. Спартанские полководцы Фиброн и Деркилид действовали довольно вяло; лучшей частью их войска были бывшие наемники в войске Кира. Однако персы понимали, что бороться со Спартой дело нелегкое; поэтому они тайно начали готовить флот. На службу к ним поступил афинский полководец Конон, бежавший после битвы при Эгоспотамах с немногими кораблями на Кипр; под наблюдением Конона и начал сооружаться персидский флот. Экипаж его составляли главным образом греческие наемники.

Спарта в то же время решила расширить свои действия в Малой Азии и послала туда для борьбы с персами царя Агесилая, который должен был этим походом показать, что война между Спартой и Персией — продолжение вековой борьбы между греками и варварами. По традиции Агамемнон, отправляясь в Трою, собрал свой флот в Авлиду (в Беотии) и отсюда двинулся на Трою; Агесилай решил, по примеру Агамемнона, также прибыть сначала в Авлиду (в это время потерявший всякое значение порт), принести, как Агамемнон, жертву Артемиде и отплыть в Персию (396 г.). Но когда он прибыл в Авлиду, явились беотийские власти, разбросали его жертвы, затоптали огонь и заявили, что Агесилай не имеет права приносить жертвы на территории Беотии без разрешения местных властей. Прибыв в Малую Азию, Агесилай вел успешно борьбу в течение двух лет.[291] Персы, однако, воздерживались от серьезных сражений на суше, а в те области, где строился под руководством Конона флот, Агесилаю проникнуть не удалось, хотя важнее всего для него было бы именно помешать постройке этого флота.

Не желая давать решающих боев в Малой Азии, персы развернули дипломатическую деятельность в европейской Греции. Сюда были посланы персидские послы. Частью при помощи подкупа, частью при помощи агитации им удалось склонить на свою сторону ряд греческих государств, убедить их произвести у себя демократические перевороты и отложиться от Спарты. Это сделать было тем легче, что все греческие государства относились с недоверием к политике Спарты, которая угнетала греческие города, лишая их фактически самостоятельности, не говоря уже о том, что чрезмерное усиление Спарты нарушало политическое равновесие в Греции.

И вот целый ряд государств начал отлагаться от Пелопоннесского союза. Это были прежде всего Фивы и Афины, затем Коринф, Аргос, постоянный соперник Спарты, и другие. Недоставало только повода для того, чтобы они открыли военные действия против Спарты. Но и этот повод нашелся.

Фокида была постоянно театром военных действий между аристократическими и демократическими государствами. К тому же там находилось богатое Дельфийское святилище, за которое фокидцы не раз воевали с Дельфами. Теперь началась борьба между фокидцами и их соседями локрийцами. В эту борьбу вмешалась, взяв сторону фокидцев, Спарта, а на стороне локрийцев были беотийцы, обратившиеся за помощью к Афинам. Таким образом, Афины, впервые после 404 г., вступили в открытое военное столкновение со Спартой. Началась так называемая Коринфская война (395—388 гг.).

В 395 г. в Беотию вторгся Лисандр, а одновременно и второе пелопоннесское войско под предводительством царя Павсания. Неизвестно, намеренно или случайно, но Павсаний не соединился в условленный день с войском Лисандра, и последний решил собственными силами сразиться с беотийцами. Однако он был разбит под стенами беотийского города Галиарта, причем сам погиб в этом бою. После этого Павсаний не решился уже дать сражение и удалился из Беотии; за это по возвращении на родину он был приговорен к смертной казни, но убежал в Тегею.

Это так осложнило положение, что Агесилая вызвали из Малой Азии. Он переправился в Грецию, после чего все города Малой Азии перешли к персам, и все, чего Агесилай там добился, оказалось потерянным. Переправившись в Грецию, Агесилай двинулся навстречу объединенным войскам противника, которые собрались в Коринфской области (почему вся война эта и называется Коринфской).

В это время Конон, построивший на персидские деньги большой флот, в котором руководящую роль, кроме Конона, играл тиран города Саламина на Кипре Евагор, при Книде разбил наголову спартанский флот (394 г.). С этого времени Спарта навсегда перестает быть морской державой. Затем Конон отправился в Афины и восстановил Длинные стены и стены вокруг Пирея.

На многих островах Эгейского моря и в городах Малой Азии произошли в связи с этим демократические перевороты, и из них были изгнаны спартанские гармосты (правители).

Образуется новый морской союз (симмахия), в который входит ряд городов, — главным образом на островах. О существовании этого союза историки, правда, ничего не сообщают, но о его существовании стало известно из нумизматики. В это время ряд греческих городов выпускает монеты с одним и тем же рисунком. Здесь изображен Геракл, удушающий змей, ставший с конца V в. символом объединения Греции и борьбы с тиранами и насильниками.[292] Вокруг этого рисунка надпись: SYMMAXIKON — «монета военного союза». На обороте монеты герб и название одного из городов — членов союза: Книда, Фасоса, Эфеса, Самоса, Родоса, Византия, Лампсака, Кизика, Фив и даже Кротона. Итак, Фивы, целый ряд городов Малой Азии, островов Эгейского моря и, по крайней мере, один город в Италии (Кротон) составляли этот союз. Одним из известных нам мероприятий, связанных с организацией этого союза, и было упомянутое выше восстановление афинских Длинных стен. В этом афинянам помогли другие члены союза, а также персы, передавшие через Конона значительные суммы денег на эти работы.

Агесилай, переправившись в Грецию и приближаясь к Коронее в Беотии, узнал печальную новость о поражении при Книде. Он приказал гонцам, принесшим эту весть, выехать тайком назад из лагеря и вернуться с венками на головах в знак того, что победили спартанцы. Солдаты поверили, что на море спартанцами одержана победа, и им удалось при Коронее разбить противника (394 г.). Однако эта победа ничего не решила. Демократическое движение продолжалось, и в целом ряде городов Пелопоннеса было учреждено демократическое правление, а в Афинах стала у власти крайняя демократическая партия. Восстанавливается оплата должностей: теперь была установлена даже плата за посещение народного собрания.